Ждана же и вовсе не слазила с моих колен. Постоянно, то сыпала наивными вопросами, то бродила руками, ощупывая кожу и короткие пряди волос. Райана с Майатмой что-то тихо обсуждали, недалеко от нас.
— А, правда, что ты Знающая? — заглянула девочка мне в лицо, широко открыв глаза и хлопая ресницами.
— Ждана! — попыталась строго осадить ее любопытство Райана, отвлекшись от разговора с Майатмой.
— Все нормально, — успокоила женщину я. — Да, это правда, милая.
— И что ты прямо все-все-все знаешь?! — затаила дыхание она.
Вспомнилось, как когда-то давно, в детстве, я так же елозя на коленях бабули, спрашивала ее об этом.
— Всего знать, никому не дано, — сказала она мне тогда.
Сейчас я просто повторила ее ответ для девочки.
Ждана недовольно надула пухлые губки и сморщила носик. Я с искренним любопытством следила за ее реакцией. Кроме Машки, что росла на моих глазах, особого общения с маленькими детьми не было. Материнского инстинкта я никогда не ощущала. А после того, как сама же холодно обменяла жизнь ребенка на деньги, так и вовсе запретила себе думать о потомстве.
Только теперь, обнимая совершенно чужую мне девочку и вдыхая запах ее медовых волос, поняла, что действительно хочу детей. Глядя на Ждану, внутри что-то тоскливо сжималось, маялось и рвалось. Хотелось баловать девчонку, лишь бы вновь быть обласканной этой сияющей, наивной улыбкой.
Целиком и полностью посвятив все внимание Ждане, я и не заметила, как жрица чуть ли не силком вытолкала нас на улицу, чтобы не мешали работать.
— Прости, Туан-де, она у меня такая егоза, — засмущалась Райана, пытаясь поймать дочку за руку, но Ждана вывернулась и побежала по мостику, весело хохоча.
У меня чуть сердце в пятки не ушло от страха, а Райана только улыбнулась.
— Туан-де? — нахмурилась женщина. — Все хорошо?
Я поморщилась от странного обращения.
— Пожалуйста, называй меня Мартой.
— Как скажешь, Туан-де.
Хоть в поселении мне еще не встречались Потрошители, что говорили друг с другом на «вы», но эти официальные статусы уже откровенно бесили.
— Ты так легко ее отпускаешь, — удивилась я, следя за резвящейся на мостике Жданой. — Не боишься?
— Чего?
— Даже не знаю, — задумалась я. — Высоты? Да чего угодно! Это же ребенок!
Райана одарила меня снисходительной улыбкой:
— Ждана здесь родилась, она знает город лучше, чем я. Поэтому, поверь, Марта, никакие опасности здесь ей не грозят. Не то что в большом мире.
На немой вопрос, что, видимо, отразился на моем лице, женщина пожала плечами:
— Это сложно. У меня плохие воспоминания о жизни там, среди людей, — призналась она.
— Не спрашивать? — догадалась я, следя за мучительной гримасой Райаны.
Это выражение было мне прекрасно знакомо, да и интонация голоса. Все говорило о сильной, похороненной не так глубоко внутри, боли. А еще ране, что совершенно не зажила, лишь покрылась тонкой корочкой — сковырни и брызнет кровью.
— Не спрашивай.
— Хорошо, — легко согласилась и постаралась сменить тему. — А почему у вас детей не видно? Ждана всегда играет одна?
Мы медленно продвигались по подвесной дороге. Райана шла спокойно, я же держалась за поручни из веревок, боясь неловко пошатнуться и упасть. Конструкция под нашим весом прогибалась, это навевало страх, но после того, как благодаря Майатме сила во мне восстановилась, панических атак удавалось избежать.
Разглядывая с неподдельным интересом поселение и самих жителей, что нередко попадались по пути, я заметила, что детей действительно не было видно.
— Чаще всего она играет сама, это правда, — ответила Райана. — У нас в поселении всего пятеро детей. И все разного возраста.
Неожиданно вспомнив наши с Данилом «горячие» выкрутасы, удивилась.
— Почему? У Потрошителей проблема с… э-эм… размножением? — понизила голос до шепота на последнем слове.
— С размножением? — изумилась Райана и расхохоталась всласть. — Нет. Конечно, нет. Просто дети — великий дар Туанов. Старейшины всегда говорили, что его еще нужно заслужить. Да и полноценные дети рождаются только от истинных пар, а их еще меньше в поселении…
— Полноценные? — Переспросила, ощутив смутную тревогу от этого уточнения.
— Ну да. С душой.
Тут же вспомнился разговор с Данилом:
«— Почему ты недолюбливаешь брата?
— Потому что у него нет души.
— Что?!
— Это сложно. Давай поговорим об этом позже?»
Что же он от меня скрывал?
— Что ты имеешь в виду? Нет души — это как? Ты сказала ведь чисто символически или…
Женщина приостановилась, она выглядела сбитой с толку. Видимо, не ожидала, что я окажусь такой невежественной в их законах и порядках.
— Нет, не символически. Дети, что рождаются не от истинной пары у Потрошителей пустые. У них нет души. Это своеобразное наказание Туанов за то, что некоторые Потрошители не проживают всю жизнь в ожидании истинной пары, а создают семьи с кем-то другим. Такие дети, правда, тоже редкость. Но…
— Это ужасно!
Райана отшатнулась, застигнутая врасплох моим криком.
— Они вполне нормальные, Марта, — сжала мое плечо, точно пыталась подарить поддержку и успокоение. — Если таких детей хорошо воспитывать, то они почти ничем не отличаются от других. Да, есть вероятность, что пустые дети будут заполнены ростками зла, но я уверена, что если дарить им любовь, то все будет хорошо.
Слова резко закончились. Осознание подобного давалось с трудом.
— М-макс? — недоверчиво уточнила я.
— Да, — кивнула Райана. И почему она рассуждает об этом так спокойно? Словно о прогнозе погоды. — Он один из пустых. Глава взял вторую жену и от этого союза родился Максим.
— Ждана? — перевела встревоженный взгляд на девочку.
Та беспечно улыбалась, что-то рисуя мелком на досках моста недалеко от нас.
— Нет, — покачала головой женщина. — Ждана — мое чудо.
— Значит, она рождена от истинного союза? — решила уточнить я, все ли правильно понимаю в этой канители.
— Да.
— А муж твой…
— Погиб, — прошептала Райана, устремив грустный взгляд вдаль, словно в этот самый миг, переживала заново воспоминания.
— Прости. Я не должна была спрашивать.
— Все в порядке, — встряхнулась женщина, пытаясь улыбнуться. Только улыбка вышла вымученной и печальной. — Мне и так повезло, Марта. У меня была пара, есть ребенок от любимого мужчины. Некоторые и половины этого не имеют. Так что…
Не согласиться с ее правотой было невозможно. Бабуля часто говорила, что не стоит жалеть о том, что прошло, а надо благодарить за то, что это было…
