Круг из лун вокруг меня вдруг начал светиться, ой, не к добру это, не к добру!..
- Хватит!!! – Крикнул вдруг кто-то и мы, естественно, посмотрели в ту сторону.
И тут внутри меня одновременно все упало и возродилось снова. К нам бежал Кас! Да так быстро, что я перепугалась, не несет ли он какую-нибудь дурную весть или что-то вроде того!
Но нет! Мало того, что он подбежал быстро, так еще и снес сразу двоих парней этой кучки местного культа. Он был настолько решителен в своих намерениях, что остальные растерялись и разошлись от греха подальше. А Кас… он рванулся ко мне в круг, встал рядом и приобнял меня, защищая. Я уставилась на него с раскрытым ртом, с каждой секундой преисполняясь благодарностью. Кас…
- Что вы творите? – Рявкнул он на адептов, наблюдая за каждым, предостерегая, мол, «не подходите».
Никто не ответил, все еще находились в шоке. Тогда Кас повернулся ко мне и попытался сдвинуть с места. Все еще не получилось. Я покачала головой, мол, «приросла», а Кас опустил взгляд и попытался понять, чего это я завязла.
- Тебе какое дело? – Наконец-то отмерла выдра.
Кас тут же поймал ее взглядом и приобнял меня, я встрепенулась и задрожала.
- Она – моя невеста, - смело заявил он, а я закусила губу, чтобы не расплакаться.
Он все-таки признал это, хоть и не сразу, но признал! Он пришел защитить меня, даже, несмотря на то, что здесь были другие адепты. Он сказал им, сказал! Я была так счастлива в этот миг, что совершенно не думала ни о чем другом.
А надо было.
- Не повезло тебе, - бросил один из парней Касу.
- Немедленно отпустите ее…
И это все, что Кас успел сказать, затем его сковал Морок и резко дернул из моего круга. Я безуспешно пыталась удержать Каса, но он вылетел за пределы круга стремительно, а затем его унесло в лес.
- Кас! – Кричала я ему вслед.
В какой-то миг я видела его испуганные глаза, но затем он скрылся где-то вдалеке, а эта восьмерка неудачников снова сомкнула круг.
- Вот видишь, ты окажешь еще одну услугу, бездарность, - круг из лун снова начал светиться, говорила выдра, - избавишь беднягу от себя и необходимости на тебе жениться.
То есть… Яна все чмарили, а Каса пожалели, мол, «бедняжка, ему придется идти на жертвы»? Ладно, это хорошая новость, все же я боялась, что Каса ударит по репутации гораздо сильнее.
Но это пока не поправило ситуации. Да, я знала, что Кас только начал обучаться, куда ему против адептов постарше, но все же.
- Куда вы его вышвырнули?! – Наорала я на тех, кто меня окружал.
Но мне никто не отвечал, а круг все светился, и, судя по тому, что мурашки побежали по всему моему телу, ничего хорошего сейчас произойти не может. Белесый дым начал подниматься в воздух, я начала ощущать странные покалывания, адепты закрыли глаза и что-то в них всех поменялось. Будто бы они присутствовали здесь, но в одно и то же время словно перешли на какой-то другой уровень.
Они приносили жертву.
Меня начало трясти, я делала глубокие, тяжелые вздохи, пытаясь надышаться, понимая, что все бесполезно. Ноги просто вросли в землю. Кто меня удерживал? Отпустите же! Кас! Так обидно стало, ведь он оказался хорошим парнем. Да, может быть, и не сразу, но он принял решение меня защитить. Он наплевал на общественное мнение и пришел ко мне. Может быть, не сразу, но тем ли не ценнее, когда кто-то исправляется? Становится лучше?
И все это впустую. Если бы он только позвал кого-нибудь… если бы где-нибудь поблизости был хоть кто-нибудь…
Но сколько бы я не озиралась по сторонам в поисках спасения, все было бесполезно. Белесая дымка поднималась все выше, окутывая меня со всех сторон, накрывая, словно купол. Я испытывала смешанное замешательство: вроде бы страшно, но и узнать хочется, что будет дальше. А что? За всю свою жизнь я никогда не встречала Морока, ни в каких его проявлениях. Естественно, до той роковой ночи…
Может быть, это от нервов, но мне показалось, что становится трудно дышать. Дымка заволокла весь мой купол, я уже не видела даже адептов вокруг, ничего не слышала, просто задыхалась. И все.
Когда перед глазами потемнело, а в ушах зазвенело будто в колокол били, я пошатнулась, но упасть не смогла, ноги все еще прикованы к земле намертво. Умру стоя? Ну, прекрасно! Но сознание терять нельзя, нельзя!..
Все случилось так неожиданно, я запнулась и чуть не рухнула носом вперед, когда мои ноги внезапно отпустило. Сначала все происходило медленно, белая дымка поднималась вокруг меня еле-еле. Но теперь скорость возросла, я задержала дыхание и просто наблюдала. Миг – белесая дымка рассеивается, все адепты резко открывают глаза и с непониманием смотрят на меня.
Я быстро оглядываюсь по сторонам, а потом что-то щекочет мои ноги, опускаю взгляд и обнаруживаю клубящийся Морок. Чего?..
Еще миг – он окутывает меня почти до головы, адепты вокруг меня издают странные звуки, похожие то ли на стоны, то ли на кряхтение, явно собираются задать вопросы. Но не успевают! Потому что Морок концентрируется вокруг меня кольцом, а затем расшвыривает всех в разные стороны!
Разеваю рот от удивления, и не знаю, что и думать. Но объяснение приходит быстро. Морок заволакивает меня полностью, разглядеть что-то невозможно, но я ощущаю на своей талии уверенную мужскую руку.
Мгновение и мы куда-то переносимся, явно подальше от места, где меня только что чуть не принесли в жертву. Когда Морок развеивается, я задерживаю дыхание, и звездочки пляшут у меня перед глазами от счастья, ведь я узнаю перед собой маску из вороньих перьев!
- Ты пришел! – Радостно восклицаю я и обнимаю его крепко-крепко. – Ох, я так волновалась! Так переживала! Я думала, что-то случилось, что ты больше не придешь!..
Он обнимает меня в ответ, и я испытываю невероятную волну защиты и тепла. Хочется плакать, реветь в три ручья, но от радости. Конечно же, от радости. Только ради этого я готова пережить все эти жертвоприношения еще раз.
- Я же обещал, что буду рядом, - напоминает мне он, а я быстро отстраняюсь и смотрю ему в глаза.
Нет, я все еще не знаю, кто он, потому что маска укрывает его хорошо. Однако важным для меня становится другая тема.
- Но ты не приходил, - напоминаю я. – Не появлялся так долго.
- Я буду рядом в миг, когда ты будешь в опасности, - положил ладонь мне на лицо он и с нежностью скользнул по мне взглядом.
Внутри меня все мгновенно встрепенулось, я была опьянена его заботой.
- Только… тогда? – Жалобным шепотом выдыхаю я.
Мой спаситель делает глубокий тяжелый вздох и меня это пугает.
- Есть причины, по котором я не могу пока быть рядом больше, чем сейчас, - сообщает он, а меня разрывает восторгом от слова «пока». Пока!!! – Так ты в большей безопасности.
- Но… но… пожалуйста… - я касаюсь его маски, оказываясь всего лишь в миллиметрах от его лица, – мне нужно знать…
Он не препятствует, не останавливает меня, но меня так остро ударяет воспоминание: как я снимала маску в прошлый раз, и как он исчез после этого. Страх, что это произойдет снова, не так силен, как осознание, что своим молчанием он будто бы подтверждает это.
Но разве я могу жаловаться?
- Спасибо, - благодарю я, выдыхая, - спасибо, что спас меня.
- Я обещал тебе, - снова напоминает он.
А я вспоминаю кое-что еще.
- Это… ты оставил мне записку? – Кивает. – Ректор…
- Я кое-что узнал, но не все, - сообщает мне он, а я задерживаю дыхание от важности момента и нетерпения узнать правду. – Ты должна с ним поговорить.
- Это довольно сложно сделать, учитывая обстоятельства, - делаю глубокий вздох я, вспоминая, как мейстер Ласар его все время защищает.
Мейстер Ласар…
- Он защищает свой секрет, да, - сообщает мне мой спаситель, а я дрожу в его руках, обдумывая каждое слово. – Но есть не состыковки, которые мне не ясны. Поэтому ты должна с ним поговорить.
Делаю глубокий вздох, понимаю, что устала неимоверно. Все эти склоки, ненависть, еще этот Ректор со своими секретами. Единственный шанс - это мейстер Гирэ со своим гениальным планом, но для него тоже нужно что-то делать.
