Только бы добежать...
Дыхание сбилось, напряженные мышцы ныли. Половина моста осталась позади, и внизу, у реки, показалась конюшня. Я ускорилась, но неудачно: оступилась, чуть не упала. Не успела побежать вновь, меня повалили, прижали к каменной поверхности. Из груди выбило весь воздух, щеку, соприкоснувшуюся с мостом, овеяло холодом и тут же зажгло.
— Какая прыткая, поразительно… — засмеялась Хелия, навалившись на меня, сдавив ногами.
— Пусти!
Дернулась что есть силы и тотчас ощутила холод металла где-то у шеи.
— Не брыкайся, принцесса. Одно неверное движение — и прольется кровь. А мы ведь этого не хотим, верно? Мне оно точно не надо. Поверь.
Сквозь обременительное буханье сердца я услышала, как Хелия втянула в себя воздух, улавливала, какое у нее глубокое и частое дыхание. Кажется, она намеревалась что-то сказать или медленно слезть с меня, но где-то над нашими головами неожиданно раздался пронзительный клекот, такой, что аж захотелось зажать ладонями уши.
Всего секунда — и груз в виде Хелии спал с меня, стало легко, обманчиво легко. Я вскочила на ноги, подняла выскользнувший из руки сирены кинжал, сжала рукоять сильно-сильно. Мне еще не приходилось сражаться с настоящим оружием… Все, что я держала во время тренировок, чем защищалась и атаковала, — это длинный посох, который не шел ни в какое сравнение с мечом или кинжалом. Им можно было поколотить, но не смертельно ранить.
И все же нож в руке придал уверенности, доселе не посещавшей меня. Я больше не чувствовала себя беззащитной.
— Беги же! — ворвался в сознание мощный голос Филина.
Он спикировал прямо на Хелию, снова и снова деря когтями ее стянутые в хвост волосы, разрывая ткань рукавов, царапая руки, в отчаянной попытке закрывающие лицо.
— Пошел прочь! — Девушка попыталась ухватить его за крыло, но Филя ловко увернулся, вновь напал.
— Мира, беги!
Я хотела побежать. Правда хотела… И побежала бы, быстро, как уплывали от опасности сестры, пока я рвалась ей навстречу. Но Филя вдруг вскрикнул, точно от боли, как пронзенный стрелой фазан, и плюхнулся на мост. Мне почудился даже хруст костей — жуткий и громкий, вызвавший неприятные мурашки на руках и спине.
Он приподнял голову, похоже, намереваясь поднять все тело, но она утянула его обратно, и он задышал тяжело, с хрипом.
— Стой на месте, — приказала Миранда, когда я шагнула к Филе.
Замерла, придавив желание ослушаться холодностью и ясностью разума, встретила кажущийся жестоким взгляд зеленых глаз. Миранда остановилась прямо у головы оборотня, и мне стоило немалых усилий подавить на время гнев и стремление оттолкнуть ее от него.
— Не пытайся, Фильен, — сказала она, мельком глянув на Филю, на его попытку подняться, выбраться из невидимых пут. — Будет только больнее.
— Что вы сделали с ним?
Было невыносимо смотреть на то, как он терзается, слушать, как хрипит, словно бы на последнем издыхании. Крепко стиснула челюсти, сдерживая слезы, предупредительно выставила перед собой кинжал.
— Поверь, Мирабель, все, что он сейчас испытывает, исключительно его вина. — Миранда легонько повела плечами. — Ни один верховный маг не простил ему его поступок. Я, как и Вулья, была приставлена к нему смотрителем. Он обязан слушаться любого приказа, наложенные на него чары не дают ему возможности поступить вразрез с желанием смотрителя. Пусть он сейчас и сопротивляется, встать, пока я этого не захочу, не сможет.
Как же мне хотелось прокричать: «Ложь!» Но я видела, что она не лжет.
Филя был обездвижен. Впервые я увидела его таким слабым, беспомощным… Но он продолжал бороться, не оставлял попыток подняться.
Глупый... Каждое движение приносит ему боль, а он все равно противиться чарам.
— Я могу приказать ему броситься вниз и не взлетать, — продолжила эльфийка. — Он разобьется, достигнув дна пропасти. Могу приказать разорвать клювом свою же плоть, и он не остановится, пока бьется его сердце. И я сделаю это, если ты не запоешь. Сейчас же.
— Давай же, принцесса, — ухмыльнулась Хелия. — Это ведь лучше, чем лишиться языка? Пой. Или он умрет.
Она пнула Филю в бок и наступила ему на крыло, отчего мое сердце дрогнуло, а затем больно сжалось и заколотилось со страшной силой. Филя дернулся, но сдержал крик. Только замер, посмотрел на меня так пристально, внимательно, будто в душу.
— Не надо, Мира. Не делай этого…
— Замолчи! — гаркнула Хелия, снова вдавив пятку в дрожащее крыло.
— Прекрати, пожалуйста! — не выдержала я. Шагнула к ним, бросила под ноги кинжал. — Пожалуйста, перестань… Я все сделаю, только не делайте ему больно.
Они посмотрели на меня с ожиданием. Я глубоко вдохнула и…
… запела. Тихо, едва удерживая слезы, собравшиеся в уголках глаз. Я пела колыбельную, которую пела мне и сестрам мама всякий раз, как мы оказывались на поверхности, в укромном местечке на берегу. Она ушла из жизни, когда я была совсем маленькой. Но ее песня… Ее ласковый голос по-прежнему хранился в памяти.
Миранда приблизилась ко мне. Я чуть было не остановилась, но заставила себя продолжать. Пела дрожащим голосом, переводя взгляд с Фили на эльфийку. Та протянула руку к моей шее, пальцы ее окутал слабый золотистый свет.
Я вдруг почувствовала легкое, практически неосязаемое касание изнутри. Как будто кто-то ощупывал горло, что-то выискивая там, внутри. Голос дрогнул на секунду.
— Продолжай, — шепнула Миранда, осторожно вцепившись пальцами в шею. — Продолжай петь.
Голос исчезал. Он все так же пел, но уже не по моему желанию, он ускользал от меня, образуя внутри пустоту. Раз — и его вырвали, как цветок из земли — прямо с корнем.
Миранда отшатнулась, стиснула окутанные светом пальцы в кулак, пока я, схватившись за шею, судорожно глотала воздух.
Слова никак не срывались с губ, выходили лишь невнятные звуки, паническое мычание. С ужасом я поняла, что не могу ни закричать, ни что-либо нашептать. Стало так пусто внутри, так страшно пусто…
— Прекрасно. — Миранда издала какой-то истерический смешок, впилась в меня слегка безумным взглядом. — Он прекрасен.
Я кожей ощутила возросшую опасность, но не успела скрыться от нее, отшатнуться и убежать: Миранда толкнула меня, схватилась за цепочку со спрятанным под воротом кристаллом. Дернула, сорвала…
— Это тебе больше не понадобится. Твое место в море... Так плыви.
Еще один толчок. Я хватанула руками воздух, с уст сорвался вздох. Неожиданно исчезла под ногами опора, ветер ударил вначале в спину, придерживая, а после в лицо — словно, изменив настроение, норовил поскорее утащить меня вниз.
— Мира!
«Филя!» — прокричала мысленно, и этот внутренний крик больно вгрызся в сознание.
Я зажмурилась, предчувствуя удар об воду, задержала дыхание. Хватило мига, чтобы понять, что я до сих пор страшусь высоты…
Глава 28. В целом мире не сыскать ничего сильнее...
— Ты когда-нибудь сталкивался с подобным?
Риан нагнулся над койкой, вгляделся в безжизненное, как всем казалось, лицо принца. Могло почудиться, что он не дышит, но обостренный слух улавливал тихое, слабое дыхание.
Он хотел было коснуться его щеки, только Вигмар, не шелохнувшись, твердо произнес:
— Не советую касаться открытых участков кожи. — Демон дождался, когда Риан выпрямиться, и продолжил: — Это лишь догадки, но проклятие может быть заразным.
— Проклятия не обладают такой силой, — возразил Фильен, сидя на спинке койки, и с нескрываемым недоверием окинул демона взглядом.
— Ты мало смыслишь в проклятиях, мой друг. И еще меньше в сиренах. Ее так и не нашли?
— Ищут. — Риан повернулся к двум стражникам. — Узнайте, где Миранда. Ее долго нет.
— Я слетаю, — оборотень встрепенулся, расправил крылья. — Быстрее будет.
Кивнув, Риан проследил, как филин стрелой вылетел в распахнутое окно, и глянул на Вигмара, подавляя какое-то тяжелое чувство внутри, чтобы тот не увидел ни намека на возможную слабость.
