Принц опустил голову вниз, а затем достал из кармана только один маленький мешочек, в котором была лишь совсем небольшая сумма денег.
— Простите, но я не могу купить все это, — с вежливым и даже немного виноватым голосом сказал он, заметив старания карлика подыскать только самые лучшие вещи для своего гостя.
— Ничего, — ответил продавец с улыбкой, а затем, не говоря ни слова больше, принялся одевать мстителя в дорогие одежды.
Мальчик тем временем медленно, но уверенно подтащил из соседней комнаты тяжелое старинное зеркало, и теперь покупатель мог рассмотреть себя во весь рост, любуясь на свое отражение. Когда костюм был полностью надет, принц на миг даже потерял чувство реальности. Он выглядел теперь значительно моложе, чем раньше, хорошо сложен, и, если бы не странная маска, каждый сказал бы, что сын превзошел своего знаменитого отца не только крепостью, но и красотой. Настоящий воин и правитель — вот на кого он был похож. Встреться сейчас принц с врагом на поле брани, не толстый вельможа вывел бы войска вперед, а настоящий муж, за которым офицеры и солдаты с гордостью пошли бы на любую битву.
— Нам хватит ваших денег, сэр, не волнуйтесь, — сказал карлик, поняв, что покупатель доволен. — Скоро наши вещи вернутся к нам обратно.
— Вы сдадите мне это в аренду? — спросил мститель, не веря своим ушам.
— Да, — твердо заявил продавец.
После этого мальчик, который во время примерки находился в дальнем конце комнаты, с таким же упорством, как и в первый раз, затащил старинное зеркало обратно в кладовую, а затем поспешил вернуться назад, потому что начальник, судя по взгляду, ждал чего-то от своего работника.
«Я видел, как вы проиграете, дядя», — сказал проводник, когда сделал свою работу, и после этих слов магазин на несколько секунд погрузился в тишину. «Глупый мальчишка!» — с яростью закричал продавец и ударил помощника по лицу после паузы. Принц мог бы разозлиться или принять сказанные слова как оскорбление, но недавний фокус с чтением мыслей очень его впечатлил.
«Вам пора идти! Нас ждут другие покупатели!» — торопясь, сказал карлик и выхватил из руки мстителя мешочек с деньгами.
Принц послушно зашагал к двери, но только у самого выхода он все же решил остановиться. Белая маска повернулась по направлению к чудо-мальчику, и тогда юный проводник пристально посмотрел гостю в глаза, казалось, уже зная о том, что будет дальше.
— Это будет достойный бой? — спросил мститель.
Мальчик грустно улыбнулся. Он показал карлику на часы, и тогда тот с пониманием ушел в другое помещение, оставив покупателя наедине со странным собеседником.
— Бой не будет справедливым, как и все в этом мире, Такеши Кадзуто. Нам с тобой в нем нет места. А мои товары снова будут ждать своих новых обладателей.
— Но как же…
Едва принц начал говорить, как мальчик перебил его и несколько раз громко хлопнул в ладоши. Стоило только этому произойти, и ноги сами, будто заколдованные, вынесли надоедливого покупателя на мороз. Мститель не мог с этим ничего поделать, и невероятная мощь потащила его прочь из переулка, так что невозможно было ей сопротивляться. Собрав всю свою волю в кулак, все годы тренировок и лишений, принц смог выдавить из себя лишь одно слово. С удивлением для самого себя он произнес его каким-то внутренним, потусторонним, голосом, а одаренный мальчик, наблюдая такое впервые, с удивлением поднял голову.
— Скажи! — раскатистым эхом по всем существующим мирам явил свой приказ принц, и проводник не в силах был противостоять такому зову.
— Ты упадешь на кровавый песок, воин. От меча любимой своей. И тогда толпа определит твою судьбу, указав пальцем вниз, — закончил свое предсказание пророк.
Такими были последние слова, которые мстителю суждено было услышать от удивительного мальчика. Больше они никогда не встречались. В следующий же миг стены вдруг начали уноситься прочь, пропал темный переулок вместе с заснеженной улицей, а, открыв глаза, принц уже оказался в теплой постели одной из местных гостиниц, и яркое солнце равномерно освещало каждый уголок маленькой комнаты.
Раздался стук в дверь. Мститель поднялся с кровати не спеша, потому что все его тело сковало от непонятной боли. Он оделся, привел прическу в порядок, а затем подошел к входной двери, за которой оказался собственной персоной владелец гостиницы. Мужчина был празднично одет и держал в руках большой сундук, настолько старый на вид, что напоминал собой ручные работы кузнецов еще со Старой Земли.
— Уважаемый посетитель, общество археологов заплатило мне огромную сумму денег, чтобы я передал это вам! — с трепетом сказал управляющий и с поклоном протянул вперед руки с посылкой.
— Но что это такое? — с недоумением спросил принц, еще не оправившись до конца от своего мучительного ночного кошмара.
— Этот сундук нашли на Старой Земле, а внутри были какие-то вещи и ветхая записка с точными координатами и указанием, куда следует отнести находку.
Мститель внимательно изучил нежданную посылку на предмет взрывчатки и скрытых механизмов, а после, убедившись в ее безопасности, поставил на столик рядом с дверью в свою комнату.
— И что, нашедший решил просто так взять и отправить мне найденное? — спросил принц с сомнением.
— Наверное, — ответил хозяин гостиницы и, развернувшись к жильцу спиной, стал спускаться вниз по лестнице, по пути пересчитывая солидное количество маленьких кристаллов, переданных за доставку.
Когда мститель занес сундук внутрь, а после открыл тяжелым ключом едва не приварившуюся от времени крышку, он обнаружил внутри такой же, как во сне, пусть и очень пыльный, расшитый золотом костюм, сапоги из красной кожи, царский ремень и что-то еще, заботливо обернутое берестяной бумагой.
«Ну, и дела!» — нахмурив брови, с удивлением произнес мститель и тут же сел на пол рядом с посылкой. Немного переведя дух, он стал аккуратно разворачивать единственный предмет из сундука, о котором во сне не было сказано ни слова. Сначала показалась сложенная в несколько раз деревянная ручка, а после нее и блестящий широкий наконечник, который, должно быть, являлся поражающей частью какого-то древнего оружия. От неожиданности принц ахнул и попятился назад, когда наконец понял, что за предмет находился перед ним. Это была старинная и давно утерянная фамильная глефа, которую много веков передавали из поколения в поколение благородные предки мстителя.
Насмотревшись вдоволь на чудесный подарок, принц поднялся с холодного пола, встряхнул как следует роскошный пыльный костюм и, надев его, вскоре стал выглядеть именно так, каким он увидел себя во сне. После взмаха рукоятью древнего оружия, мститель гордо расправил свои могучие плечи и устремил взгляд вперед, предвкушая
