поднялся на ноги.
– Стража! – крикнул он и, бросив на нее снисходительный взгляд, добавил. – Жила в одиночестве и помрешь так же.
Эри вскочила, как спущенная с цепи собака. Все обиды и гнев, причиненные ей в жизни и накопленные за годы, вылились в хлесткую пощечину. Грионт отступил, прижав ладонь к щеке. В его хитрых глазах мелькнул испуг.
Эри чувствовала, как внутри все клокотало от злости. Ей хотелось броситься на него и растерзать. Но тюремщик Франц уже появился в проеме.
Грионт отвернулся и стремительно, как заяц, выскочил в коридор.
– Медведь лысый! – выругалась Эри вполголоса и, присев на пол, закрыла лицо руками.
Тюремщик хотел было пошутить, что неужели голубки поругались, но передумал. Вместо этого лишь молча закрыл за собой дверь. И только замок щелкнул.
Глава двадцать первая – Задание для Горностая
Филипп прибыл в Ровану через семнадцать дней. Приняли его сдержанно, но с подобающей вежливостью. Усталую лошадь тут же определили в конюшню, но бедное животное не протянуло и часа. Едва напившись воды, она испустила дух.
Рыцарь Служения отказался от ужина и попросил скорейшей аудиенции у Великого Оракула Рованы. Несмотря на позднее время, тот согласился принять его. За закрытыми дверями они говорили около часа, после чего посланник Лидера все-таки согласился поесть и провести ночь в домике для гостей.
Часы пробили полночь, а в башне Оракула все еще горел свет. Письмо, переданное Филиппом, сильно его взволновало. Перебрав в голове варианты, владыка Рованы, наконец, сдался и вызвал к себе советников.
Трое мужчин собрались в его кабинете. Они удивленно переглядывались, но никто не нарушал молчания.
– Я получил письмо от Лидера Охотников Западной Лансии, – начал Оракул, показывая свиток. – Они схватили девочку-полуэльфа, которая испускала зеленый свет.
– Свет? – переспросил Варг, глава школы чародейства. – А им не могло показаться?
– Лидер не стал бы посылать гонца, если б не был уверен, – сказал Оракул.
– Но сам по себе свет еще ничего не значит, – вступил в разговор Кирилл, глава школы волшебников. – Какого бы цвета он ни был. Девочка просто обладает магической силой, вот и все.
– Вот уже много веков в Западной Лансии не рождается никого с магией, – напомнил Оракул. – А о беженцах из Аргона заботится орден Огненной лилии.
– Значит, ее упустили, – пожал плечами Отрий, глава школы колдунов. – Стоит ли оно такого внимания? Мало ли что бывает на свете.
Оракул смерил его взглядом, словно на минуту и сам усомнился в важности темы.
– Вчера ночью мне был сон, – проговорил он. – Я видел поле битвы. Множество окровавленных тел среди колосьев. В основном, эльфы и люди, но попадались и орки с гоблинами. И вот в небе вспыхнула зеленая звезда. Мертвецы поднялись как живые.
Отрий и Кирилл переглянулись.
– Подобрав оружие, они продолжили сражаться, – заключил Оракул.
На мгновение в кабинете стало тихо. Первым заговорил Кирилл:
– Значит, вы думаете, что зеленая звезда и девочка связаны?
– Вряд ли это совпадение, – качнул головой Оракул. – Сначала сон, теперь письмо.
– У Лидера, вероятно, есть условия, – заметил Отрий.
– Есть, – владыка кивнул. – Цена за девочку – помощь в грядущей войне с Ренордом.
Если бы Отрий что-то пил, он бы поперхнулся.
– Лидер так уверен в ее ценности? – воскликнул он в изумлении.
– Ты помнишь пророчество о Великом переделе? – спросил Оракул.
– Но в нем речь о человеке, вероятно, сильном маге, – возразил колдун. – А у нас, как я понимаю, человек лишь наполовину. Что, во-первых. А во-вторых, она женщина.
– И в пророчестве не говорится про зеленый свет, – поддержал его Варг. – Да, это редкость, но ведь встречается.
Кирилл закивал и добавил:
– Да и требования Лидера – просто верх наглости. Мы не нарушим многовековой нейтралитет из-за одного человека. Даже особенного.
– Возможно, девчонка не имеет к переделу никакого отношения, – ответил Оракул. – А возможно, мы упускаем редкую возможность. Эльфы сами виноваты, что не смогли договориться с соседями, да и Леорию я предупреждал.
– Но ведь есть же еще договор с Аргоном, – возразил Отрий.
– Лидер не просит нас вступать в бой в открытую, а лишь поддержать припасами, – пояснил Оракул.
– Тогда почему бы не ответить ему, – вступил Варг, – что мы примем эти условия, только если девушка окажется ценной. Если же нет – мы отправим ее обратно в Лансию. Лидер не должен усомниться в вашем слове.
– Пожалуй, да, – согласился Оракул. – Так мы ничем не рискуем.
Чародей и волшебник дружно закивали. Только Отрий-колдун остался хмурым.
***
Утро следующего дня пролилось на Толлгард дождем. Лидер проснулся с тяжелым сердцем и сильнейшим предчувствием, что что-то произойдет. Или уже произошло. Едва притронувшись к принесенному завтраку, он оделся и отправился прямиком к себе в кабинет.
У дверей дежурил Кристофер Орел. По его лицу стало понятно, что предчувствие родилось неспроста.
– Что случилось? – спросил Лидер, отпирая замок.
Рыцарь набрал в грудь воздуха и на одном дыхании сообщил:
– Даррен сбежал.
Лидер сжал пальцы, чтобы не выронить ключ.
– Как?
– Тюремщик говорит, что ничего не слышал. А когда утром заступила другая смена, то выяснилось, что Тигра в камере нет.
– Но есть следы побега?
– В том-то и дело, что как будто и нет.
Лидер снова запер кабинет и сунул ключ в карман.
– Кто еще об этом знает?
Орел неуверенно повел плечом.
– Постарайся, чтобы слухи не поползли в город, – строго проговорил Лидер. – С остальным я разберусь.
Кристофер прижал правый кулак к груди и поклонился.
Слушая, как удалялись шаги Рыцаря, Лидер задумался. Успел ли кто-то донести во дворец? И если нет, то сколько у него времени?
***
Тюремщик Валерий сидел бледный как простыня и старался унять дрожащие руки, пока Франц в меру сил пытался его успокоить.
При появлении главного Охотника оба вскочили, и Франц уронил табурет.
– Спокойно, – холодно сказал Лидер, жестом велев сесть.
– Не понимаю, как это случилось, – затараторил Валерий.
– Пил? – только и спросил его господин.
– Что? – не понял тюремщик.
– Пил? – повторил он вопрос.
– Только воду, – ответил тот, отведя взгляд.
