и не могло воздействовать.
Она попыталась надавить на камень треугольной формы, но руки соскользнули от слабости. Дэриан надавил сам, и камень поддался, углубляясь. Тут же с тихим шелестом открылась потайная дверь, до этого неразличимо сливавшаяся со стеной.
– Идем, – Симина первая ступила во тьму. – Это старая система туннелей, отсюда можно будет добраться до главного хода в святилище. Снаружи ход завален, так что это теперь единственный путь.
Дэриан хотел создать световой сполох, но императрица схватила его за руку.
– Не вздумай, – в ужасе прошептала она, – малейшее проявление твоей магии и тебе конец. Сейчас твоя сила – главная для тебя опасность.
– Вы можеет все толком объяснить? – вместе с тревогой нарастало и раздражение. С Эленой там неизвестно что происходит, а он вынужден здесь в загадки играть!
– Все по пути, – она первой ступила на темную лестницу, придерживаясь рукой за стену. – Идем скорее.
Стоило им войти, как потайная дверь позади так же бесшумно захлопнулась. Вокруг царила кромешная тьма, так что ориентироваться приходилось практически наощупь. Но пока что путь не менялся, лестница вела все вниз и вниз.
Императрица по-прежнему шла впереди. Казалось, она каким-то немыслимым образом видит в этом мраке. Но в то же время она будто бы все больше слабела. Голос звучал сбивчиво и совсем тихо:
– Я всей душой надеялась, что этого никогда не случится… Что моя тайна так и уйдет в небытие вместе со мной… Но все сложилось совсем иначе. Я была уверена, что учла все, но в чем-то я, очевидно, просчиталась… – тяжело вздохнув, она продолжала: – Я ведь была чаровницей. Последней чаровницей, Дэриан. Но скрывала это ото всех, и даже Вилард не знал, кто я на самом деле. Полюбив его всем сердцем, я была готова на все, лишь бы моя истинная суть не стала неодолимой преградой между нами. И все шло хорошо, просто замечательно. Пока я не поняла, что жду ребенка. И ребенок этот наделен даром столь могущественным, словно вся сила всех чаровниц всех былых времен сконцентрирована в нем. И я испугалась. Ужасно испугалась! Я прекрасно понимала, что такой дар не скрыть, и мое дитя обречено на погибель! Я не могла этого допустить… Я скрыла от всех свою беременность. Пока Вилард был занят государственными делами, уехала якобы путешествовать. Но на самом деле, родив втайне дочку, я с помощью Магрибского источника перенесла ее в другой мир. Мир вовсе без магии. Мир, где бы моей малышке ничего не грозило… Я нашла ей любящую семью. Я отдала ей всю свою магию, чтобы та защищала ее. Я отдала ей своего наставника, стерев ему память. Но сама я не могла остаться с ней. Чаровница без магии в безмагическом мире обречена на скорую смерть, так что от меня все равно бы не было там никакого толка. Я попрощалась с дочерью навсегда… И с того момента не было ни дня, когда бы мое сердце не сжималось от тоски о покинутом дитя… Но миновало восемнадцать лет, и Магрибский источник перенес мою дочь сюда. Этого учесть я никак не могла. Не могла знать, что даже безмагический мир не сможет сдержать силу ее дара! И теперь оставалось лишь надеяться, что наставник сможет сдержать окончательное пробуждение этой проклятой силы. Но близость древнего святилища, последнего сосредоточения магии чаровниц, сыграла свою роль… Дар Елены, дар нашей с Вилардом дочери, пробудился. И теперь лишь вопрос времени, сколько нам всем осталось.
Елена
Нет, с Хьюстоном определенно что-то не то! Его слова больше похожи на бред! Ну как так мы можем быть злом? Никому ничего плохого не сделали, да и не собираемся делать!
– Ты просто не знаешь всего, – он ведь слышал все мои мысли, и пусть огонек в моих руках еле тлел, но все же по наитию чувствовалось, что наше воссоединение помогает ему понемногу окрепнуть. – И я ведь тоже не знал… И не просто не знал – многие мои сохранившиеся познания оказались ложью!..
– Ну вот давай ты мне все и расскажешь, пока мы будем искать выход отсюда, – я внимательно огляделась, пытаясь вспомнить, из какой именно арки я в этот зал пришла.
– Даже если найдем выход из подземелья, это все равно не поможет. Опасность не в этом месте, Лен. Опасность в нас!
Все же не похоже, чтобы Хьюстон был не в себе… Но если то, что он говорит, правда… Что-то я все равно ничего не понимаю.
Я присела у стены с нишами, по-прежнему бережно держала мерцающий огонек в ладонях, слушала очень внимательно.
– Когда мы с тобой сюда приехали, я ведь чувствовал, что где-то тут сосредоточение схожей силы. Но ринувшись искать, угодил сюда и прямиком в запечатывающий сосуд. Все эти кристаллы в нишах – это сосуды, эдакие темницы, в которые нас помещали.
– Кто? – настороженно уточнила я. – Маги во время войны с чаровницами?
– Нет, – огонек дрогнул. – Сами чаровницы, надеясь таким образом избавиться… Оказавшись здесь без возможности выбраться, я погрузился в память этого места… Лен, мы все с тобой понимали неправильно! Помнишь, когда ты оказалась здесь, сам мир пытался тебя убить? На самом деле это не испытание чаровниц, как я считал, это эдакая самозащита мира от…от… Ну вот как иммунитет пытается защитить организм от вируса, от паразита… Вот чем на самом деле были чаровницы…
Что-то аж жутко от его слов стало. Но я пока не перебивала, старалась не упустить ни слова.
– Когда-то что-то в магической природе мира пошло не так, и появились чаровницы. Неправильные по самой своей сути, они могли существовать лишь засчет чужой магии. В том и был их дар – способность отнимать силы у других. Потому-то и тебя спасло, когда ты украла магию у твоего Дэриана… То есть хотели чаровницы того или нет, но вот так отбирать у других силы, стало для них необходимостью ради выживания. Подобных тебе становилось все больше, сила пьянила, вместе с ней пришла жажда власти… Магов ждала участь стать эдакой «кормовой базой» и, естественно, они были готовы на все, лишь бы одолеть эту язву на теле мира. Одолеть чаровниц… Да, маги в итоге выиграли ту войну. Но выиграли
