Ненадолго воцарилось молчание. Красный от злости Эрик молча переваривал открывшуюся информацию. Король, между тем, спокойно взял тот самый стакан с водой, из которого никому так и не удалось сегодня отпить, и залпом его осушил. Несмотря на спокойный вид, ему этот разговор, похоже, также давался нелегко. Поставив опустевший стакан на стол, он продолжил:
- Возвращаясь к тому, почему я был для твоих родителей ребенком, Амели, могу точно сказать, что даже не слишком слукавил. Эти двое сошлись на какой-то маниакальной заботе обо мне любимом.
Тут уже отец не смог смолчать:
- Маниакальной? Да ты даже столовую сам не мог найти, тебя туда Сьюзи чуть ли не за ручку водила!
- Ну да, у меня были некоторые проблемы с ориентированием, - невозмутимо парировал король, - но в большинстве случаев ваша забота мне уж точно не была нужна.
Ди Вальт уже открыл было рот, чтобы возразить, но я перебила:
- Положим, моя мама нянчилась с вами, потому что была вашей однокурсницей.
- Да-да, кстати, единственной девушкой на тот момент, - король нежно и даже немного гордо улыбнулся, погрузившись в воспоминания.
- Но как ты попал в их компанию? – Развернулась к отцу.
- Этого олуха мне поручили преподаватели, - хмыкнул тот, - как лучшему студенту факультета. Попросили, чтобы я приглядывал за ребенком, помогал по учебе и не давал его, если что, в обиду.
- Ну, хватит уже преувеличивать, все наверняка было не так, - король обиженно нахмурился, раздосадованный такой нелицеприятной для его гордости формулировкой.
- Так и было, - невозмутимо подтвердил отец. А затем снова повернулся ко мне: - Признаться, мне не слишком понравилась перспектива нянчиться с двенадцатилетним первокурсником. Я тогда уже был на четвертом курсе и считал унизительным тратить свое время подобным образом.
- Он перестал считать это унизительным сразу, как только познакомился с твоей мамой, - не мог не вставить король.
Отец проигнорировал.
- Сьюзи носилась с этим худощавым задохликом исключительно по собственной инициативе, потому что… там не очень веселая причина, Ами. У Сьюзи был младший брат, который погиб в семилетнем возрасте, а Арейн был того же возраста, что и ее брат был бы в эти годы. Ну, а меня честно заставили.
- Эти двое влюбились друг в друга сразу, - с энтузиазмом продолжил король, - вот только твой отец оказался слишком нерешительным, чтобы всерьез ухаживать за понравившейся девушкой, а Сьюзи была слишком гордой, чтобы сделать первый шаг самой. В итоге, они оба не придумали ничего лучше, чем сойтись на мне, как на их общем интересе. Я страдал, Ами, как я страдал, когда эти двое якобы приходили ко мне в гости, а по факту попросту занимали мой диван и нежно курлыкали друг с другом часами. Представляешь, какая травма для моей детской психики? Я знал об этой парочке настолько много, что удивлен, как еще не присутствовал при твоем зачатии.
- Рей! – Воскликнул отец.
- Да все бы ничего, но ведь вы реально мешали мне учиться, чертовы помощники! – Весело воскликнул король.
Они с Ди Вальтом снова иронично-недовольно переглянулись и вдруг искренне рассмеялись.
- Наверное, это было лучшее время в моей жизни, - через пару минут, отсмеявшись, грустно протянул отец.
- Ты знаешь, мое, наверное, тоже, - тихо признался король.
Хмуро переглянулась с Эриком. Ну да, а мы пойдем, наверно.
- Там собрание уже начинается, между прочим, - буркнул принц в никуда.
- Да-да, идемте, - очнулись оба рассказчика, поспешно поднимаясь.
Эрик было взял меня за руку, чтобы проследовать за ними, но Ди Вальт внезапно остановился у двери, пропустив короля вперед, и, обернувшись, впервые за долгое время прямо посмотрел на меня.
- Ты иди, Эрик, мы тебя сейчас догоним, - непонятным тоном протянул, не глядя на принца.
Жених с сомнением посмотрел на меня, но жажда присутствовать на обсуждении его собственной феноменальной находки, пересилила. Мы с отцом остались одни.
- Знаешь, а ведь Арейн прав. – Немного помолчав, сказал он.
- Прав в чем? – Немного боязливо уточнила, уж больно серьезный у Ди Вальта был вид.
- Нужно научиться бороться за своих любимых. Я уже упустил твою мать однажды, отойдя в сторону по ее желанию, в итоге она погибла, а наш ребенок вырос в приюте. Больше я такой ошибки повторять не хочу.
- О чем ты? – Сглотнула ком в горле.
- Ты моя дочь, Амели, нравится тебе это или нет. – Шаг ко мне. – Я люблю тебя, что бы ты по этому поводу не думала. – Еще один шаг. – И я больше не потерплю попыток сделать вид, что ничего не произошло. – Третий шаг. – Ты будешь называть меня отцом. Ты возьмешь мою фамилию. Ты будешь делиться со мной своими тайнами, успехами и переживаниями, как и полагается дочери. Ты будешь жить в моем доме на каникулах, выходных и в прочее внеучебное время. Ты будешь принимать мои подарки, деньги и помощь. И еще одно, самое главное.
- Что? – Совсем блекло прошептала, борясь со слезами.
- Я буду обнимать тебя, когда захочу. Не спрашивая разрешения. – Последний шаг был преодолен за секунду и теплые надежные руки обхватили меня за плечи, прижав к отцовской груди.
- Тебе понятно? – Строго прошептали в макушку.
- Да… папа.
На собрание мы так и не попали.
Сразу же после неожиданного объяснения в кабинете короля, Ди Вальт потащил меня сдаваться в официальные органы. Оказалось, он давно уже все подготовил, и только ждал, когда я созрею для этого шага. Поэтому буквально через пару часов я уже была официально вписана в генеалогическое древо рода Ди Вальтов, подтвердив на крови магическое и физическое родство, а также получила новенькие хрустящие документы на имя Амели Ди Вальт и печать, подтверждающую статус наследной дочери герцога Ди Вальта. Причем никто даже не заикнулся о том, что я вообще-то незаконнорожденная. Видимо, без руки короля тут не обошлось.
После этого отец не успокоился и потащил в свой родовой замок - знакомиться с родными стенами, так сказать. Там мы провели почти двое суток, на которые меня снова отпросили с работы. И снова не без приказа короля. За это время мне обновили гардероб, снабдили родовыми украшениями, заставили выучить весь состав моих почивших предков и ознакомили с накопленными родом за многие тысячелетия существования артефактами, наградами и трофеями.
Спустя два дня, измученную, но счастливую, меня все же вернули на место, но уже в новом статусе аристократки по рождению, попутно объявив о сим событии на всю Империю. На всякий случай, чтобы поданные не взбунтовались по поводу того, что на трон может сесть безродная сиротка.
Лично мне, что там, в народе, думали знать вообще теперь не хотелось, а потому я старательно избегала людных мест и в принципе по возможности всех придворных, чтобы не портить лишний раз слабые нервы чувствительного менталиста.
А вот на работе меня встретили как обычно. То есть безразлично-дружелюбно, только посетовав, что теперь всю корреспонденцию, идущую на мое имя, придется переоформлять.
Золотые люди. Обожаю их.
Буквально через пять минут после возвращения меня выкрал Эрик, утащив в облюбованный укромный уголок в библиотеке, где нас уже поджидала Мелисса. Жених и подруга торопливо ввели меня в курс дела, сообщив тревожные вести, которым отец принципиально не позволял до меня доходить. Оказалось, что за эти два дня произошло еще два аналогичных убийства людей тоже так или иначе связанных с принцессой. Следователи сбились с ног в попытке понять, что значат эти убийства и чем так помешала обычная, если не считать родословной, молодая девушка. Расширившийся штат расследования методично перетряхивал каждую секунду жизни принцессы и ее близких, силясь найти, если не мотив, то хотя бы закономерность, но тщетно.
Инцидент с Пустошью прорабатывался теперь отдельной командой королевских магов, куда сейчас и входил Эрик. Версий было немного, и все они были довольно сильно притянуты за уши: кто-то предполагал, что появился некий изощренный умелец, который научился каким-то образом использовать магию Пустоши на большом расстоянии от нее, что естественно считалось мало того, что невозможным, так еще и непонятно зачем необходимым. Почему нельзя убивать проще? Вторая версия была еще более абсурдна: возможно, Призраки все же как-то пробрались сквозь границу и теперь убивают всех, кто весьма странным образом связан с несчастной принцессой. Тут сразу сотня вопросов от «Зачем убивать принцессу?» до «Почему не убивать всех?». Раньше призраки никакой особенной избирательностью не обладали, предпочитая, правда, кушать более сильных магов, что, в целом, понятно. Они вкуснее.
