знания нужны стране? И пока вы возитесь с этими невеждами, немало людей сейчас нуждается в помощи, а лекари просто не справляются».
Анжела собиралась возразить, но он ее перебил:
«Я знаю, что вы скажете. У вас есть эта маленькая щуплая девочка, и вы ее любите, но она – не повод оставаться. Как я понял, деревенские ее обижают, а вас считают странноватой. Я слышал разговоры».
«Мои методы не всегда обычны, да и я не беру платы, – Анжела улыбнулась. – Но не у всех же есть возможность обратиться к лекарю».
«Вы могли бы помочь большему числу, – возразил странник. – Неужели вы нашли счастье в этой глуши? Не верю».
«Ну, в некотором роде я и правда нашла свое счастье именно здесь, – она посмотрела на Эри, – но так говорить все равно неправильно».
«Почему?»
«Я не искала счастья, и я не думаю, что его вообще нужно искать».
«Это как же?» – удивился путник.
«Счастье создается своими руками. Тому, от кого исходит свет, не нужен факел».
Эри вздрогнула, воспоминания вновь скрылись в пучине памяти. Она приподнялась и настороженно посмотрела на открывающуюся дверь. Неужели все? Неужели за ней пришли?
– Грионт? – удивилась она.
– Привет, – он улыбнулся. В зеленых глазах заиграли знакомые огоньки.
На мгновение Эри замерла, но уже через секунду забросала его вопросами:
– Но как? Как ты узнал, где я? Как тебя пустили?
– Мне повезло, – он пожал плечами и устроился рядом на охапке соломы: – Как ты тут?
– О жизни думаю, – Эри усмехнулась.
– Не теряешь чувства юмора? Какая молодец!
Она отмахнулась.
– Лучше расскажи, как ты все-таки меня нашел?
– После нашего... нашей встречи я очень хотел увидеться, – признался Грионт. – Но не мог из-за мамы. Она мне шагу ступить не давала, постоянно следила, и я не хотел, чтобы она про тебя узнала. А потом все перевернулось вверх дном. Прямо посреди ночи в особняк нагрянули Охотники и городская стража. Леди Гурс увезли в черной карете, на все имущество наложили арест, а слуг распустили. Но нам повезло. Рыцарь Служения, Арок Ворон, вошел в наше положение и дал рекомендации. Теперь мы живем у лорда Оклина, и там тоже очень неплохо.
«Отец Антис», – подумала Эри.
– Ты случайно не видел его дочь? – спросил она.
– Один раз. Ее привезли под конвоем. Лорд так на нее орал, что там даже подслушивать не надо было, чтобы понять, что произошло. Я узнал, что ты здесь, и когда лорду понадобилось передать Охотникам письмо, вызвался гонцом. А дальше постарался смешаться с толпой кадетов и найти здание тюрьмы.
– И тебя пустили к убийце? – удивилась Эри.
– Я не верю этим нелепым обвинениям, – убежденно проговорил Грионт. – Ты самая лучшая девушка на свете, и пусть мне сто раз на дню будут говорить про тебя гадости, я не поверю.
Эри смущенно отвела взгляд:
– Спасибо.
– Я серьезно, – продолжал Грионт. – Когда ты уехала из Нюэля, я подумал, что больше мы никогда не увидимся, но теперь, встретив тебя снова, я понял...
– Не надо, – она покачала головой.
– Эри, ты настолько необыкновенная, и так глупо скрывать это сейчас, – он взял ее за руку. Его тонкие пальцы сжали ее ладонь.
– Даже подумать боюсь, – продолжал Грионт, – как жить дальше, если тебя казнят.
Эри посмотрела ему в глаза. Казалось, он говорил правду.
– Так же, как и жил, когда меня не было, – тихо сказала она. – Поверь, со мной только одни неприятности.
Грионт дернулся, словно его ужалили, и затараторил еще быстрее:
– Прости, прости, что заговорил об этом, вижу, тебе и так тяжело, а тут еще я со своими чувствами. Расскажи лучше, как ты держишься? О чем думаешь?
– Да о всякой ерунде, вспоминаю в основном…
Он держал ее за руку и слушал с таким вниманием, словно ничего в жизни не было важнее. Эри делилась воспоминаниями, про себя не переставая удивляться превратностям судьбы. Здесь, за два шага до смерти, именно этот парень сидел сейчас рядом. Кажется, именно с него и начались все злоключения, и вот рядом с ним они и закончатся. Грионт смотрел так, что начинали краснеть щеки. Нежно и в то же время, как будто желая поглотить. Она вспомнила Даррена. Конечно, и как она могла перепутать? Он относился к ней тепло, но так никогда не смотрел.
Она замолчала и подняла на него глаза. Теперь ей даже стало неудобно, что он так искренне влюбился в нее, а она не может ответить взаимностью. Словно поменялась местами с Дарреном.
– Эри… Эриал, – нараспев протянул Грионт. – Ты такая красивая.
– Ну, хватит, – она снова отвернулась.
– Ты напрасно смущаешься, я говорю правду, – он склонился к ней и осторожно погладил по голове. – Я очень хочу скрасить для тебя это время. Потому что понимаю, что уходить грустно.
– Это не самое подходящее слово, – невесело усмехнувшись, ответила она, – но все равно спасибо.
– Эри, – тихо и проникновенно сказал Грионт, отчего ее тело странно задрожало. – Я люблю тебя.
Она пыталась разобраться с собственными ощущениями, но те, как назло, связались в узел. Грионт снова чарующе на нее посмотрел, затем склонился к ее лицу и начал целовать. Внутри все сжалось от волнения. Возможно, это был последний поцелуй в ее жизни, и Грионт проделал такой сложный путь, пробрался к ней, чтобы быть рядом. Он красивый, и он ее любит…
– Нет, нет, я не могу, – Эри отпихнула Грионта от себя. – Прости, но я не могу.
– В чем дело, милая? – спросил он, глядя ей в глаза.
– Не могу, – повторила она, отодвигаясь.
– Не бойся, – он снова потянулся к ней.
– Нет, – Эри дернулась и сползла с соломы на холодный пол. – Не надо.
– Ты понимаешь, что другой возможности у меня не будет? – Грионт отклонился и хлопнул себя по бедрам. – Я все деньги на тебя потратил…
– Прости, – виновато сказала она, – но я не люблю тебя.
– Да какая разница! – парень нездорово рассмеялся. – Любовь здесь ни при чем. Хочешь умереть нетронутой?
– Пусть, – проговорила Эри обиженно. – Но только не так.
Грионт
