— Она? — переспросил Алиар, едва заметно улыбаясь. — Никакую. Это император надел на неё обруч, блокирующий все способности и делающий её невидимой для всех заклинаний поиска. А как только его сняли, тёмные эльфы сразу пришли за ней.
— С твоими друзьями всё в порядке? Никто не пострадал? — спросил другой верховный маг, тоже с интересом поглядывая на ширму. — Нам стало известно, что там были твои однокурсники, с кем ты заканчивал академию.
— Так и есть, — Алиар улыбнулся. — Всё обошлось.
— Но как? — Старец тяжело поднялся со стула и прошёл к столу, развернул карту и принялся водить пальцем вдоль стены. — Там же были личи!
— Только благодаря драконам и их очищающему пламени.
— Но драконам запрещено вмешиваться. — Седой старец теперь вовсе не отводил своего взгляда от угла, где находилась ширма.
— Там была другая ситуация: они защищали свою жизнь. — Глупо было полагать, что верховные не заметят пребывания в его палатке посторонних слушателей.
Алиар никогда не забудет того дня, когда его друзья появились со страшным известием о Джим. А хуже всего было, когда со своей семьёй вернулся Кассиан, и ему сообщили, что его жена у некромантов. Казалось, он в тот момент сойдёт с ума. А потом замер, словно приняв для себя какое — то очень важное решение, и больше не произнёс ни слова.
— Они нам сегодня помогут? — задал вопрос верховный.
Ширма отодвинулась в сторону, и перед магами смерти предстали два дракона. Они были одеты в боевые доспехи.
— Я, Алисия Адрагон, принцесса правящего дома Огненных драконов, и мой спутник… — замешкалась, глядя на упрямого дракона: он ведь так и не назвал ей своего полного имени. — Сегодня будем с вами до конца.
— Хорошо. — Видно было, что Печати довольны таким решением.
За спинами драконов стояли двое асуров; судя по отличительным знакам на их одеждах, крылатые демоны принадлежали правящему дому Расков государства Фириат. Маги смерти уставились на юную демоницу: вся правая сторона её лица была совершенно белого цвета, а глаз — льдистого оттенка. И настолько это сильно контрастировало с другой половиной лица — чёрными волосами и нереально синим глазом, — что верховные не отводили своих изумлённых взглядов от лица девушки.
Айелет опустила взгляд и накинула капюшон на голову, отступила вглубь палатки и встала за спиной Кассиана. Она очень смущалась того, как теперь выглядела, хотя отец сказал, что однажды всё восстановится. Странно, но мощь её стихии не ослабела. Стрела забрала именно часть жизненных сил, и если бы не семья, она наверняка погибла бы. А осознание того, что это сделал её любимый старший брат, разбило её сердце на веки вечные. В глазах стояли невыплаканные слёзы. И ей не дало утешения откровение Райнера, что он целился не в неё. Факт оставался фактом: если бы она не опустилась перед Арникусом в тот момент, самый прекрасный король севера погиб бы на месте.
В палатку вошли вожди отогорских оборотней. С ними был Виттор. Это именно он сообщил вождям о приходе Великой Семёрки. Они были одеты как варвары, и это понятно: им предстояло обращение и битва в их истинных ипостасях.
— Я хочу знать, какие шансы у моей племянницы выжить? — Илиодор обвёл горящим взором верховных магов смерти. — И надеюсь на честный ответ.
— Никаких, — ответил старец, удручённо качая головой. — А самое страшное, — если придёт Восьмая Печать, у нашего мира тоже больше не будет никаких шансов. В великой Книге Теней сегодняшний день записан как последняя глава. «Дальше лишь пустота», — уныло процитировал он выдержку из пророчества. — Поэтому, если вы ещё не попрощались со своими родными, близкими и любимыми, не сказали им самые важные слова, то сделать это нужно прямо сейчас. У нас осталось несколько часов до того момента, как они снова разрушат стену и начнётся полномасштабное наступление
Вдоль стены поплыл незнакомый унылый звук рога, и зазвучали барабаны.
— Увы, — старец схватил свой посох и пошёл к выходу. — Я ошибся: у нас нет и этих часов.
По земле ползла белая дымка. Она зарождалась где — то в недрах Стены. Несколько магов смерти высшего ранга, не сговариваясь, направились в ту сторону. Остановились, немного не доходя до опасного места. Они по очереди подходили ближе и протягивали вперёд руку, затем быстро отступали, с тревогой поглядывая на Печатей.
— Передать всем: срочно отойти от Стены, — закричал старец, магически многократно увеличивая свой голос, и сам двинулся к Стене. — Ни в коем случае не позволяйте, чтобы туман коснулся вашей плоти. — В подтверждение его слов, по рядам поплыли испуганные возгласы. Воины, чьих ног достигал туман, на глазах растворялись, сами превращаясь в белую дымку. — Выполнять! — Маг направил свой посох на белую мглу, стелющуюся по земле. — Это пространственный портал; коснувшись живой плоти, он подпитывает себя.
Сначала в колокол ударили на первой заставе, оповещая, что началось наступление со стороны тёмных земель. За ней следом вторая. Третья. Четвёртая…
Асуры взмыли в небо. За Стеной шёл бой. Пока все наблюдали за туманом, который клубился с двух сторон от Стены, на войско Фириат и Тёмной империи напали из глубины страны, со спины.
— Мы должны им помочь! — тихо проговорила Алисия, подходя к Дару и дотрагиваясь до его руки. — Возьми на себя третью и четвёртую заставы. — Она подняла глаза, глядя в синее небо. — А я останусь здесь, возле первой. Как только увижу алтарь, сделаю всё возможное, чтобы разрушить его.
— Пожалуйста, будь предельно внимательна! — Дар накрыл своей ладонью тонкое запястье принцессы. Поднял её руку и слегка прикоснулся губами. — Их магия чужда нам. Само их существование оскверняет землю! Я говорю о неживых, без зазрения совести творящих в этом мире своё чёрное дело.
— Хорошо, — пообещала Алисия, глядя в глаза дракона. — И ты тоже, — смущённо отвела взгляд, — будь осторожен!
Драконы разошлись в стороны, а через мгновение уже взмыли в небо. Сделали пару кругов, словно запоминая друг друга, и каждый полетел в своём направлении. Как только Алисия оказалась на тёмных землях, она быстро оценила обстановку. Дело было безнадёжным: такого количества нежити ей ещё не доводилось видеть. А ещё не было никакой возможности помочь воинам прямо возле Стены. Очищающее пламя сожжёт без разбора и живых, и мёртвых. Она издала боевой клич своего дома и направилась вглубь страны, чтобы отрезать основную волну. Вдалеке вторил ей Дар. Ей показался знакомым его боевой клич, но она так и не смогла вспомнить, к какому дому он принадлежит.
Асуры и имперцы, завидев в небе драконов, воспряли духом. А когда драконы развернулись и начали снижаться, изрыгая пламя на нежить, воины радостно подхватили их клич и ринулись в бой с ещё большим ожесточением.
Тем временем на светлых землях туман поднялся чуть ли не до половины Стены и стал непроницаемым. И каждый ощутил в нём чуждое присутствие. Воины выхватили оружие. Резко смолкли барабаны. Наступила тишина. Никто не говорил, не шевелился. Все ждали. Белая дымка пошла зелёными всполохами, раздался оглушительный хлопок, а следом последовал жуткий гул. Туман исчез. И все увидели, что вдоль Стены в несколько десятков рядов выстроились тёмные эльфы, а перед ними жнецы, полностью закованные в необычную броню, по которой периодически пробегали зеленоватые молнии. Возглавляли это воинство личи, облачённые в белоснежные балахоны. У них не было посохов, лишь наручи, украшенные разноцветными камнями и рунами. Ни один из них не шевелился, казалось, даже не дышал.
— Всем назад! — отдал приказ один из Печатей, завидев жнецов. — Маги смерти — вперёд. И всех стихийников сюда.
Личи равнодушно наблюдали за поспешными действиями магов смерти и ничего не предпринимали. Но в тот момент, когда маги смерти из светлых земель воткнули в землю посохи и начали резать свои ладони, личи развели руки в стороны, согнули в локтях и резко свели вместе наручи. Раздался гулкий звук, будто застонала сама земля, и перед тёмными эльфами выросла прозрачная стена. Теперь они были недоступны ни для одного заклинания. Им нужно было время. Они ждали.
