Я обеспокоено посмотрела на него и поняла, нить жизни императора висит на волоске. Не знаю, сколько ему оставалось еще сегодня утром, но произошедшее за последние часы, слишком сильно подкосило силы этого старого, но все такого же величественного мужчину, каким он был и навсегда останется в памяти народа потом.
Де Керр подошел ближе и протянул императору корону. Широкий золотой обруч, украшенный все теми же рубинами, как и меч, и кольцо.
- Ангус, ты первый, - прошелестел правитель. – Элера, отцепись от своего мужа и встань рядом со мной. Ты должна три раза сказать: «принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву».
Де Вайтер подошел ко мне, после того, как я отпустила руку Марка и встала рядом с креслом, преклонил колено и снял с пальца знакомое до боли кольцо с рубином. Протянул мне, и я надела его на палец, заметив, что и действительно внутри камень светится…
- Я, лорд Ангус де Ларгор де Вайтер, Первый маг Ройгара и Верховный маг Алеарской Империи, второй советник императора, его тень на земле и защитник, клянусь в верности леди Элере де Ансар с той секунды, как она войдет в род Алеаров, ее голову увенчает корона Алеарской Империи и до последнего вздоха.
- Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, - тихо ответила я.
- Дастан, теперь ты, - приказал император, и лорд-охранитель преклонил колено и протянул мне меч, а когда я его приняла, начал говорить.
- Я, лорд Дастан де Керр, Лорд – Охранитель Алеарской Империи, первый советник императора, его тень на земле, бич и защитник, клянусь в верности леди Элере де Ансар с той секунды, как она войдет в род Алеаров, ее голову увенчает корона Алеарской Империи и до последнего вздоха.
- Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, - повторила я во второй раз.
- А теперь моя очередь. Встань на колени, - еле слышно сказал император, и я поспешила сделать то, что он сказал. Его величество снова поднялся из кресла, положил руку мне на лоб и произнес:
- Я, Сайлиар Седьмой из рода Алеаров, император и Верховный Жрец Алеарской империи, добровольно и находясь в ясном уме и рассудке, принимаю в свой род леди Элеру де Ансар, провозглашаю ее своей единственной наследницей и преемницей власти, передаю последний символ власти, который издревле охраняет Алеарскую Империю, тем самым замыкая круг и назначая нового хранителя всех трех символов власти, чтобы когда придет время, она поступила так же. Сохранила преемственность власти, обеспечила целостность и благоденствие страны, за которую отныне и до своего последнего вздоха несет полную ответственность. И, пока не будут выбраны преемники, ее защитниками и советниками станут лорд Ангус де Ларгор де Вайтер и лорд Дастан де Керр, сняв часть ноши и разделив ответственность. Да услышат боги мои слова и окажут поддержку новой императрице Алеарской Империи, - император снял со своей головы корону и надел ее на меня.
- Принимаю, клянусь в верности роду Алеаров и Алеарской империи. Клянусь защищать и преумножать наследство, переданное мне предками. И да покарают меня все боги, если я нарушу клятву, - тихо сказала я в последний раз, поежившись оттого, насколько тяжелой она мне показалась.
- А теперь, отдай обратно кольцо и меч, - приказал мне уже просто Сайлиар Седьмой. – Скажешь каждому: «Отдаю часть ноши и ответственности, и прошу стать советником и защитником».
Я сделала то, что он мне велел и… как-то сразу стало легче. Я выдохнула, взглянула на Марка, который смотрел на меня так, словно видел впервые. И в его взгляде была такая гордость и любовь, что у меня снова заслезились глаза.
- А брачные браслеты? – вдруг вспомнила я.
- Правители в первую очередь женаты… или замужем за своей страной, а потом уже все остальное, - пояснил император и неожиданно добавил. - Можешь снять корону. Я по себе знаю, насколько тяжела эта ноша.
Я осторожно обхватила символ власти, сняла его и опустила руки, держа корону, но все еще не совсем веря в происходящее, и улыбнулась императору. Да, я все равно не могла воспринимать его как-то иначе.
- Запомни, Элера, раз и навсегда, - выдохнул император, как-то странно смотря на меня. - Ты поклялась страшной клятвой и приняла на себя такую ответственность, которую не каждый выдержит. Но думаю, ты справишься. У тебя есть все для этого. А чего – нет, то ты быстро научишься. И не повторяй моих ошибок. Обеспечь страну достойным наследником. И вообще, роди не меньше троих. Думаю, твой муж с радостью тебе в этом поможет, - хмыкнул император, на мгновение задумался и нахмурился. – Я понимаю, теперь уже нет смысла спрашивать, но зачем ты взяла с меня клятву, что твой брат займет Антарийский престол. Ты могла сама назначить его наместником.
- Ваше величество, - улыбнулась я, а когда император хотел меня поправить, не дала ему этого сделать. – Позвольте, я буду называть вас именно так. Вы же не откажете своей императрице, - Сайлиар Седьмой приподнял бровь и качнул головой. – Так вот, дело в том, что мой брат здоров, - быстро взглянула на Марка, который широко улыбался, смотря на меня. – Есть артефакты, которые могли позволить свершиться этому чуду, а я приложила все усилия, что заполучить один из них. И мой муж, мне в этом очень помог. Но я хотела, чтобы тот, кто отнял трон у нашей семьи – сам вернул его.
- Стерва, ты Элера. Но, умная стерва. Позволь, я еще разок назову тебя так, - усмехнулся император. – Самое то для трона. Я рад, что ты сумела выбить из меня все, что тебе было нужно. Это подтверждает правильность моего решения. А ты, Сефер? - посмотрел он на Марка. – Каково тебе оказаться на вторых ролях? Быть консортом, когда мог стать единоличным правителем, если бы захотел? Я знаю, если бы ты поставил перед собой такую цель, никто не удержал бы тебя.
- Она счастлива, а значит и я. Вы сами сказали, что теперь мы единое целое, - пожал плечами Марк.
- Она сказала, что только тебе под силу справиться с ней. Надеюсь, так будет всегда. Не давай ей совершать ошибок, поддерживай начинания, помогай советом и останавливай, когда власть сильно впитается в кровь и начнет отравлять ее…, - император снова зашелся в кашле и откинулся на спинку.
Де Вайтер подошел к нему, что-то тихо сказал на ухо и тот согласно кивнул.
- Моя императрица, - поклонился он мне. – Позвольте, я пока заберу корону. И надо будет пройти в покои, где вы подготовитесь к церемонии официального объявления наследницей и императрицей. Думаю, мы не станем ждать до завтра, - грустно сказал он, посмотрев на правителя.
