дальше по каменному теннелю. И пусть все равно считала неправильным, что узнаю тайну Дэриана не от него самого, но вдруг и вправду другой возможности не будет?
– Помнишь, Вилард все распинался, что Дэриан – сын его лучшего друга, самого замечательного друга и в том же духе еще три кило комплиментов и скупых мужских слез в дань былой дружбе? Так вот, пока твой вероятный папенька, в которого, видно, ты и пошла своей наивностью, души в друге не чаял, тот в свою очередь всячески пытался императора извести, ведь был вторым по праву на престол в их аристократической иерархии. Но, как говорится, дуракам везет, и Вилард не только так и оставался живой и невредимый, но и не догадался, что это все происки его якобы лучшего друга. Дальше-больше. У Виларда наследников все нет и нет, а у его друга два сына. Причем, старший весь в папеньку, а Дэриан, видимо, в какую-то другую родову пошел. Но суть в том, что старший братец Дэриана, после смерти их отца, продолжил притязания на престол. И одно из покушений точно бы увенчалось успехом, но Дэриан вмешался, спас императора, ну а его братец оказался смертельно ранен… И умирая, он проклял Дэриана. Причем, весьма изощренно проклял. Суть проклятья в том, что если Дэриан при малейшей на то возможности не займет престол, то умереть ему тут же в страшных муках… Чувствуешь злую иронию, а? Хочет Дэриан того или не хочет, но обязан продолжить дело душегуба-отца и не меньшего душегуба- братца! Но стоит отдать твоему мужу должное, он никогда не пытался добиться цели обманом или подлостью. Только сейчас, когда он и вправду близок к престолу, если он все же не станет императором, то попросту умрет. Кровное смертельное проклятье – это неминуемо…
Мда… А я все понять не могла, зачем Дэриану вся эта гонка за престолом… Но у меня и мысли не было, что…
Раздавшийся впереди шорох заставил просто замереть от пробравшего ледяного ужаса!
– Это чего такое было? – Хьюстон перепугался даже больше, чем я. Мигом сжался до крохотной искры, словно так рассчитывая спрятаться в моих ладонях.
– Может, Дэриан? – шепотом предположила я.
– Так мы от него как раз и отдаляемся! И я вообще никого впереди не чувствую. Может, у нас дружная слуховая галлюцинация от переизбытка эмоций или…
Шорох повторился намного ближе.
Порыв холодного ветра был таким сильным, что в один миг задул огонек в моих руках! И не просто задул – я вообще перестала чувствовать присутствие Хьюстона!
Без его света враз воцарилась темнота, и приглушенное мерцание впереди оттого стало очевидным. Может, оно и раньше виднелось, только я из-за света не замечала? И ладно бы оно просто было, но нет, мерцание приближалось! Постепенно обретая знакомые очертания…
Я бы даже попятилась, но будто бы приросла к месту, не в силах сделать ни шагу. Казалось, я и вовсе не чувствую своего тела, лишь все тот же леденящий ужас! Я видела саму себя. Ко мне приближалась я сама! Только полупрозрачная, словно призрак, мерцающая и с неестественно горящими глазами.
– Кто ты такая? – слова дались с трудом, тело словно бы с каждым мгновением деревенело все сильнее.
Вторая я улыбнулась, остановившись прямо напротив меня.
– Я? Я – это та часть тебя, что дремала все это время. Та часть тебя, которую давно пора было высвободить. Та часть тебя, что каждая чаровница называла своим даром, но ты же почему-то противишься.
Она обошла вокруг меня, будто бы любуясь. Продолжала чуть нараспев:
– Но это же неправильно, понимаешь? Нельзя отторгать столь важную часть своей личности. Своей сути… Своей исконной природы… Ты – не просто последняя чаровница, ты – последняя надежда на возрождение подобных тебе. И пусть ты тоже отравлена драконьим пламенем, но все остававшиеся в этом мире силы нашей магии сконцентрированы в тебе одной. И ничто не помешает тебе изменить этот мир. Вернуть культ чаровниц! Истинных хозяев всего и всех!
Опустив мне руки на плечи, и с улыбкой заглядывая в глаза, призрачная я вкрадчиво и даже ласково прошептала:
– Но для окончательного пробуждения твоего дара и вступления в полную силу нужна самая малость… Нужно чуточку подпитаться чужой магией… Его магией… И твоя попытка его спасти – это, конечно, очень мило, но от самой себя не убежишь. Прими свою суть…
Перед глазами все поплыло. Словно сквозь густеющую пелену и со стороны я видела, как призрачная я соединилась воедино со мной материальной! Неужели сила дара так велика, что может управлять мною как марионеткой?!
Только это стало последней моей мыслью… Сознание окончательно кануло в темноту, вытесняемое чужой волей…
Дэриан
Чем глубже под землю спускались, тем хуже становилось Симине. Казалось, здесь даже сами стены вытягивают из нее жизненные силы.
– Давайте дальше я уже сам, – Дэриан в который раз придержал пошатнувшуюся императрицу под локоть.
– Нет, там еще немного до завесы, – она тяжело дышала. – Сам ты через нее не пройдешь, она как раз против магов и была создана.
Симина все же снова тронулась в путь, держась одной рукой за стену. И пусть Дэриан прекрасно понимал, что она слишком слаба для быстрой ходьбы, но каждое мгновение промедления казалось чуть ли не катастрофой!
– Вы не чувствуете, что сейчас с Эленой? В какой именно части подземелья она находится?
Она покачала головой.
– Здесь слишком сильна магия чаровниц, она полностью ослепляет мое восприятие. Но я и без того представляю, где Лена может быть. Она не сможет долго сопротивляться дару, все же ей противостоит сила всех чаровниц! Но тут вся надежда на то, что хотя бы часть своего сознания она сможет сохранить. И тогда у тебя будет шанс до нее достучаться… Только шанс этот слишком мал.
Вдруг остановившись, Симина совсем тихо произнесла:
– Если рассуждать разумно, мы не должны сейчас туда идти. Остатков силы воли Лены хватит, чтобы не дать себе выбраться на поверхность. А без подпитки силой мага она вскоре умрет. То есть для всего мира лучше, если ты сейчас развернешься
