- Что значит нет?! Ты серьезно считаешь, что это совершенно лишняя для моего сознания информация?!
А в кабинете короля коврик, между прочим, тоже удобный. Нет-нет, не подумайте, сидела я на стуле, но коврик манил.
- Эрик, ну бога ради, этот способ работает только для магии Пустоши, ну зачем тебе было про него знать? – И все-таки терпение у Ди Вальта не безграничное.
- Интересно, а сколько еще таких фишек королевских магов «мне совершенно незачем знать»?!
- Да-да, с недавних пор я тоже задаюсь этим вопросом, - поддакнул король, положив подбородок на скрещенные кисти рук.
Ди Вальт закатил глаза к потолку.
- Давай не будем начинать этот спор по второму кругу. Я не собираюсь показывать то, в чем не уверен - за любые подобные оглашенные результаты факультет королевских магов отвечает собственной безупречной репутацией. Догадываешься, почему она безупречная?
Теперь король закатил глаза к потолку, но на выпад все же не ответил. Вместо этого сменил тему, обратившись к сыну:
- Эрик, если уж ты так проникся идеями Пустоши, то можешь возглавить внеочередное собрание по поводу новой вскрывшейся информации, которое кстати… - король быстро посмотрел на часы, - …начнется уже через полчаса.
- Ты не будешь на нем присутствовать? – Нахмурился принц.
- Отчего же, буду. Но могу предоставить право быть лидером тебе. Нужно же когда-то начинать тренироваться?
Эрику, судя по выражению лица, идея не понравилась, совсем не понравилась.
- Я вообще не вижу смысла что-то там обсуждать. Нужно как можно скорее формировать группу для экспедиции к Пустоши, понять наконец, что там происходит!
Ой, я даже проснулась. Хочу-хочу-хочу!
Король бросил недовольный взгляд на оживившуюся меня и снова обратился к принцу:
- Возглавить экспедицию ты, видимо, хочешь сам, - хмуро уточнил.
- Разумеется. Это мое дело! – В Эрике снова проснулась категоричность.
- Может, лучше собрание? – Обреченно пробормотал король.
- Отец!
- Ладно, я понял. Но Амели с вами не поедет.
- Почему?! – Одновременно воскликнули мы с принцем.
- Потому что. – Вдруг раздалось веское, и я впервые с начала разговора обратила внимание на Ди Вальта. Наставник был бледен и напряжен, а его побелевшие пальцы левой руки стискивали подлокотник кресла с такой силой, что возникало ощущение, что добротная мебель вот-вот сломается под их напором. Никогда его таким не видела.
- Почему? – Повторила тише, обращаясь уже только к отцу.
- Потому что. – Напряженно повторил он, подняв на меня горящий взгляд. – Потому что я так сказал. Ты. Туда. Не поедешь.
Рубленые фразы пробуждали внутри какие-то глубинные инстинкты, нашептывающие подчиниться, но другая, более сильная мысль перебила рефлекторный страх:
- Именно там… погибла моя мама?
Ди Вальт побледнел еще сильнее, а меня все больше захватывала уверенность в правоте внезапно возникшей в голове догадки. Та рыжая девушка, на которую намекала одна из преподавательниц в приемной комиссии три года назад, наверняка была моей мамой, об этом я уже не раз думала. Судя по прозвучавшей тогда формулировке, она была ученицей Ди Вальта, а значит, королевским магом. Королевские маги не погибают просто так, наиболее частая причина гибели – борьба с призраками Пустоши. И судя по нетипичной реакции отца на перспективы моей туда поездки, параллели становятся очевидны.
- Амели, если ты хочешь наконец поговорить, я готов, но… это явно не та тема, с которой стоит начать, - выдавил Ди Вальт так медленно, словно тщательно взвешивал каждое слово.
Ответ мне не понравился. Да, это позиция страуса, зарывающего голову в песок, но я не хочу ничего обсуждать! Мне просто нужно знать ответ!
Перевожу требовательный взгляд на наблюдающего за нами короля. Отчего-то к нему было обратиться проще, чем к отцу.
Мужчина тяжело вздохнул, но все же ответил:
- Да, Амели. Твоя мама погибла при очередном прорыве защиты на границе Пустоши.
Ожидаемый, не принесший ничего принципиально нового ответ, вдруг показался ударом под дых. Я знала, что моей мамы больше нет, догадывалась, что это произошло на войне, но… знание не принесло облегчения, только еще большую боль.
Уставилась остекленевшим взглядом в пол.
«Пустошь… Пустошь… Пустошь…» - Произносила мысленно десятки раз, подбирая новую, совершенно иную интонацию. Теперь это слово должно звучать в моей голове совсем иначе. Не просто главный смысл жизни королевских магов, не просто самое опасное пятно в тысячелетиях истории Континента, нет. Место, где погибла моя мама. Мама, которая должна была быть рядом. Мама, которая должна была обо мне позаботиться.
- Почему она была там? – Хрипло произнесла, успев заметить, как Ди Вальт яростно переглядывается с королем. Но сейчас на их разногласия было плевать. Я хотела понять, почему человек, который должен был быть рядом со своим новорожденным ребенком, в период смуты и гражданской войны, оставил его непонятно где, отправившись воевать с самыми опасными существами этого мира?
Ди Вальт оставил в покое короля и перевел взгляд на меня, но уже через секунду, словно не в силах смотреть, прикрыл глаза рукой, сгорбившись и с усилием потирая переносицу.
- Потому что там был я, - глухо произнес.
- Потрясающе. – Сказала и сама не узнала собственный ломающийся голос. – Интересно, а в какой момент появилась я, и как ты умудрился этого не заметить? – Обида и горечь, копившиеся годами, не давали говорить спокойно. Более того, я пестовала их, позволяла расцвести буйными красками, цеплялась за злость, как за соломинку, которая помогала держать себя в руках и не расплакаться как ребенок.
Вдруг рядом со мной оказался тот самый стакан с водой, что король протягивал Эрику.
Моргнула. Оказалось, слезы все же успели пробраться сквозь моральную преграду крепко сжатых зубов, но сморгнув их, вместе с протянутым стаканом я увидела сначала крепкую руку, а затем и силуэт стоящего рядом мужчины.
Король тепло улыбнулся моему растерянному взгляду.
- Нам всем сегодня явно стоит чего-нибудь выпить, - мягко и вместе с тем весело, произнес, настойчивее протягивая руку с питьем, - Что покрепче до собрания не предлагаю, но вода тоже может сгодиться.
Благодарная за повод отвлечься, и за то, что король отгородил меня от отца, позволяя тем самым незаметно смахнуть пару выступивших слезинок, я схватилась за стакан онемевшими пальцами, случайно задев теплые пальцы мужчины.
- Замерзла? – Тут же вопросил он и, не дожидаясь ответа, отобрал едва врученный бокал, поставил на стол и заключил мои руки в свои, охватив их едва горячим пламенем.
Согрелась мгновенно, но надо признать, вовсе не от огня. Подняв взгляд на столь близко находящегося сейчас мужчину, я замерла, завороженная его фиолетовыми зрачками-омутами, проникающими, казалось, в самую глубину растревоженного сознания.
- Я и сам могу согреть свою невесту, - вдруг раздалось совсем рядом, нарушив зарождение чего-то волшебного, заставившего едва заметно вздрогнуть. Эрик бесцеремонно разорвал наши с королем руки и вместо этого охватил мои ладони своими. Но от его рук не тлел огонек. Ни снаружи, ни внутри.
Немного посидев так, я снова взглянула на Ди Вальта. Тот на меня не смотрел, судя по тяжелому, отсутствующему взгляду, находясь мыслями где-то далеко от кабинета короля.
- Расскажи, - тихо попросила.
Отец перевел расфокусированный взгляд на меня.
- Ты так на нее похожа… как я мог не понять? – Блекло прошептал.
- Ну не соглашусь, - нарушил воцарившееся тягостное молчание бодрый голос короля, все еще стоящего рядом. – Глазки у нее твои, это я сразу приметил.
- Почему вы поняли, а…? – Не в силах назвать Ди Вальта отцом, я замолкла. Звать профессором уже, наверное, слишком жестоко.
Король лукаво улыбнулся.
- Я хорошо знал твоих родителей в тот период времени, когда они были в том же возрасте, что и ты сейчас. Поверь, ты просто вылитая их копия. Честно говоря, если бы я начал представлять, какой у этой парочки будет ребенок, я бы представил однозначно кого-то вроде тебя.
