— Мне остановиться? — прохрипел он.
— Нет. Да. Я…
Он прижал меня к себе, и я…
— Ладно, — сказал раздраженный голос рядом с нами. — Не это я ожидал увидеть.
Коул отпустил меня и повернулся лицом к незваному гостю, скрывая меня за своей спиной.
Его отец стоял у входа.
— Слышал, кошечки подрались, — сказал мистер Холланд. Высокий, грозный, и он… шутил?
"Кто-нибудь, убейте меня. Сейчас же!"
— Ничего серьезного, — легко согласился Коул.
Мистер Холланд стукнул ботинком по стенке.
— Вижу.
"Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, убейте меня".
— Мы как раз собирались уходить, — добавил Коул, откашлявшись.
Мистер Холланд махнул рукой в сторону двери.
— Ну, тогда не буду вас задерживать. Идите.
Я спрыгнула с раковины, обошла Коула и ушла, не оглядываясь.
* * *
Одна огромная разница между жизнью со знающим папой и не знающими бабушкой и дедушкой заключалась во сне. С папой таких проблем не было, но бабушка и дедушка ложились спать в девять. Они называли себя "ранними пташками". Это избавляло меня от необходимости накачивать их наркотиками, как предлагал Коул, чтобы я могла улизнуть.
В девять тридцать Коул ждал меня на заднем дворе. Коул, который поцеловал меня. Коул, который отказался обсуждать это после. Ладно, хорошо. Это я отказалась.
Коул, который сводил меня с ума.
В девять тридцать три я была возле дома и стояла рядом с ним… а в воздухе витал запах гнили.
Как и предупреждала Эмма, зомби были близко.
Нервозность сменилась на предвкушение. Я потратила несколько часов, тренируясь покидать свое тело, и у меня неплохо получалось. Сегодня я не собиралась стоять сложа руки.
— Я не могу сегодня оставить кого-то возле твоего дома, прости, но я расставил столько ловушек, что никто не пройдет через твои ворота, хорошо? — Коул схватил меня за руку, и мы быстро побежали, я старалась не отставать от него. — Беги по моим следам.
— Я думала, мы будем сражаться с ними здесь, — задыхаясь, произнесла я. Сегодня вечером наступило полнолуние, большой золотой шар освещал черное небо. Иногда по небу проплывали облака, но звезд не было видно.
— Лёд напал на след одного гнезда и уже преследует их. Они направляются к твоему дому, но мы хотим проверить, последуют ли они за тобой.
Это был вопрос, на который я тоже хотела знать ответ.
— А если нет?
— Мне сообщат, и мы вернемся.
Мы выбежали из леса, его джип стоял у обочины. За рулем сидел Бронкс, его волосы были скрыты под темной банданой, такой же, как у меня. Коул практически запихнул меня внутрь, а затем сел рядом со мной. Шины слегка завизжали, когда мы выехали на дорогу.
Это напомнило мне ту ночь, когда погибла моя семья. Как отец запихнул меня в машину, как мне пришлось пристегиваться. "Я сохраню выдержку". Эта ночь другая. И закончится она тоже по-другому. Хотя внутри машины было темно, я смогла разглядеть целый арсенал пистолетов, арбалетов и мечей.
Сегодня умрут зомби, не мы.
— Взяла оружие? — спросил Коул.
— Да. — Перед тем как отвезти меня домой, он дал мне нож и острый кинжал. Завтра я буду учиться драться на мечах и стрелять из арбалета. Я не могла уже дождаться. До тех пор должна была пользоваться тем, чем умела.
Джип резко въехал в поворот, заставляя меня подпрыгнуть на сиденье.
— Осторожнее, — сказал Коул.
Бронкс как обычно был… немногословен. Спустя несколько крутых поворотов и бесчисленное количество перекрестков, джип резко остановился на обочине. Коул выпрыгнул… взяв два меча… и потянул меня за руку.
Он потащил меня вверх по холму, через деревья, выводя нас на поляну. Бронкс не отставал от меня ни на шаг.
— Что мне делать? — Хотя я и не видела его друзей, но подозревала, что они находились где-то поблизости, наблюдали и ожидали. Я чувствовала цветочный запах шампуня Маккензи, мускус одеколона Хауна и почти все остальное, что чувствовала в доме Коула.
Темные облака закрыли луну, создавая тусклый, почти красноватый цвет. Для нас это было идеальной маскировкой. Мы оделись в черное с ног до головы, а под глазами у нас были нарисованы черные полукруги. Я понятия не имела зачем, Коул попросил меня добавить краску на лицо, но у него и Бронкса тоже были полоски, так что ладно.
— Сегодня ты будешь смотреть и учиться. — Он бросил мечи, взял меня за руку и подтащил к дереву. Он наклонился и соединил пальцы. — Залазь на верх.
Используя его руки как стремянку, я забралась на одну из веток и присела. Затем взяла в руки оба своих ножа.
— Позволь мне помочь, — сказала я. — Должно же быть что-то, что я смогу сделать.
Он остался стоять на земле, его фиолетовые глаза пригвоздили меня к месту.
— Сегодня мы последняя линия обороны, так что нам не придется сражаться со многими. Если вообще придется, — добавил он. — Оставайся там, ну только если не наступит крайняя необходимость. Ты еще выздоравливаешь, а мне нужно будет убить оставшихся зомби.
— Но…
— Поскольку ты пока умеешь пользовать только ножами, — вмешался он, — тебе придется подходить вплотную, чтобы обездвижить их. Подойдя слишком близко, твои раны могут открыться, ты истечешь кровью и ослабнешь, и они разорвут тебя на части.
Итак, по сути, я был приманкой.
— Тебе не стоило давать мне оружие, если планировал, чтобы я просто наблюдала. — Соблазн вмешаться был слишком велик.
— Мы должны быть готовы ко всему.
Я вздохнула. Хоть мне и не нравилась его логика, но я ее понимала.
— Мне не нравится, что мы вот так сразу бросаем тебя в пекло, что у тебя не было тренировочной симуляции. Ты растеряешься во время боя. Но если зомби охотятся именно на тебя, мы должны знать, и это самый быстрый способ.
В ночи раздался вой. Не волчий, а мужской. Присев у моего дерева, Коул положил мечи перед собой.
— Обычно мы оставляем наши тела дома, чтобы они были подальше от дороги и никто не мог причинить нам вред, пока мы не в состоянии защитить себя. — Он достал из одной кобуры на лодыжке небольшой арбалет, а из другой — пистолет. — У Бронкса и меня сегодня не получилось это сделать, так как нам пришлось везти тебя сюда. Мы оставим тела прямо здесь, рядом с тобой. Не волнуйся, если зомби приблизятся. Наши тела не пострадают. Следи за людьми и, если увидишь, отпугивай их.
Задрожав, я сказала:
— Хорошо.
— Я говорил тебе, что зомби не чувствуют боли? — спросил он, все еще обучая меня. — Если тебе придется сражаться, не пытайся причинить им боль. От этого не будет никакого толка. Они издают звуки, когда ты их бьешь, потому что напуганы и начинают злиться. Поэтому твоя единственная цель — вырубить их.
— Хорошо. — Я уже решила, что это наилучший вариант. И не поменяю свое мнение на этот счет.
Раздался еще один вой. Затем послышался крик. Хрип и стоны. Звуки доносились со всех сторон. Я не была уверена, кто их издавал: зомби или друзья Коула. Затем послышалось шуршание листьев, топот ног.
— Да, они преследуют тебя, все в порядке, — сказал Коул. — Бронкс?
Бронкс кивнул.
У обоих парней были солнцезащитные очки на голове. Коул бросил мне свои, но я их выронила. Отлично!
— Сейчас, — сказал Коул.
Они одновременно покинули свои тела.
Наверное, кто-то щелкнул выключателем, потому что яркий свет внезапно осветил всю поляну, бросая слишком яркие лучи в мою сторону и прогоняя все тени. Я прищурилась, глаза слезились.
Теперь я поняла зачем были нужны солнцезащитные очки, как и темные круги под глазами. Черный цвет поглощал свет, отражая слишком яркие блики и позволяя мне сохранять оптимальное зрение. Умно.
Это была моя последняя разумная мысль.
Лёд выбежал из зарослей, черная краска размазалась по его лицу. Солнцезащитные очки где-то потерялись. Он упал на землю, перекатившись.
— Сейчас, сейчас, сейчас! — В тот момент, когда он остановился, у него в руках оказалось два пистолета, и он прицелился.
