— Надеюсь, Эст будет милостив, и наши родители не увидят, каким ты стал! — не бросаться же с кулаками на это жалкое создание?
Практически бегом покинула гостевые покои, громко хлопнув дверью. Лавен для меня умер!
В коридоре дожидались Диль и Лион, глядя на нее, объявила:
— Это он предал Гана и продал Северию южным работорговцам!
Ди охнула и прижала правую ладонь к губам. Эрт Декрит опустил руку на ее плечо, а мне сказал:
— Королева, вас ждет госпожа Рилина!
— Где Алэр? — проигнорировала его известие.
— Вас ждет госпожа Рилина! — строго, будто осуждая, повторил Лион.
— Это неважно! — рявкнула я, прикрывая на пару мгновений веки, чтобы с помощью связи понять, где находиться супруг.
Направилась в нужную сторону, но эрт Декрит преградил мне дорогу. Собралась оттолкнуть его, готовая на все, чтобы успеть туда, где собрались Рейн и Беккитта. Теперь у меня остался один брат, и я обязана спасти его!
— Вас ждет госпожа Рилина! — скулы Лиона напряглись, когда он, сжав челюсти, процедил.
Я готовилась закричать, но в наше противостояние вмешалась Диль.
— Ниа, — обратилась она, — Беккит только-только соизволила выйти к завтраку. Так что время у тебя есть! — одарила выразительным взором, обнимая распалившегося эрт Декрита.
— Где Рилина? — усмирив гнев, я взглянула на Лиона.
— Провожу, — приглашающий жест стал мне ответом.
Рилина ждала меня в комнате с травами, суетливо перебирая мешочки и глиняные фляги с готовыми снадобьями, что-то шепча себе под нос.
— Эра, вы хотели меня увидеть? — с порога громко полюбопытствовала я.
— Да, собирайся! Поедешь со мной! — не отрываясь от своего занятия, оповестила она.
— Нет! — вырвалось прежде, чем успела хорошенько подумать.
Рилина подняла голову, резко мотнула ей, повелев Лиону и Диль оставить нас одних. Дверь закрылась, и женщина подошла ко мне:
— Я ослышалась? — выразительно вздернула темную бровь.
— Зачем? — сейчас не время для ссор, потому я усмирила свои чувства.
— Подданным требуется твоя помощь, — в голосе Рилины слышалось глухое раздражение, словно она заставляла себя вести беседу со мной.
— Вы с Маег прекрасно справлялись без меня, зная насколько скудны мои познания в травничестве. Не понимаю, что сегодня изменилось?
— Ничего! Но ты поедешь со мной! — в глазах Рилины сверкнула ярость, кажется, собеседница начала терять терпение.
Я тоже была сердита, потому не пожелала отступить, хотя и не перешла на крик. По-прежнему ровно осведомилась:
— Объясните, ради кого или чего я должна бросить брата в беде!
— Твое присутствие здесь совершенно не обязательно! Ты слишком неопытна и эмоциональна, можешь только навредить нашему общему делу! Диалог с Беккиттой должен вести Алэр! Твое бремя — доверять супругу во всем! А вот девице из рода эрт Линнель нужна твоя помощь, как можно скорее.
Я задумалась, лихорадочно вспоминая, где слышала эту фамилию. Рилина безжалостно напомнила:
— Близнецы Авил и Вилина эрт Линнель вместе со своей матерью были на твоей свадьбе. Рыжий мальчишка в числе прочих рыцарей принес тебе клятву верности и хранил ее до самой своей смерти!
Лицо погибшего по моей вине молодого ир'шиони виделось, как наяву. Воспоминания о парнишке терзали меня, сражаясь с мыслями о томящемся за решеткой брате. Но Рейн мне обещал! Приняла решение, сказав:
— Что от меня требуется?
— Дело очень деликатное, — собеседница посмотрела красноречиво, дождалась мой кивок и вернулась к прерванному делу, объясняя:
— Отец близнецов погиб в Царь-городе, и все заботы о семье взял на себя Авил. Ну, а после его смерти имение и те, кто в нем живет, остались без защиты! Вдова эрт Линнель нашла выход — подобрала дочке супруга из соседей, а именно эрт Макея. Объединение принесет пользу обеим семьям. Не будет проблем на границах, вдовец обретет жену и наследника, а девица и ее мать — защиту!
— Но… — этого мужчину я знала, он часто приезжал в замок и подолгу беседовал с Алэром. — Только…
— Эрт Макей умный, сильный, один из лучших воинов, — завершив сборы, произнесла Рилина, поймала мой взор, вздохнула. — Но это ли главное для неугомонных девиц? — вроде мне вопрос задала, но ответила сама. — Разумеется, нет! Глупые ждут любви, мечтают о несбыточном! — указала на дверь. — Впрочем, Вилина мечтала недолго, она спуталась с конюхом, несколько прошедших месяцев бегая к нему на тайные свидания. Вдова узнала слишком поздно, а дочь сразу в слезы, мол, люблю и ребенка хочу!
— Можете не продолжать! — мне стало тошно.
— Жаль, обратилась вдова не к Маег, а к местной повитухе — мамаше Ормэ. По мне, самая настоящая ведьма! — скривилась на миг, но опомнилась. — Прочитай! — подошла и подала в руки смятый листок пергамента. — Нам нужно поторопиться, пока не стало поздно!
Листок я приняла, но чтение отложила на потом. Поднялась в покои, взять теплый плащ и кое-что по мелочи. Едва подошла к конюшне, мне подвели оседланную лошадь. Рилина уже была в седле и раздавала указания слугам. Вдруг к нам подбежала запыхавшаяся Жин.
— Матушка! — позвала она. — Я нигде не могу найти Гэрта! — выглядела девчонка донельзя взволнованной.
Занося ногу в стремя, я замерла, чуть было не хлопнув себя по лбу. Ну как могла позабыть? Моя заминка не осталась незамеченной.
— Где он? — разгневанная Тижина подскочила ко мне, угрожающе сжимая кулаки, уверенная, что это я спрятала ее брата.
Запрыгивая в седло, раздумывала над тем, что им сказать.
— Ниавель, — Рилина впервые обратилась ко мне по имени, и на это стоило обратить внимание. — Если тебе что-то известно, не томи!
Несколько ир'шиони повернулись, ожидая, что скажу. Решила признаться:
— Я видела Гэрта пару дней назад, во время путешествия к границе, — и не слишком убедительно завершила. — Но не уверена, что он вернулся в замок.
— Как? — Жин возмущенно вдохнула и яростно продолжила. — И ты не присмотрела за ним?
Нарочито небрежно пожала плечами:
— А должна была? Гэрт не трехлетнее дитя, а вполне зрелый юноша, способный позаботиться о себе сам!
— Ах, ты… — Тижина накинулась на меня с кулаками, но была остановлена твердой рукой Рионы.
— Не кипятись! Возможно, твой близнец, как и раньше, прячется от всех в замке! — высказала свое предположение альбина.
Я усомнилась в сказанном, в тайне надеясь, что Гэрт взялся за ум и решил измениться. Объяснять ничего не стала, лишь бросила быстрый взгляд на Рилину.
— Мы едем или нет?
Минута мучительных раздумий, и она кивнула:
— Да, — а затем перевела взор на Жин. — Продолжай поиски!
Я проявила великодушие, попросив Риону помочь.
И вот небольшой отряд, в который помимо нас вошли эрт Декрит, Диль и Тарис, отправился в дорогу. Солнце, озаряющее небосвод с утра, скрылось за тучами, осыпающими нас колкими снежинками. Все под стать моему настроению. Было потянулась к мужу, чтобы узнать, как обстоят дела. Но ощутила лишь напряжение, растущее в нем, клубящееся черным вихрем, вгоняющее меня в еще большую тоску.
Чтобы отвлечься, не путать Рейна, я занялась письмом. Ничего интересного из него не узнала. Как и следовало ожидать, конюх уже сидел в подземельях, а вдова эрт Линнель умоляла спасти честь семьи и готова была пойти на что угодно.
Отбросила клочок пергамента, и его тут же втоптали в грязь лошадиные копыта.
— Не суди о том, чего не знаешь! — поравнявшись, Рилина окинула меня недовольным взглядом. — Мы, ир'шиони, слишком малочисленны, поэтому обязаны сохранить свой род! В последние годы у смешанных пар редко рождаются полукровки, только люди.
— Конюху не повезло! Какая жалость! — не потрудилась скрыть ехидство. — Как и мне, вероятно!
Порыв ветра ударил в лицо, потому окончание фразы прозвучало негромко. Эра меня услышала, ее ответные слова могли задеть:
— У тебя есть дар, потому и я, и многие нордуэлльцы смирились с тем, что новым лордом станет человек!
