— С чего снял? — с олимпийским спокойствием поинтересовался вампир.
Правда, его указательный палец лежал не на спусковом крючке, а на скобе, но это Морис разглядел лишь сейчас. А с предохранителя вампир пистолет, очевидно, не снимал – просто и не подумал поставить на него, забрав у бандитов.
Морис принялся объяснять альтеранцу правила обращения с оружием.
— Ты же мог застрелить меня! — высказал-таки он претензию, закончив ликбез.
— Да как бы я тебя застрелил, если не прикасался к спусковому крючку?! — возмутился Рондвир.
— И всё же ещё одно непреложное правило – никогда не направляй оружие на человека, если не собираешься его убивать. Даже незаряженное.
— Ладно, — пообещал вампир. — И вообще, мы же вроде выбросить его собирались.
— Да кто ж знает, что и у кого ещё ты можешь отобрать! — с усмешкой бросил Морис. — Кстати, песня есть одна в тему.
— Какая? — тут же заинтересовался Рондвир.
— В машине поставлю. Поехали уже.
Друзья изнывали от скуки, дожидаясь их возле гаража. Куда Рондвир с Морисом провалились, они вовсе не понимали – вроде бы шли следом. Тем не менее возвращаться в дом никому не хотелось – из опасений, что выяснение причины задержки затянет отъезд ещё больше.
— И года не прошло! — театрально вздохнул Дэллоиз при их появлении.
Морис молча вывел автомобиль из гаража. Рондвир также не удостоил вниманием его реплику.
Они сели в машину. Морис понажимал какие-то кнопки на приборе, похожем на тот, который Мэйбл называла «радио», и заиграла музыка. С первыми же гитарными переборами он тронулся с места.
«Ricky was a young boy»[1], — запел, почти заплакал, вокалист.
Впрочем, дальше его манера исполнения стала более агрессивной, хотя местами он возвращался и к изначальной.
Морис то и дело поглядывал на сидевшего рядом Рондвира и в зеркало заднего вида на остальных. Реакция альтеранцев на совершенно незнакомую музыку была ему интересна до жути. В том, что им ещё никто не ставил такого, он был совершенно уверен: металлисты – вид редкий, фактически вымирающий... к сожалению. А композиция, хотя, конечно, и медленная, однако достаточно тяжёлая – особенно для тех, кто никогда не слышал ничего подобного.
Почему-то Морису очень хотелось, чтобы металл не вызвал у его приятелей отторжения – правда, именно такая реакция была наиболее вероятна, чего ещё ждать от представителей средневековья... И всё же он надеялся на чудо.
— Хорошая песня, — заключил Рондвир, дослушав до конца. Интересно, а что сказала бы Мэйбл? – невольно подумалось ему в тот же миг. В её машине ничего подобного не звучало ни разу.
— Да, красивая, — поддержал Дэллоиз.
Морис едва не проехал перекресток на красный свет, опомнившись уже в самый последний момент.
— Манера пения на Элестайла похожа, — сказал Кэйден.
— Брось. Совершенно не похожа, — возразил Рондвир.
— А по-моему, похожа, — стоял на своем Кэйден.
— Да ни фига не похожа!
— Я тоже считаю, что не похоже, — произнёс Дэллоиз.
И тут же все трое обратили взгляды на Ульцана – либо Кэйден останется в одиночестве, либо к общему знаменателю они так и не придут.
— Мне кажется, что всё-таки немного похоже.
— Да ну вас! — раздражённо бросил Рондвир. — Глухие вы, что ли?!
— А этот Элестайл – он кто? — поинтересовался Морис, всё ещё с трудом веря, что прозвучавшую композицию они оценили по достоинству. Даже какие-то ассоциации с их исполнителями пошли.
— Мой троюродный брат, — ответил Рондвир.
— Тоже вампир?
— Да. Только я не понял, почему ты сказал, что песня в тему.
— Навеяна она была историей восемнадцатилетнего парня, который случайно застрелил своего друга из ружья, думая, что оно не заряжено. Парню, кстати, в итоге дали пожизненное.
— Печальная история, — заметил Кэйден, враз погрустнев.
— Да уж, — согласился Рондвир. — И всё-таки ты опасности не подвергался, — ткнул он Морису.
— При том, что пистолет однозначно был заряжен?!
— Кстати... Как эта зараза вообще стреляет, если порох никто не поджигает? — задумался вдруг вампир.
— Порох поджигается искрой, высекаемой при ударе бойка о капсюль, — пояснил Морис. — Но если хочешь досконально во всём разобраться – глянь в Сети, когда вернёмся домой. По части оружия я небольшой спец.
— Отлично. Вот ты и покажешь, как что-то искать в этой вашей Сети. Уж в этом-то ты точно спец, — улыбнулся Рондвир. — А ту песню ещё раз послушать можно? Мэйбл, правда, утверждала, что от неё подборка музыки на радиостанции никак не зависит. Но ты ведь не мог знать заранее, что они запустят в данную конкретную минуту именно эту песню. Опять что-то взломал?
Морис расхохотался, чуть не врезавшись в зад ехавшего перед ними грузовичка.
— Ты явно завышаешь мои возможности, — произнёс он, давясь смехом. — Просто твоя Мэйбл слушала радио, а я mp3-проигрыватель включил.
— Она не моя, — пробурчал Рондвир. И даже загадочное словосочетание «mp3-проигрыватель» пропустил мимо ушей.
Впрочем, его значением всё равно заинтересовался Кэйден.
А у вампира опять сдавило в груди. Как она там? Всё ещё переживает или уже успокоилась? До зуда захотелось узнать, что с ней творится. Они ведь сейчас ехали по направлению к Аламогордо.
Только если он заявится к ней – лишь вновь разбередит её раны. Нет, нельзя! Ни в коем случае нельзя!
— Что ж, раз данная вещь вам понравилась, давайте послушаем кое-что ещё, — решил Морис, после того как парни прослушали «18 And Life» вторично. И на следующем же светофоре занялся программированием своего проигрывателя.
Сет-лист он составлял, конечно, из медляков. Если пойдёт – тогда уж можно будет и что-то побыстрее пробовать.
Собственно, этот светофор был последним – они выехали из города.
— А вот это действительно похоже на Элестайла, — вдруг заявил Рондвир, прослушав начало третьей по счёту композиции. — И песня практически один в один, только слова другие.
— А я тебе что говорил! — радостно воскликнул Кэйден.
— Ты мне про совершенно другую песню говорил! — осёк его Рондвир. — И её исполнял другой певец, — он вопросительно посмотрел на Мориса.
— Да, то были «Skid Row», а это «W.A.S.P.», — подтвердил хакер. — Композиция называется «Hallowed Ground». И что, песни реально похожи? — поинтересовался он в свою очередь.
— Я бы даже сказал – нереально, — усмехнулся Дэллоиз.
— Ну и как же в двух разных мирах оказались две фактически одинаковые песни? — озадачился Морис. — Опять через какие-то там информационные поля? — откровенно говоря, ему не очень верилось в то, что было за гранью его понимания. Правда, возможности превращаться из человека в огромного зверя разумом он тоже понять не мог – но тут уж приходилось принять очевидное.
— А когда W.A.S.P. сочинил свою «Hallowed Ground»? — поинтересовался Рондвир.
— Лет пятнадцать назад. Во всяком случае, записана она была в 2002-ом.
— А Элестайл написал свою лишь два года назад. Но он-то уж точно слышать песню W.A.S.P.’а не мог. Значит, либо случайное совпадение, либо... Тень его знает! Что-нибудь ещё этого W.A.S.P.’а включить можешь?
— Сколько угодно, — улыбнулся Морис, принимаясь менять список воспроизведения.
— Что, кстати, за странное имя – Оса?
— Это не имя, а название группы. А вокалиста зовут Блэки Лоулесс. Впрочем, и это сценический псевдоним, его настоящее имя Стив Эдвард Дьюрен.
— Что ж так сложно-то?! — с улыбкой вздохнул Рондвир.
— Как будто с Дагратдером-Элестайлом[3] все просто... — саркастически заметил Дэллоиз.
Морис нажал на кнопку «воспроизведение».
— Ну, что скажете? — спросил он спустя пару альбомов, отмечая про себя, что до Туларосы осталось меньше пяти миль, а значит, они почти приехали на место.
— Сумасшедшая музыка!.. — произнёс Рондвир, улыбнувшись одними краешками губ. У Мориса оборвалось что-то внутри. Нет, конечно, наивно было надеяться – тем более начав с места в карьер. Можно было ведь и из W.A.S.P.’а составить сборник медляков. Расстроиться дальше он не успел, Рондвир добавил: — Мне нравится! По-моему, Элестайл идёт в этом же направлении. Но он пока лишь в начале пути.
