Но сейчас…
Кажется, я знала, кто его мог написать.
Недолго думая, я выскочила в холл, пронеслась по пустым коридорам до самого общежития и, вопреки запрету магистра, ворвалась в свою комнату.
Сердце стучало громко, отчетливо, где-то у самого горла. Руки дрожали, пока я рылась в вещах Хелии, пока искала ее записи. А найдя, осела на пол, пробежалась глазами по строчкам бегло написанного конспекта, потом снова вчиталась в письмо.
В кое-каких местах ей удалось повторить почерк тети, но ее выдала резкость и торопливость, некая нервозность. Я слишком хорошо знала тетю и ее стиль письма. Хелия упустила важное: Вулья оставляет хвостики всегда, даже если торопится. Это как бы говорило, что она не забыла, кем была раньше, и что когда-то очень давно была крепко связана с морем.
— Что ты делаешь?
Резковатый, звучный голос прозвучал так близко и напугал до такой степени, что я вздрогнула, крепко стиснула в руках бумагу.
Мне нестерпимо захотелось зажмуриться, а затем распахнуть глаза и очутиться в комнате магистра, оказаться в безопасности… Но вместо того, чтобы выставить напоказ свой страх, я встала, встретила взгляд глубоких синих глаз.
Хелия, одетая в темное снаряжение, почти не моргая, смотрела прямо в глаза, чуть хмурилась, словно пытаясь понять, предугадать ход моих мыслей.
Но у нее не получится это сделать. Я надеюсь…
— Это ведь ты? — произнесла, но недостаточно громко, чтобы почувствовать себя уверенно. — Ты написала это?
Вытянула руку, в которой сжимала письмо, но сирена не посмотрела на него.
Губы ее дрогнули, растянулись в улыбке.
— Умная русалочка. Хотя, признаюсь, я думала, что ты догадаешься чуточку раньше.
— Где она? Где Вулья?
Изнутри как огнем обожгло, стало практически невозможно дышать. Опустила руку, сжала кулаки так сильно, что дрожь, охватившая пальцы, волной прошлась по всему телу.
Я не верила, что смогу победить Хелию в честном бою. Но я смогу дать отпор. Смогу же?..
— Говори, — выдохнула нетерпеливо. Но девушка не спешила, точно понимая, как действует на меня ее молчание, зная мои слабости и то, как применить эти знания, чтобы сломить меня.
— Живая, — бросила она. Этот факт, однако, не унял волнения, ведь теперь я знала наверняка, что Хелия причастна к пропаже тети. — И боле тебе знать необязательно.
Довольная улыбка оставила ее лицо, сменившись жестким выражением, заставать которое мне еще не приходилось.
— Давай решим все мирно… — тихо протянула она. — Я не хочу убивать тебя и гневить Кхелу. Ты ведь можешь представить, что она сделает со мной, если ее любимица погибнет? Бр-р-р!
Она передернула плечами, будто в самых насыщенных красках вообразила месть морской богини.
Но она права. Кхела не простит ей мою смерть. Как и мой отец.
— Чего ты хочешь? Верни тетю. Я отдам, что попросишь, только верни ее.
Хелия хмыкнула:
— Так уж и все? Даже расстанешься с языком?
— Что?
На миг я оторопела, не понимая, всерьез она это сказала или всего лишь решила поиздеваться. Но на ее лице не проскальзывало ни намека на смех.
— Мне нужен твой язык. Разве я непонятно выражаюсь? Язык. Буквально.
Она шагнула ко мне, вынуждая сделать шаг в сторону.
— Я никому не расскажу о тебе… — ляпнула, еще раз шагнув подальше от нее.
— Нет, ты все же глупая. — Сирена вынула из ремешка на бедре кинжал, ловко перекинула его в другую руку. — Я не боюсь, что ты можешь разболтать. Мне просто нужен твой язык.
Что это вообще значит? Что за странный обмен?
Не успела я возмутиться, как она рванула вперед, и мне ничего не оставалось, кроме как пригнуться и уйти вбок от прямой атаки.
Подумать только! Она что, целилась кинжалом мне в живот?!
— А как же страх перед Кхелой?
— Ранить — не значит убить.
Еще один рывок, но я смогла отскочить — только письмо выронила от неожиданности — схватила с тумбы книгу и запустила ее прямо в голову сирены. Книга попала в цель, краткая заминка дала преимущество: я выскользнула в коридор, услышав перед этим, как что-то просвистело прямо за спиной. Раздался глухой удар, и, уже со всех ног выбегая из общежития, я сообразила, что это был запущенный в меня нож.
Я бежала так быстро, как только могла, не жалея ни ног, ни бедного сердца, яростно бьющегося о ребра. Боялась оглянуться и увидеть совсем рядом сирену, но все же не выдержала — оглянулась и тут же во что-то врезалась.
С трудом устояв на ногах, впилась взглядом в препятствие, и из груди невольно вырвался облегченный вздох.
— Миранда… Что вы здесь делаете? То есть… глупый вопрос. Простите.
— Что случилось? — мягко вопросила целительница, держась прямо и уверенно, как и при нашей первой встрече.
— Сирена, — выдохнула тяжело. — Она там. Нужно предупредить магистра. Идемте скорее.
Забыв про боль в ногах, я хотела схватить Миранду за руку и рвануть к лазарету, но она первая придержала меня за запястье.
— Он не там, — шепнула она торопливо. — Пойдем, нужно увести тебя.
— Но Хелия все еще…
— Ее схватят. Идем же.
Миранда потянула меня вдоль коридора, шагая настолько спешно, насколько ей позволяло длинное темно-синее платье.
В голове нещадно стреляли мысли, бухало сердце, но, доверившись, я следовала за женщиной, хоть и желала вырваться и направиться в лазарет. Это желание стало гораздо сильнее, когда мы вышли на улицу через распахнутые двери и попали прямо в полосу моросящего дождя. Странно, но на пути не встретился ни один стражник…
— Вы уверены, что нам нужно уйти? А как же Кайл?
Миранда ответила не сразу, и я почувствовала, как ее пальцы посильнее сомкнулись вокруг запястья.
— Принц в безопасности. Риан ждет нас. Давай поспешим.
— Но магистр не мог…
— Да замолчи же ты! — вдруг рявкнула она, резко притормозив.
Посмотрела грозно, что я чуть не подавилась воздухом, но после, словно опомнившись, сглотнула, натянула на лицо улыбку.
— Просто… нам нужно поспешить. Понимаешь?
— Если честно… — вырвала руку из ее пальцев, — … не понимаю.
— Жаль, что она не успела отрезать тебе язык, — холодно — страшно холодно — произнесла Миранда. — Но на твое счастье я предлагаю тебе более безболезненный вариант. Спой мне. Только спой, и я отпущу тебя.
— Вы сумасшедшая, — выплюнула, не найдя никаких других подходящих слов, чтобы выразить все свое непонимание, свой страх, неверие и… неприязнь. — Вы с ней заодно. Но Филя… Он верит вам. Он считает вас другом. Он и магистр.
На секунду черты лица эльфийки разгладились, будто этими словами я смогла пробудить ее, ту настоящую Миранду. Но никакой «той» не было. Передо мной стояла женщина, желающая того же, что и сирена. И она убедила меня в этом окончательно, когда в следующий миг вздернула подбородок и наградила грозным взглядом.
— Ты ведь хочешь увидеть тетю живой и невредимой? Одно мое слово — и ее убьют. Поэтому решай, на что ты готова пойти, чтобы спасти ее.
— Я не отдам вам ничего, пока вы не приведете меня к ней, — сказала твердо. Но страх, как назло, вынудил сделать шаг назад.
Она кивнула, но смотря не на меня, а куда-то за спину.
Внезапно я всем телом ощутила чей-то направленный на меня взгляд, резко обернулась и едва увернулась от кинжала, со свистом рассекающего ночной воздух. Оступившись из-за того, что я отскочила в сторону, Хелия рыкнула, выпрямилась, сжимая в руке кинжал.
— Меня начинает раздражать твоя изворотливость, принцесса.
Она оскалилась, набросилась.
Вновь чудом уйдя от удара, я побежала. Вперед, вдоль длинного высокого моста, под которым стелилась река. Дождь усиливался, замыливал взор, ударяя по лицу. Я совершенно не понимала, что делать дальше. Единственный шанс оказаться в безопасности — это найти магистра. Но он там, внутри академии. Наверное…
Возвращаться обратно я уже не могла, и единственное решение, которое пришло на ум, — это добежать до конюшни, взобраться на лошадь и пустить ее галопом.
