Хорошая новость. Зомби прибыли… и не парочку, а целое гнездо.
Раздалась какофония звуков: топот, свист, хлопки. Коул и Лёд выстрелили, посылая в воздух пули и стрелы. Послышалось еще больше стонов, когда зомби спотыкались и падали. Запах гнили усилился, заставляя меня задыхаться.
Еще больше зомби пробирались сквозь кусты, некоторые запинались о своих же, некоторым удавалось устоять на ногах. Но, как только на них падал свет, они поднимали руки, чтобы прикрыть глаза. Я никогда раньше не видела их при хорошем свете. Теперь я жалела об этом. Они могли пахнуть гнилью и выглядеть так же, в грязной одежде, с побитыми лицами и рваной, обвисшей кожей, но сейчас в них было что-то странно… прекрасное.
Их кожа напоминала колотый лед, сверкающий ониксом и сапфиром. Глаза, казавшиеся черными в темноте, при свете становились сверкающими рубинами и совершенно гипнотическими.
Зомби, которых не ранило оружие Коула или Льда, бросились к деревьям, поняв, что не смогут добраться до парней при таком свете. Удача была на нашей стороне… пока порыв ветра не подкрался сзади и не понес мой запах на сражающихся. Зомби замерли, принюхались… их рубиновые взгляды устремились на меня. Внезапно они забыли о свете.
И пошли вперед.
— Они окружают нас, — услышала я, как Лёд говорил Коулу между выстрелами. — Лезут со всех сторон.
Лёд стоял лицом вперед, а Коул прикрывал его спину. Бронкс вытянул обе руки, чтобы прикрыть левую и правую стороны. Бум, бум, бум. Пули полетели во все стороны.
Коул выкинул пустую обойму, затем быстро и легко вставил другую, которая ожидала на его поясе. Все трое парней нацелились на шеи зомби, делая все возможное, чтобы повредить спинной мозг.
Они наносили столько ударов, что образовались груды тел. И все же, они так и не добились успеха. Как только один зомби падал, на его место вставали еще два. Они просто продолжали прибывать. Когда у Коула закончились стрелы и патроны, он поднял мечи и прорубил себе путь сквозь толпу. Головы отлетали от тел, тела опадали… но, как и прежде, ни голова, ни тело не умирали.
Он двигался с плавной грацией, отклоняясь назад, когда кто-то тянулся к нему, затем обходил вокруг, чтобы смести всех перед собой и ударить того, кто оказывался позади.
Раздались чьи-то шаги.
— Ложись, — услышала я чей-то крик. Лёд и Бронкс прекратили огонь. Трина и Круз проскочили сквозь стену зомби и вышли на свет, их руки светились. Они атаковали толпу, испепеляя одного врага за другим.
Прозвучало еще одно:
— Ложись! — И следующими я увидела Маккензи, Дерека и Хауна, затем Лукаса и Коллинза. Я поняла, что в форме души от их браслетов не было толку. Я не видела только Брента.
Некоторых ребят покрывала кровь. Все вспотели, покраснели от напряжения. А я была здесь, на дереве, ничего не делала, и позволяла им подвергать свою жизнь риску.
Я не останусь здесь.
Видите? Я знала, что искушение возьмет верх.
Зомби преследовали охотников, и вскоре мы оказались полностью окружены. Все продолжали стрелять, сражаться и пытаться прижать свои светящиеся ладони к разлагающимся грудям. Большинство существ шипели, когда жар от ламп непрерывно заливал их, их кожа темнела… темнела… превращаясь в густой черный пар, поднимавшийся из пор.
Казалось, они не замечали этого. Может быть, потому что не чувствовали боли. Разве не об этом говорил Коул? И казалось, что зомби действуют организованными группами, нацеливаясь на конкретного охотника, разделяя их, прежде чем нанести удар с большей силой.
Гамму звуков пронзил крик. Маккензи попятилась назад, выдергивая руку из пасти зомби. Вместо следов зубов я увидела черную жижу, пузырящуюся под кожей, и поняла, что зло попало прямо в ее вены.
Она продолжала сражаться, но ее движения замедлялись… замедлялись… до скорости улитки. Еще одному зомби удалось укусить ее в ту же раненую руку, черная жижа распространялась вверх, вверх, вверх. Ее следующий крик затих, пока не стало тихо. Новая группа зомби бросилась на нее, исчезая внутри нее, поднимаясь и увлекая ее вниз. Никто из ребят не видел этого; они были слишком заняты, обороняясь.
Я сделала глубокий вдох… задержала дыхание, еще немного… Я могу это сделать. Я сделаю это… затем с силой выдохнула, одновременно выталкивая свою душу из тела, как и тренировалась. Сейчас, из-за адреналина, действовать было легче.
Спрыгнув на землю, я присела на корточки, а затем выпрямилась, держа оба ножа в руках. Свечение здесь, свечение там. Парни, Линия крови. То, чего следует избегать. Я побежала к зомби, окружившие Маккензи.
Я ударила зомби в шею. Он отстранился в сторону. Повернувшись, пронзила другого ножом в живот. Еще поворот, еще удар. Краем глаза я увидела, что тело Маккензи покрылось черными пятнами и дергается, оно больше не светилось, а ее пальцы сжимались от боли.
По крайней мере, зомби, окружавшие ее, забыли об помеченной еде, которую могли получить, и сосредоточились на мне.
Один подкрался ко мне и, схватив за запястье, потянул вниз. Я ударила его ножом в глаз, ослепляя. Затем практически сделала стойку на руках, чтобы ударить ногой зомби, который приближался ко мне сзади. Мои изможденные мышцы бедер напряглись, но он отшатнулся.
— Зомби сегодня не победят, — сказала я, когда они собрались вокруг меня. Это было объявление, в которое я молилась и верила.
Я вскочила на ноги, когда они бросились на меня, успев провести ножом через одну яремную вену, затем через другую. Почувствовала, как что-то твердое уперлось мне в спину, но не запаниковала, поскольку уловила знакомый запах сандалового дерева. Коул.
— У тебя неплохо получается. — Он сражался позади меня, прикрывая мне спину.
Теплый порыв ветра закружился вокруг меня, искрясь мощью и давая мне прилив сил. Он верил в свои слова, и я верила в его слова. У меня все получалось, а теперь станет еще лучше.
— У тебя тоже. — Я развела руки в разные стороны, высоко поднимая одну и опуская другую.
— Продолжай в том же духе, только будь осторожней.
Быстрее… быстрее… зомби все наступали, заслоняя меня, но они были слишком медлительны. Я резала, резала и резала… плечи, руки, кисти, торсы, животы, бедра… и дергающиеся тела начали опадать вокруг меня.
Бронкс подскочил, обе его руки светились ярко-белым светом, и нанес смертельные удары.
Мы с Коулом продолжали сражаться, но сияние так и не заполнило мои руки. После того, как мы закончили пробиваться через толпу к Маккензи, мы посмотрели на Льда, а затем на Коллинза.
Меня укусили несколько раз, ничего серьезного, но последующая боль все же смогла замедлить движения. Каждый раз зомби в ужасе отпрыгивали от меня, как будто понимали, что я угощу их дополнительной лаской своих лезвий.
Когда битва закончилась, когда сражаться было уже не с кем, я потеряла все силы. Не могла сопротивляться, когда невидимая цепь потащила меня вверх… вверх… вверх… вверх… и на дерево. Раньше мне приходилось касаться своего тела. Впервые я испытала такое притяжение.
Я вдохнула, и мир снова обрел четкость.
Даже находясь в своем мире, я слишком ослабла, чтобы удержаться в вертикальном положении, и просто упала с ветки. Я шлепнулась на землю и покатилась, потеряв по пути ножи. В руке что-то кольнуло, и я, не глядя, поняла, что снова разошлись швы.
Вокруг меня валялось слишком много трупов, чтобы их считать, зомби напоминали мух, застрявших в липкой бумаге, которая пролежала несколько недель.
— Лёд, отнеси Маккензи к Анху, — услышала я крик Коула. Он подошел к своему телу, все еще стоявшему перед деревом, и протянул руку. Мгновенно двое соединились.
— Уже иду, — ответил Лёд. Он подхватил Маккензи и зашагал прочь.
— Трина, Хаун, найдите Брента.
— Уже идем, — ответила Трина.
— Остальные убейте оставшихся зомби.
— В этом нет необходимости, — сказал незнакомый голос, выйдя из тени.
Кто-то щелкнул выключателем, и весь лес внезапно погрузился в кромешную тьму. В поле моего зрения замелькали пятна. Я услышала звук множества шагов, треск… чего-то, а затем появился целый рой людей в защитных костюмах.
