он был свидетелем появления у лорда Фердинанда хвоста, – восхищён! Мало того, что вы удивительно привлекательны, так вы ещё и столь же редкостно талантливы! Я потрясён…
– Лорд Уолширд, – остановила поток его красноречия Саманта, – позвольте мне как официальному финансовому представителю леди Розалинды уладить сначала все организационные вопросы. Давайте подпишем договорчик об оказании эксклюзивной магической услуги…да, здесь…и здесь. Прекрасно. И на втором экземпляре тоже, пожалуйста. Теперь будьте добры внести аванс.
Лорд безропотно подписывал, вносил и смотрел на Сэм как на ожившее воплощение мечты. Когда аванс был внесён, и тихо, но очень приятно звякнувший мешочек перешёл в руки Саманты, лорд вдруг обратился к ней:
– Леди Саманта, я не ошибаюсь?
Сэм кивнула, не отрываясь от просматривания договора, а Уолширд продолжил:
– А вы не хотите рассмотреть наверняка интересное для вам предложение о сотрудничестве в…экономической сфере? Поверьте, предложение очень достойное, ни в коей мере не наносящее урона вашему княжескому достоинству.
Саманта взглянула на него уже не так равнодушно и даже заинтересованно приподняла бровь.
– Мы с вами можем переговорить сегодня на балу, если вы там будете, лорд Уолширд, – милостиво сообщила она, немного подумав, – возможно. Ваше предложение меня и заинтересует. А теперь давайте вернёмся к вопросу хвоста.
– Да, конечно, – лорд слегка завис вместе со мной – настолько дико прозвучала последняя фраза Саманты, – леди Розалинда, дело в том, что моя супруга является давней поклонницей лорда Первого советника, – тут Уолширд снисходительно, но очень по-доброму улыбнулся, – ей нравится наблюдать за его карьерой, к тому же она была близко знакома с несчастной Оливией и покровительствовала ей, когда девочка делала первые шаги при дворе. Но это не существенно…Так вот, когда моя супруга увидела…хвост лорда Фердинанда, она пожелала, чтобы я обзавёлся таким же, просто для того, чтобы доставить ей несколько часов удовольствия. Я искренне люблю свою супругу и не хотел бы отказывать ей в подобной мелочи. Это возможно?
– Разумеется, – улыбнулась я, так как лорд Уолширд вызывал у меня исключительно положительные эмоции, – какого цвета хвост вы бы хотели? И как надолго?
– О, я могу даже выбрать? – усмехнулся лорд и задумался. – Наверное, давайте так, леди Розалинда: пусть хвост будет тёмно-зелёным, это любимый цвет моей супруги. Ну и часов на десять, наверное. Мне хотелось бы, раз уж так получилось, шокировать наше аристократическое болото на сегодняшнем балу, – тут он совершенно по-мальчишечьи подмигнул нам с Сэм.
Я закрыла глаза, произнесла нужную формулу, влила силы, осторожно дозируя её и сверху закрепила наговором. Заслышав удивлённый вздох лорда и восторженный писк Сэм, аккуратно открыла глаза. Лорд с удивлением рассматривал длинный изумрудного цвета хвост, заканчивающийся шикарной большой пушистой кисточкой, которая в данный момент мягко скользила по его лицу, словно изучая нового хозяина.
– Как вы себя чувствуете? – осторожно спросила я, тоже не в силах оторвать взгляда от хвоста. – Всё хорошо?
– Бесподобно, – негромко проговорил лорд, бережно поглаживая кисточку, – от всего сердца благодарю вас, леди. Надеюсь, вы не откажете мне в приглашении на танец сегодня вечером?
Получив от нас заверения в том, что мы будем рады, и отдав остаток оговоренной суммы, лорд удалился, бережно перекинув хвост через руку и тихо поглаживая изумрудную кисточку.
– Это невероятно! – воскликнула Саманта, едва за лордом Уолширдом закрылась дверь. – Феерично! Лин, ты – гений! Нет, не так…Ты – волшебница, а я – финансовый гений! Ух, мы им всем покажем!
– Сэм, успокойся, – попробовала я успокоить разошедшуюся гномочку, хотя и у самой губы всё время расползались в довольную улыбку, стоило вспомнить лорда Уолширда, с восторгом рассматривающего своё изумрудное приобретение, – какой он милый, правда?
– Лорд или хвост? – уточнила Сэм, что-то снова подсчитывая в уме. – Но ты не думай, что все такие симпатяги, там разные будут.
– Да это понятно, – вздохнула я с сожалением и задумалась, – Сэм, а как ты думаешь, мы сможем их спасти, тех, кто в Башне? Я всё время о них думаю: наверное, я бы не смогла там выдержать так долго…
Саманта вздохнула и очень серьёзно сказала:
– Знаешь, наверное, нужно очень любить или очень ненавидеть, чтобы суметь противостоять силам Башни. И меня на самом деле серьёзно беспокоит то, что и этот мужчина, который бывший приятель Эдуарда, и сын барона, и вампир – они все ненавидят его лютой ненавистью. И то, что именно он их и спасёт, почти ничего не изменит. Они же не знают, что это не наш Эдуард запихнул их в Башню, – тут она хитро посмотрела на растерянно хлопающую глазами меня, – я давно догадалась, так что не смотри на меня так. Я же помню того, прошлого Эдуарда: он приезжал к нам как-то, пробовал договориться о поставках редких камней. Но папенька отказал: непростые камни император хотел получить, да и вёл себя по-хамски. Ну и у Ромашки кое-что выспросила. Ты не думай, он ничего не рассказал, просто даже из обрывков информации можно сложить правильную картинку. Нам надо придумать, как обезопасить нашего Эдуарда.
– Нам? – я была полностью согласна с подругой, но даже близко не представляла, как мы можем в этой непростой, практически безвыходной ситуации помочь императору.
– Разумеется, – кивнула Сэм, – Дина можно привлечь ещё и Ромашку. Ну и фамильяров по ситуации. А больше нам и рассчитывать-то не на кого…
– Не на кого, – печально согласилась я и постаралась переключиться на что-нибудь более позитивное, – Сэм, а у тебя с Ромашкой как, всё серьёзно?
– У меня серьёзно, – кивнула Саманта, деловито пряча договор с лордом Уолширдом в специальный футляр, который принесла с собой, – поэтому у Ромашки просто нет выхода, ты же понимаешь. Хотя, – тут она подмигнула мне, – судя по его словам, он и не возражает в общем-то.
– Но он же не поедет к тебе в горы, – я удивлённо посмотрела на Сэм, – а ты не поедешь к нему в Лес. И как быть?
– Ну а что, больше мест по Империи нету, что ли? – философски пожала плечами Саманта. – Здесь, например, тоже очень неплохо, и просторы для бизнеса отличные. Я не думаю, что Эдуард будет против того, чтобы мы здесь остались, если что.
Наш увлекательнейший разговор прервала Нинетта, которая заглянула в дверь и сообщила, округлив глаза:
– Там пришёл какой-то лорд и очень недоволен, что его не принимают, ругается – страсть!
– Кто там ещё ругается? – сурово сдвинула брови Саманта, как и любая девушка, расстроенная, что её оторвали от обсуждения таких важных вещей, как личная жизнь.
– Представился баронетом Моришем, сказал, что у него договорённость, – отчиталась Нинетта, – впускать?
– Ну раз недоволен, впускай, – решила Саманта, – раньше придёт,
