Эрик промолчал, лишь крепко сжал зубы. Этого королю было достаточно.
- Ты…, - мужчина задохнулся яростью, - …когда же ты начнешь думать хоть о ком-то кроме себя!
Принц внезапно холодно расхохотался.
- И это ты мне говоришь?! – Едва ли не плюнул.
Так, пожалуй, пора заканчивать катания на ручках.
Хорошие мои, спасибо вам огромное за поддержку в комментариях! Я не ожидала, правда) Но аннотацию все-таки поменяю в ближайшие дни, не хочется вводить в заблуждение новых читателей. Что касается объема - послушала вас и решила не заморачиваться) Подстраиваться под какие-то рамки не буду, напишу ровно столько, сколько нужно по сюжету. Если в итоге наберется материала на две книги, значит, после окончания разделю.
Люблю вас) Вы мои единственные критики и собеседники, спасибо, что ловите блошек и всячески поддерживаете. История Амели действительно моя первая работа, раньше я никогда ничего не писала. И сейчас уже кажется, что без вас бы и не написала) Или по крайней мере получилось бы совсем не то)
Сползла с рук принца. Взгляды мужчин тут же скрестились на мне.
- Пойду посплю, - внесла, как показалось, дельное предложение и поковыляла дальше по коридору, старательно изображая походку лебедя от бедра.
За спиной было подозрительно тихо.
Добравшись до ближайшего поворота, не выдержала и обернулась: обоих спорщиков на месте уже не оказалось.
Путь до собственной комнаты запомнился черными кругами перед глазами, внезапно появляющимися прямо перед носом стенами и стреляющей болью в пояснице. А еще ощущением, что я не пышущий здоровьем маг, которого в принципе обойдут стороной процессы старения, а столетняя прокуренная развалина.
В собственную кровать упала с невыразимым стоном облегчения, заснув, кажется, еще до того, как успела закрыть глаза и коснуться головой подушки.
«Надеюсь, когда я проснусь, императорский род все еще будет существовать» - лениво мелькнула последняя мысль.
***
Сон был прекрасен. Зеленый лес шелестел недалеко от большого сада, где я вместе с дядюшкой сбивала с яблони давно поспевшие плоды. Рядом носились куры, вдалеке слышался детский смех, но пропитанный озоном воздух мягко намекал, что наша идиллия не долговечна, и синие тучи на юге скоро принесут с собой угрожающую непогоду.
- Надо бы ускоряться, детка, - обеспокоенно посетовал дядюшка, услышав первые аккорды грома.
- Эй, труженики! – Тут же раздалось со стороны дома. – Закругляйтесь скорее, гроза наступает!
- Сейчас! – Крикнул в ответ напарник по яблокам и обернулся ко мне: - Ами, ты иди, отнеси корзинки, а я еще до теплиц дойду, закрою их хорошенько.
Кивнула, быстренько сгрузив последнюю порцию яблок в наплечную сумку, и, проворно подхватив урожай, кинулась к дому.
- Амели!.. - Окрикнул… дядюшка? – Амели же!
- Что?.. – потерянно прошептала, пытаясь оглянутся, увидеть в последний раз очертания родного силуэта. Но взгляд расплывался, а тело не слушалось: требовательный голос все же нарушил хрупкие оковы очередного сна-воспоминания, возвратил куда-то в далекую сейчас реальность.
- Да проснись же!
Нечто холодное и мокрое внезапно плеснулось в лицо, попало в нос, отчего я резко села и закашлялась.
Рядом с кроватью в моих дворцовых апартаментах стояла встревоженная донельзя Мелисса с пустым графином в правой руке.
- Да неужели!– Всплеснула руками она. - Сколько можно спать? Срочно вставай и собирайся, группа только тебя и ждет. И то потому, что Эрик приказал. Надолго их терпения не хватит!
- Что? Который час? Какая группа? – Бессвязно лепетала, все еще находясь во власти безмятежного сна, который, благодаря бесцеремонной подруге, так и не обернулся страшным кошмаром.
- Ами, ты спала почти сутки, уже утро. К тебе никого не пускали, но сейчас король дал разрешение, правда, с условием, что ты сама захочешь присоединиться. Вставай же! – Мел дернула меня за руку, но вместо того, чтобы встать, я как тряпичная кукла сползла на пушистый ковер.
- Куда присоединиться? – Спросила без всякого интереса, прикидывая, есть ли смысл перебираться на кровать, если и на ковре вполне удобно. Но ответ подруги согнал с меня последние крупицы ленивой дремы:
- У нас новое убийство, Амели.
***
Я зевала. Максимально бесцеремонно зевала, стоя рядом с Эриком и делая вид, что мне ну очень интересно смотреть на очередной будущий труп. Впрочем, в этот раз все явно шло как-то не так, раз вторая оперативная группа, в состав которой меня буквально силой затащила подруга, успела к основному действу. Само убийство тоже вызывало вопросы: наш почти погибший - один из телохранителей убитой принцессы. Причем телохранитель, которого не было на службе уже больше полугода – уходил в долгосрочный отпуск. Беднягу полчаса назад нашли на пороге собственного дома, и какой-то весьма любознательный лекарь, знающий о симптомах смерти в прогремевшем на всю Империю деле убийства принцессы, сразу вызвал королевскую гвардию, которая уже в свою очередь, оперативно вызвала нас.
Но я стояла, зевала и ничего не могла с собой поделать. Потому что ну сколько можно уже, почему я не могу просто полежать на коврике, в конце концов?
Тем временем, очередной лекарь рядом с живым еще телом в очередной раз изо всех сил старался продлить этому телу жизнь. Тщетно. Все вокруг, включая и нас с принцем, просто молча дожидались, когда неизвестные процессы наконец возьмут верх над лекарским мастерством.
Помимо меня, сегодня здесь присутствовали еще два королевских мага-менталиста, которых жених все-таки каким-то образом выцыганил у отца, до этого предпочитающего направлять силы своих немногочисленных помощников в более полезное и безотлагательное русло.
Собрались мы здесь только с одной целью – почувствовать эманации Пустоши. Эрик ранее говорил, что они наиболее очевидны в момент непосредственно «усыхания» тела, и теперь мы втроем (я чисто за компанию, для успокоения нервов принца) терпеливо ловили нужный момент.
- Сосредоточься, пожалуйста, - шепнул напряженный жених.
Хмуро на него глянула. Когда это сонливость мешала моей сосредоточенности? Он что забыл, как я последнюю сессию закрывала?
Тем не менее, момент я действительно едва не упустила. Краткий миг умирания наступил неожиданно резко, и уловить колебания магического поля удалось только с некоторой задержкой. Мимолетный, легкий, как движение перышка, выброс был едва заметен, но...
Ошибки быть не могло.
В шоке я уставилась на двух коллег, столь же озадаченно переглядывающихся между собой. Не может быть! Просто не может такого быть, потому что не может!
- Вы почувствовали, - торжествующе-утвердительно произнес принц, заметив наши переглядки.
Мы молчали. Никто не хотел первым брать на себя ответственность за озвучивание того, что грозит перевернуть мир.
- Да, - хрипло произнесла, вспомнив, кто тут будущая принцесса, - это было дыхание Пустоши.
Слова прозвучали приговором.
- Теперь нас четверо, - довольно произнес принц, единственный, кто сохранил присутствие духа, - отец будет называть сумасшедшим не только меня.
Мы с магами снова переглянулись, теперь с некоторой опаской. Эрик был боевиком, а не королевским магом, Пустошь – не его специализация.
Пустошью занимаются исключительно королевские маги. И теперь, зная, что искать, мы не просто почувствовали Ее Дыхание. Мы смогли его поймать, заполучив не просто ощущения, а неопровержимые доказательства.
***
- Почему мне никто не рассказывал об этих способах сбора колебаний магического поля?! – Бушевал Эрик пару часов спустя в кабинете короля.
- Попей водички, - монарх протянул наполненный стакан сыну, меланхолично наблюдая за его метаниями.
- Потому что смысла в таком обучении для тебя нет, - терпеливо объяснял уже по третьему кругу в очередной раз срочно вызванный Ди Вальт, который, как оказалось, лично отвечал за образование наследника престола.
