- Ваше Величество крайне мудры, - я снова поклонилась. – Я выполню все, что вы мне скажете и завещаете потом.
- Добилась своего и теперь любезная такая, что зубы сводит от сиропа, - поморщился он. – Гордись. Еще никто не получал таких уступок от меня. Теперь я окончательно верю, что в твоих венах кровь не только де Руе, которые уже провернули подобное однажды, но и правящей семьи, ибо только мы настолько упрямы. Увы, был бы я здоров, то ты не вышла бы живой отсюда. Твое счастье, что я на пороге смерти.
- Дай боги, вы проживете еще много лет, - тихо сказала я.
- Не проживу. И ты это прекрасно понимаешь… О, а вот и наш герой-любовник, - усмехнулся император, когда в комнату, в сопровождении де Вайтера зашел Марк, и быстро приказал мне. – Будешь молчать, пока я не разрешу говорить.
Сефер тут же склонился, встав на одно колено, успев бросить на меня быстрый, но полный тревоги взгляд. Его Величество некоторое время пристально разглядывал Марка, а затем приказал:
- Встань, Сефер. Ты не изменился, разве что заматерел немного. Я пристально наблюдал за тобой все эти годы. И я слышал о твоих успехах в Антарии. Одобряю и жесткость, и решительность. Полностью подчинить город за полгода, не вызвав никаких подозрений и без обязательной кровавой переделки сфер влияния, надо уметь. Вижу, ты зря время не терял и применил навыки, которые получил под руководством де Керра. Кстати, он до сих пор уверен, что ты лучший кандидат на роль следующего лорда – охранителя. А сейчас, удовлетвори интерес своего императора. Зачем ты так рьяно взялся за Антарию? Готовил дом для отца? Чтобы он спокойно жил, не имея никаких проблем? – и когда Марк кивнул, усмехнулся. - Такая забота о родителях похвальна. Ты догадываешься, зачем я вызвал тебя?
- Нет, Ваше Величество, - Марк покачал головой.
- Сегодня, ты принесешь клятву верности своей новой императрице, - заметил император, кивнув на меня и продолжая пристально смотреть на Сефера, который побледнел. – Хотя, конечно, сначала тебе придется побывать на ее свадьбе. Огромная честь, надо сказать. Ведь ты понимаешь, что она не может оставаться незамужней и одновременно надеть корону. А потом, ты увидишь, как вершится таинство передачи власти. Эх, приходится вот так срочно решать все и сразу.
- Да, Ваше Величество, - ровно сказал Сефер.
Я не выдержала и посмотрела на Марка. В серых глазах бушевала буря, но он продолжал спокойно стоять.
- А учитывая, с какой поспешностью пришлось вообще все организовывать, чувствую, меня это окончательно доконает. Кстати, я забыл спросить, что ты хочешь за то, что привез наследницу империи в Ройгар, причем доставил в целости и сохранности. Проси, что хочешь.
- Благодарю, Ваше Величество, мне ничего не нужно.
- Так уж ничего? – удивился император.
- То, что мне необходимо, вы все равно не пожелаете дать, а другое мне без надобности. Так что я просто промолчу.
- А ты попробуй, - предложил император. – Вдруг, получится…
- Мне нужна Элера, - просто сказал Сефер, и я невольно улыбнулась.
- А ты дерзок, - протянул Его Величество, зайдясь в очередном приступе кашля. – Попросить в качестве награды за то, что привез будущую императрицу, саму императрицу. Даже твой отец не настолько нагл.
- Как я уже сказал, другая мне не нужна, - спокойно сказал Марк. – Ваше Величество, понимая безумность моих слов и опасаясь произнести новые, прошу разрешения удалиться.
- И мне опять мужа искать? Ты что, издеваешься?
- Что? – растерянно посмотрел на императора, а потом на меня, Марк.
- Что слышал, - ворчливо сказал император. – Не желает будущая императрица замуж ни за кого другого. Говорит, откажусь от короны, так что в интересах страны, придется вас поженить. Или ты не хочешь?
- Я…, - Марк запнулся, а потом снова преклонил колено. – Благодарю за оказанную честь, Ваше Величество.
- Ангус, мне уже надоело постоянно ждать Дастана, - вздохнул император.
- Простите, мой император, - в портале появился де Керр, кивнув по пути Марку. – Я уже здесь.
- Ты все сделал? – тихо спросил Его Величество и заметно посерел, получив в ответ кивок. – Ладно, - попытался улыбнуться он. – Время не ждет. Элера, подойди и преклони колени.
Я сделала, что он мне сказал, и опустилась на ковер рядом с Марком, быстро коснувшись его руки и послав улыбку.
- Клятвы верности, - приказал император и выпрямился, пристально посмотрев на Сефера.
- Клянусь в вечной верности Алеарской империи, ее императору и императрице. Если возникнет необходимость, отдам жизнь и все мое имущество, не задумываясь и с благодарностью, - быстро сказал Марк.
- Теперь ты, - отрывисто приказал правитель Алеара мне, и я послушно повторила слова клятвы.
Несколько минут император сидел, прикрыв глаза и, судя по всему, борясь с новым приступом болезни. Наконец, он тяжело поднялся, опираясь на подлокотники кресла, взял мою руку и Марка, соединил их и быстро произнес:
- Объявите о своем желании сочетаться браком и принесите ваши клятвы друг другу.
- Я, Маркус Сефер, выражаю желание взять Элеру де Ансар в законные жены. В горе и радости, богатстве и бедности, пока боги не оборвут нить моей жизни. Отныне и навсегда, она для меня первая, последняя и единственная, - отрывисто произнес Марк, и я невольно прикусила губу, сдерживая предательские слезы.
- Я, Элера де Ансар, выражаю желание взять в законные мужья Маркуса Сефера. В горе и радости, богатстве и бедности, пока боги не оборвут нить моей жизни. Клянусь любить его, уважать и оказывать поддержку во всем. Отныне и навсегда, он для меня первый, последний и единственный, - тихо, но уверенно повторила клятву Марка.
- Как император и Верховный Жрец всего пантеона богов Алеарской Империи, связываю ваши жизни воедино. Отныне, никому не подвластно разрушить этот союз. Раньше вы были отдельными людьми, а с этого момента и пока боги не решат оборвать нити ваших жизней - единое целое. Да благословят боги ваш союз, даровав долгую жизнь и достойное потомство. Встаньте муж и жена.
Император говорит отрывисто и быстро, а когда закончил, практически рухнул обратно в кресло. Марк поднялся, помогая встать и мне. Несколько минут мы тихо стояли, ожидая, пока правитель Алеара придет в себя. Де Вайтер вновь налил кубок, придержал, пока император пил, затем поставил на стол, со вздохом покачал головой и быстро переглянулся с де Керром.
- Теперь, передача власти, - еле слышно приказал император. – Демоны меня дери, я должен успеть все сделать сегодня и дожить до официального объявления. Смуты в Алеаре не будет, и только пусть попробуют боги забрать меня раньше, чем я сделаю все, что запланировал….
Я обеспокоено посмотрела на него и поняла, нить жизни императора висит на волоске. Не знаю, сколько ему оставалось еще сегодня утром, но произошедшее за последние часы, слишком сильно подкосило силы этого старого, но все такого же величественного мужчину, каким он был и навсегда останется в памяти народа потом.
