— Простите… — шепчу, образаясь к друзья. — Я добровольно отказываюсь от короны, только отпусти его.
К горлу подступают рыдания, подобный выбор мне дается нелегко. Но как бы мне не было стыдно и обидно перед друзьями за мое решение, я точно знаю, что оно верное.
Вильдебрант громко смеется, водружает корону себе на голову и… растворяется в воздухе, оставляя меня и изумленного Теоллара вдвоём. Тот бледен, как и я. Неужто думал, что сделаю иной выбор?
—Ты же понимала, что реальной опасности не было? — спрашивает тихо. — Это была иллюзия, меня обездвижило, и я не мог и слова произнести, но то, что это не Вильдебрант был, очевидно.
Шок. Он сразу понял. А я даже подобной мысли не допустила, приняла все за чистую монету и выбор сделала от всего сердца, веря своим глазам.
Мне становится плохо, и я, пошатываясь, припадаю к ближайшему дереву. Сползаю по стволу и сажусь на корточки, обхватив колени руками. Всего лишь иллюзия. Всего лишь? Я чуть не умерла, видя меч у его сердца. А это всего лишь?
— Эй! Ты что, поверила? — Теоллар удивлен, а я прячу лицо в колени. Не хочу, чтобы видел мои слёзы. — Ну сама подумай, откуда здесь взяться Вильдебранту, мы же на другом континенте.
— Да откуда мне знать! — срываюсь на крик. — В этом мире все перевернуто с ног на голову. Магия! Да я никогда с магией дела не имела, нет ее на Земле! Я привыкла доверять своим глазам. Я просто не успела сообразить, что это не он, а всего лишь иллюзия.
Что-то меня прям сильно шарахнуло по нервам. Смотрю на дрожащие пальцы и прячу руки подмышки. Как же я так себя выдала с потрохами? Еще и предала своих друзей, страну, сделав выбор в пользу него. Что он подумает?
— Тише ты, чего кричишь? Я ведь не упрекаю. — Садится рядом, но не пытается утешить. — В любом случае, спасибо, что выбрала мою жизнь.
Ничего не отвечаю. Мне не нужна его благодарность. Но хотелось бы хоть чуточку тепла. Мне так плохо без него.
Он встает и протягивает руку.
— Идем, у нас мало времени. Думаю, лучше держаться рядом, чтобы снова не потеряться.
Да, он прав. У меня хоть до сих пор пульс не нормализовался и ноги дрожат, но лучше двигаться вперед, чтобы не дать себе раскиснуть окончательно.
Вкладываю свою крепкую ладошку в его большую. Сколько раз я это делала в прошлом, но тогда это были тоненькие белоснежные пальчики… А сейчас…
Теоллар и сам смотрит на наши соединенные руки с каким-то странным выражениеи. Наверное подумал о том же, о чем и я.
Пытаюсь вырвать ладонь, когда поднимаюсь, но он не дает.
— Лучше держись за меня, — произносит отстраненно и тянет меня за собой,
Это первое наше прикосновение друг к другу за несколько дней. Меня опять накрывает. Понимаю одно: не жалею о своем выборе. Сколько бы не пришлось его делать, даже в реале, он будет тем же.
Странно, но перевал как будто бы заканчивается, мы выходим на поляну. И что? Это и было испытание? Но почему только для меня? А Теоллара, значит, сомнения никакие не мучают? Везет ему.
Держит меня крепко и ведет вперед, пока не заявляет, что пора отдыхать.
Садимся у дерева, и я достаю из заплечного мешка лепёшки, Тео из своего — воду.
— Что там карта показывает? Закончился перевал?
— Да, — сообщает он, раскрывая загадочную карту, на которой светится надпись «Лощина искушений». Ого. Она пугает меня гораздо сильнее.
— Да уж, — Тео словно сглатывает ком, так внезапно дергается его кадык.
— Как думаешь, чего нам ждать?
Качает головой. Ну конечно, так он разбежался и ответил мне о своих тайных желаниях.
Что касается меня, то все и так ясно. Он — мое искушение. Поэтому я готова и не собираюсь сопротивляться.
Но мы идём по лесу и ничего не происходит. Тишина, птички только поют, да листва шелестит. Я никогда не была в лесу. В детстве обычно детей родители вывозят или школы. Но нас лишь в лагерь отправляли иногда. Там был лес вокруг, но в него мы не ходили, проводя все время в огороженных забором пределах. А в более старшем возрасте, я как типичный городской житель не очень-то и рвалась, ненавидя всяких противных насекомых.
Но здесь мне нравится. Спокойно так. Еще и рука, что держит меня, дарит небывалое чувство защищенности.
Я слишком расслабляюсь. Даже завожу какой-то разговор ни о чем. Каким образом мы ступаем на зыбкую почву, я даже не сразу понимаю, а когда спрашиваю неожиданно даже для себя:
— Теоллар, что с амулетом делать, который ты подарил? Вернуть его тебе?
Резкий разворот и он впивается в меня бешеным взглядом. Прикусываю язык, с ужасом осознавая, что все испортила. Делает шаг, вынуждая отступить и упереться спиной в широки ствол. Смотрю на него снизу вверх испытывая нечто среднее между страхом и трепетом. Такой большой. И такой злой, сейчас как схватит и свернет мне шею…
В общем-то, именно это он и делает — хватает за шею и с силой вжимает в дерево.
Но страх проходит моментально. Хочет убить? Может, это было бы лучшим выходом. Если не в состоянии простить, пусть сделает то, чего так хочется. Мне все равно без него никакой радости в жизни нет.
— Действительно этого хочешь? — Своим вопросом признаю поражение. — Тогда давай, я не стану мешать. Просто сожми пальцы.
И он сдавливает мое горло до боли. Но у меня внутри странное спокойствие. Я не пытаюсь вырваться. Только душа ноет. Как же мое предательство сильно его ранило. Он полюбил несуществующую девушку, и получил от нее удар в спину. Ему наверное гораздо больнее чем мне. Есди до конца стиснет пальцы, станет ли ему легче?
Чувствую, как из-под прикрытых век скатывается одинокая слезинка. Ну вот, а я не хотела ему показывать слез. Слабачка.
— Даже убить тебя не могу, — шипит он, отпускает шею и бьет кулаком о ствол.
— Отчего же? Я ведь заслужила.
Резко громко выдыхает.
— Ты так похожа на нее. Внешне две разные женщины, но до чего похожи.
Изо рта вырывается истерический смех, вперемешку с рыданием.
— Так она и есть я. Просто оболочка другая, все остальное не было ложью.
Но Теоллар словно не слышит.
— Я не могу. У меня не получается это принять. Разумом все понимаю, но смириться, что ее нет и никогда не было, не в силах. И я схожу с ума от этого осознания.
Его лицо перекошено от бушующих внутри эмоций.
— Странно. А я вот легко могу представить за твоим гномьим обликом того Теоллара, которого узнала, — произношу с сожалением. — Я верну тебе амулет.
— Поздно. Уже ничего не изменить. Мы связаны до конца.
Ах вот как.
— Прости, не хотела быть тебе обузой. Но ничего не поделать. Виневьены и правда нет. Я не могу вернуть то, что тебе так нужно. — И тут решаюсь на главное признание в своей жизни, он должен знать о моих чувствах, а дальше пусть решает, принимать их или нет, — я могу отдать тебе всё: свое сердце, душу, свою любовь. Но не то, что мне не принадлежит. Прости. Это не в моей власти.
Он стоит с закрытыми глазами, слушая мой голос.
— Как ты можешь говорить о любви после того, что сделала?
— Любовь разве уберегает людей от ошибок? Разве любящий не имеет право ошибиться? Нет конечно! По-твоему — нет. И разумеется тот, кто ошибся, не имеет права на прощение. Очень жаль, что ты так считаешь. Потому что моя любовь от этого меньше не становится.
— Замолчи!
Он открывает глаза, смотрит на меня с болью. А затем просто разворачивается и уходит вглубь леса.
Всхлипываю и падаю на землю, сотрясаясь от рыданий. Нет, Тео не дает вторых шансов.
Глава 50
Наверное зря мы все затеяли. Такими темпами мы никогда не дойдем до оракула. Ксения сказала, что это путь прежде всего к пониманию себя и друг друга. Но у нас все наоборот. Я только сильнее запутываюсь. Да и сам Тео тоже.
Мне кажется, он никогда меня не простит и не поймет. Но при этом нам никак не отменить узы, образованные амулетом. И что же? До конца дней быть ему ненужной женой? Не хочу!
