— Я уйду, потому что она так хотела, — Арникус медленно поднялся с земли. Он боялся взглянуть на алтарь, потому что там больше не было Джим. Там стоял Саброн. Пошатываясь, вампир побрёл в сторону своего войска. Гордо поднял голову. «Если она хотела, чтобы я жил, значит, я буду жить! И пока бьётся моё сердце, сделаю всё возможное, чтобы вызволить её из этого плена!» Пошёл быстрее и увереннее. Побежал.
Тёмные эльфы какое — то время внимательно следили за удаляющимся пленником. А как только вампир прошёл через ряды воинов и пересёк защитную полосу, вернулись к алтарю. Дер — Хавель упал на колени перед божеством и поцеловал землю.
— Сегодня мы заберём эту землю в свои владения. — Саброн рассмеялся. — Я пока лишь шёпот в ночи, но скоро обрету всю мощь. — Он внимательно наблюдал за небесным светилом. — Уже скоро! Осталось совсем чуть — чуть. — Перевёл взгляд на своих верных слуг. — Поднимитесь, Ним — Хард и Дер — Хавель. Вы одни из немногих, кто слышал меня и беспрекословно выполнял приказы. — Восьмая Печать протянул руки. — Дер — Хавель, человечка просит твоей смерти. — Утробно засмеялся: — Эта дурочка не понимает, что значит Смерть для некроманта. Подойди ко мне. — Некромант заплакал от счастья и пополз на коленях к алтарю. — Отныне тебе дарована вечность.
Саброн наклонился и приложил руку к голове Дер — Хавеля. Его кожа покрылась чёрной пылью, а в глазах заклубилась сиреневая дымка.
— Пробудись, мой друг, и послужи во славу нашего народа! — И как только Саброн убрал свою ладонь, некромант рухнул на землю и остался лежать неподвижно. Перевёл взгляд на Ним — Харда: — Я так понимаю, все маги этого мира подошли к Стене, чтобы её разрушить?
— Да. Все сильнейшие находятся здесь, — слуга опустил голову ещё ниже. — И Семь Печатей тоже здесь, точнее, их потомки. — Саброн в гневе зарычал, испепеляющим взором посмотрел на эльфа. — Владыка, прошу твоей милости! — Испуганный некромант пал ниц и лбом коснулся земли. — Мы ничего не смогли сделать, чтобы предотвратить слияние всех рас этого мира в борьбе против тебя. Со стороны светлых земель стоят три огромных войска, со стороны тёмной империи — ещё два. — И совсем тихо добавил: — И им помогают два дракона.
— Вот, значит, как! — Саброн принялся водить руками перед собой. В воздухе возникли чёрные круги с красными всполохами. — Разве им устоять против моей мощи? Отдай приказ своим воинам: никого не подпускать к Стене! Мне нужна каждая частичка, которую они замуровали в камне. Придите, дети мои. Мне понадобятся все ваши силы, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне. — Личи и некроманты становились в круг для проведения самого страшного ритуала в своей жизни. — И как только я это сделаю, отправлю этот мир во тьму.
Алисия жгла и жгла порождения тьмы. Делала новый круг, снижалась и снова жгла. Она пропустила момент, когда возле первой заставы начала рушиться Стена и открылся алтарь. Очнулась лишь, когда волна зла прокатилась по земле и нежить начала бесноваться. На мгновение ей показалось, что она оглохла и ослепла, но как только пришла в себя, ринулась к источнику зла. С тревожным сердцем Алисия выискивала глазами свою подругу, но на алтаре стояла чёрная сущность — зло в чистом виде — и с интересом наблюдала за её полётом. Не раздумывая, напала.
Некроманты создали щит, укрывая со всех сторон своё божество от очищающего пламени, а тёмные эльфы вскинули луки и открыли по дракону стрельбу. Целая волна стрел поднялась в воздух, но Алисии они не могли навредить. Для неё были опасны копья некромантов, но она виртуозно уворачивалась от них. Дракон делал передышку и бесстрашно заходил на новый круг, нанося ощутимый вред воинству тёмных эльфов.
— Да уберите вы уже этого дракона! — Саброн не отводил своего тёмного взора от небольшого юркого ящера в небе. — Убейте его!
— Копьё мне! — потребовал Дер — Хавель, поднимаясь с земли. — И мага передо мной, чтобы создал щит. Я не смогу укрыть себя от пламени и точно прицелиться. — Личи бросились выполнять приказ. — Драконы уязвимы в тот момент, когда выпускают своё пламя: они не видят, что находится перед ними. — Некромант засмеялся, протягивая руку и ожидая, когда ему подадут оружие. Обернулся и гневно заорал: — Копье мне! Срочно! Зверь заходит на новый круг.
— Не осталось ни одного копья, — виновато произнёс командир тёмных эльфов, попятившись от тьмы, что светилась в глазах высшего некроманта.
Дер — Хавель выругался. Возле его руки начала формироваться зелёная дымка, которая через мгновение превратилась в смертоносное копьё. Некромант быстро спрятал его себе за спину и вышел на открытый участок, чтобы дракон смог сразу увидеть его.
Алисия ещё издали заметила некроманта — сильного, мощного. Он был пропитан злом, и это было неживое существо. Она ринулась к нему, на подлёте изрыгнула пламя и начала снижаться.
А в это время за спиной воинства светлых земель открылось вдруг несколько порталов. Из них важно выходили драконы. Их было десятки, сотни. Впереди всех в окружении своих сыновей и мужа в белоснежных одеждах величественной поступью шла королева — мать драконов.
— Где моя дочь? — зарычала женщина, обводя гневным взглядом собравшееся воинство.
— Вот, видите, Ваше Величество, — подобострастно произнёс визирь Хардон Дугард из рода огненных северных драконов. — Я вам говорил, что на этих землях не всё спокойно и ваша дочь подвергается смертельной опасности.
К королеве драконов бросились все командиры. Они отдали ей положенные почести и указали на дракона в небе над первой заставой.
Женщина повернула голову. Вдалеке в небе её дочь в образе прекрасного дракона сделала круг и начала снижаться, изрыгая очищающее пламя. И такая гордость взяла мать за своё дитя, сумевшую самостоятельно справиться со своей второй сущностью! Но в этот миг некромант метнул свою зелёную смерть в приближающегося ящера. Копьё вошло точно в грудь дракона. Алисия взвыла от боли, и её крик разнёсся далеко окрест, заставляя сердца сжиматься от ужаса.
— Не — е–ет!!! — Королева — мать закрыла глаза, по её лицу потекли слёзы. — Дочь наша любимая! — Она сделала шаг, другой, пошатнулась и начала оседать. — Они убили мою девочку.
Её с двух сторон подхватили сыновья. Дракон — отец ладонью закрыл себе глаза, чтобы не видеть гибели дочери. А Таворлг, старейшина рода, в отчаянии схватился за голову и не отводил безумного взора от единственной наследницы рода.
А тем временем тёмные эльфы готовили свои сети, чтобы захватить раненного дракона и обратить его на служение своему божеству.
Казалось, всё было кончено, но внезапно в небе возник второй дракон. Совершив немыслимый переворот в воздухе, он молнией поднырнул под драконицу, подхватывая её почти у самой земли, и потащил в небо. Его спину и крылья тут же усеяли десятки стрел, но он уверенно поднимался к солнцу со своей драгоценной ношей.
— Мама, смотри, — Брант, старший сын и главнокомандующий, указывал рукой в небо. — Он спас нашу Искорку.
— А кто это? — взволнованно спросил Глоуд, наблюдая за незнакомым драконом, который утащил их сестру прямо из — под носа врага.
Королева — мать открыла глаза, долго вглядывалась сквозь пелену слёз, наконец, тихо произнесла:
— Я знаю, кто это! — Улыбаясь, взглянула на мужа: — Пойдём, отец, побеседуем с нашими детьми. Мы — то с тобой за них волновались: оба упрямые и гордые. А они уже давно вместе.
И они взмыли в небо, за ними следом сыновья и старейшины.
Недарион унёс Алисию как можно дальше, поднялся высоко в небо, чтобы копья врага не могли их достать. Два дракона переплели свои когти и устремились вниз в свободном падении. Казалось, их гибель была неминуема, но когда до земли оставалось всего несколько метров, Дар сменил ипостась и на камни спрыгнул уже человеком, тут же подхватывая на руки Алисию.
Страшное зелёное копьё торчала чуть ниже ключицы. Недарион когтями разорвал ткань и уставился на черноту, расползающуюся по девичей коже. Быстро взглянул в лицо принцессы. Девушка кивнула, и тогда он рывком выдернул копьё. Из раны потекла чёрная кровь. Алисия прикусила нижнюю губу, чтобы не закричать, и терпеливо ждала, пока рана очистится. И как только кровь снова стала алого цвета, а с кожи исчезла чёрная паутина некротической магии, рука Дара вспыхнула очистительным пламенем.
