- Что ты имеешь в виду? – жар ударил в голову, отчаяние вцепилось в сердце. Если еще и он заставит ее отказаться от ребенка… Она не знала, что сделает.
- Ты не сможешь его выносить. Без помощи магии. Без помощи сильной защиты. И… Если честно, я не знаю лучшей защиты, чем мое Сердце.
Катрина оторопела. К чему он ведет?
- Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я вспомнил… Я и сам хочу. Безумно хочу, но… Я также хочу однажды увидеть маленького и озорного Хозяина, - он улыбнулся так мягко и искренне, что леди Догейн чуть не расплакалась, - или маленькую и озорную Хозяйку.
Катрина не сдержалась, усмехнулась, тут же всхлипнула и судорожно закивала.
- Да. Да, я тоже хочу, - это все, что ей удалось вытянуть из себя. Пришлось на мгновение замолкнуть, собраться, чтобы продолжить, - Бенжен… Он просто умница. Собрал всех невест, - Катрина невольно вздрогнула, вспомнив, что фейри не помнит и похищения, - я… Я потом объясню тебе, кто они. Их прокляла ведьма, и нужно как-то помочь.
- Да, - отозвался он, - конечно. Я знаю, как им помочь.
Это прозвучало уверенно, и у Катрины вдруг пропали сомнения. Все будет хорошо. Теперь это точно.
Хозяин взял ее за руку, и вместе они вышли на улицу. Здесь их ждал Бенжен, держащий под узду все еще уставшего и вялого коня.
- Гестебар! – воскликнул фейри радостно, и тот при виде него сразу оживился.
«Меня не помнит, а лошадь свою помнит», - подумалось Катрине. Хотя Гестебар был с ним задолго до нее, все равно стало чуточку обидно.
- Ты сможешь заставить фей пойти к реке? – поглаживая коня по голове, спросил фейри у Бенжена.
Тот зажегся и уверенно кивнул.
- Отлично, тогда отведем их.
Каким образом Бенжену удалось заслужить расположение проклятых невест, оставалось загадкой и для Катрины и для Хозяина.
Но они охотно слушались ее и следовали за мальчиком, как гуси, которых ведут к речке. Иронично, что именно туда они сейчас и направлялись…
Туман почти спал, хотя в воздухе еще немного чувствовался приторный сладкий запах. От него чуточку кружилась голова, но леди Догейн скрыла это. Ей хотелось увидеть, как исцелятся феи.
Как все начнет налаживаться.
У реки проклятые невесты заволновались. Наверное потому, что здесь было несколько спящих фей. Хозяин, проходя мимо них, сказал, что нужно будет всех их собрать, и Бенжен пообещал помочь.
Катрина не скрыла удивленной улыбки. Мальчик так повзрослел… Она почувствовала гордость и тоску одновременно. Не хотелось, чтобы он попрощался с детством. Но с другой стороны… Когда у нее появится ребенок, Бенжен сможет стать прекрасным защитником для него или нее.
Хозяин попросил пажа завести фей в реку. Это сделать было уже сложнее, проклятые невесты почему-то испугались кристально чистой воды.
Катрине вдруг вспомнилось, как Хозяин Зимы рассказывал ей об этом месте. Перед самым нападением серебряных рыцарей. Он говорил, что здесь концентрируется магия его мира. Может, феи это чувствовали?
Бенжену пришлось снять ботинки, закатать штаны и зайти в воду. Только тогда невесты последовали за ним.
Они немного дрожали, словно бы от холода и недовольно ежились.
- Задержи дыхание, - вдруг скомандовал Хозяин.
Мальчик нахмурился растерянно, но не успел уточнить: фейри взмахнул руками, и вода в реке вдруг забурлила, запенилась. Поднялась неестественно высокая для такой мелкой речушки волна и накатила на фей и пажа с головой.
Катрина зажмурилась: множество мелких капель полетело на нее. Когда она открыла глаза, увидела промокшего насквозь Бенжена, который был так недоволен случившимся, что невозможно был не расхохотаться.
Но веселость убавили феи. Они все оцепенели, словно бы превратившись в статуи. Из глаза остекленели, огонь в них потух, а на черной коже начали появляться небольшие бледно-розовые пятна.
- Вода в реке очистит их, но нужно немного времени, - проговорил Хозяин тихо.
- С ними все будет в порядке? – спросил Бенжен вылезая из реки и тщетно пытаясь выжать одежду.
- С ними все будет в порядке, - фейри улыбнулся, посмотрел на Катрину нежно и прибавил, - и с твоими родными. Кстати… Они в замке и очень волнуются.
Леди Догейн улыбнулась, кивнула, как вдруг… Вспомнила, что просила Хозяина еще об одном…
- А ты… Ты нашел Арию? Ту ведьму?
Фейри оторопел на мгновение, затем мотнул головой, признаваясь:
- Я испугался, когда ты исчезла… Так что не успел ее найти.
На сердце почему-то стало неспокойно. Катрина почувствовала: у Арии могут быть неприятности, хотя та… Возможно, она действительно заслуживала второй шанс.
- Я все еще могу найти ее, - Хозяин подался к ней и заботливо взял за руку, - хочешь?
Леди Догейн удивилась, что ей не пришлось думать над ответом, и он сорвался с языка сам собой:
- Да. Хочу.
Глава 33. Второй шанс - 1
- Катрина все-таки нашла его? – сказала Ария и тут же вздохнула с облегчением, - какая же умница.
Валента, рассказавшая ей об исчезновении Догейнов в ответ сжала губы и нахмурилась.
Ведьма растерялась. Почему магистр не разделяет ее радости? Исчезнуть бесследно Догейны могли лишь одним способом: с помощью Хозяина. Значит, сейчас они в его землях, в безопасности.
- Что не так? - спросила девушка у магистра, сложив руки и насупившись.
- Сейчас король занят, готовится войти в замок и разобраться с самозванцем. Но он очень... Очень хочет выяснить, как ты сбежала. И исчезновение Догейнов почти одновременно с тобой... Выйдет им боком.
Ария раздраженно постучала пальцами по локтям и отвернулась. Проклятье. Почему все не может наладиться? Почему обязательно должно быть какое-то «но», которое мешает всеобщему счастью?
- Им можно помочь? – ведьме стало совестно, что сейчас она помогала серебряным рыцарям, хотя собиралась сделать это для Артура и его отца.
Валента посмотрела на нее, как на ребенка, отчего в груди зазудело раздражение. Удержать его удалось с трудом.
- Даже если ты решишь пожертвовать собой и сдаться королю, принц все равно не признается, что сам тебя выпустил. И стражники, которые могли вас видеть. Против наследника никто не пойдет. Так что… Нет. Им никак не помочь.
- Но король может отобрать их земли и титул… - Арию передернуло от этой мысли. Когда-то она потеряла семью и дом из-за гнева короля, и сейчас не сомневалась, что монарх не побоится пойти на крайние меры еще раз.
Валента вскинула руку, заставляя ведьму замолчать.
- Ты не сможешь ничего сделать. Как и я. Сейчас нужно разобраться с южными ведьмами, пока они не сбежали или не нашли способ захомутать короля.
Вдруг послышался шорох, сверху, над оврагом, где стояли магистр и ведьма, и где Арию на время спрятали.
Валента потянулась к рукояти меча, но когда на краю показался один из ее людей – расслабилась.
Подчиненный доложил, что король решил, как будет действовать, и сейчас начнет объяснять всем свой план.
Магистр кивнула, а затем, посмотрев на Арию, приказала:
- Оставайся здесь. Я вернусь, когда узнаю план короля. Тогда мы составим свой.
Ведьма чуть заметно пожала плечами и тут же поняла, что у нее жутко трясутся руки.
И почему она на это подписалась? Откуда взялась это неоправданная храбрость и это излишнее благородство?
Совсем недавно ее единственным желанием было уничтожить Ковен… Но с тех пор как она узнала про настоящую судьбу своей сестры, злоба исчезла, а жажда мести перестала терзать душу.
Только вот вереница ошибок и злодейств осталась за спиной.
Валента ушла, и чем дольше ее не было, тем медленнее тянулось время, и тем дольше страху, волнению, стыду и вине удавалось кромсать ведьме душу.
«Ничего, еще чуть-чуть, - успокаивала себя Ария, - совсем скоро ты вздохнешь с облегчением, и все останется позади».
Когда небо начало розоветь, а у солнца, едва проглядывавшего через зеленые верхушки деревьев, появился заметный рыжий оттенок, заросли возле оврага зашелестели, и к ведьме вышло двое рыцарей Валенты.
