Палу кое-как ослабил путы, связывающие его руки за спиной, неторопливо сел, неуклюже пытаясь переместить их через ноги, чтобы они оказались спереди. И это ему удалось, хоть и с трудом. Цепь то и дело побрякивала. На шее тяжело лежал металлический обруч. Его приковали как собаку! Унижение было сильно, но Палу терпел. Это все месть Ёмы. До чего противный хмырь! Ну, только выберется он отсюда! Палу был так зол и изможден попытками разместиться удобней, что его лицо покраснело, и он вспотел. Светлые волосы отдельными тонкими прядями свисали, прилипая к вискам. Да, ситуация довольно неудобоваримая. Но за жизнь надо держаться. Палу встал и размял руки, ноги, повертел шеей. Глаза давно привыкли к темноте. Он хотел подойти к двери, но цепь дернула его обратно. Тогда он подошел ближе к окну. Его руки почти коснулись занавески. Та только колыхнулась от его попыток. Все, что ни предпринимал Палу, было бесполезно, и вот теперь он почувствовал безысходность. Сам выбраться он не мог. Если, конечно, к нему не войдет Ёма и не встретится с его увесистым кулаком. Как же он сейчас мечтал об этом. Но никто к нему так и не зашел. Палу даже несколько раз крикнул. Ему казалось, что в доме пусто.
Из досок, лежащих поблизости, он соорудил себе что-то вроде ложа, вместо холодного каменного пола. Когда все было готово и Палу сел, из его уст раздался ироничный смех. Кто бы мог подумать, что он, Палу, приближенный к королю, окажется в такой убогой ситуации. Привыкший к роскоши и хорошим манерам… Вот вам и закалка войны. Ему на время показалось, что война минувших лет и не прекращалась, просто затихла, остановилась, чтобы разразиться с новой и ужасающей силой. Какими надо быть слепыми, чтобы не замечать этого перед своим носом! Ну, ладно он, простой начинающий крылатый воин, который в силу молодости не имел еще серьезных возможностей доказать силу своей профессии и долга перед королевством. Если его, конечно, можно к таковым причислить… Но эту мысль Палу тут же откинул. Несколько лет обучения все же не прошли даром, несмотря на то, что многие его ровесники имели больший стаж обучения. Палу тяжело вздохнул. Эх, и запутанная у него жизнь. А теперь, пожалуйста, доказывай! Пэр Палу Дорин скончался, будучи замучен, или нет, убит при великой резне, когда хотели уничтожить всех пэров как вид и уравнять права всех жителей королевства. Интересно, им это удастся или нет? Палу стал размышлять о численности отколотых, о возможностях тех, кто за прежний режим. И почему-то в его мыслях пэры и их короли проигрывали, если, конечно, не придет помощь откуда-нибудь извне. Но на такое надеяться не приходилось. Теперь он начал думать о своем спасении, но в голову пока ничего не приходило. Нет, конечно, посещали бредовые мысли о зеркалах и их безграничном всезнайстве, но это лишь от крайнего расстройства и безысходности. Но Палу был рад и этому.
Тем временем Милена смотрела на такого жалкого Палу и не могла поверить, что это он. Сердце ее по-женски сжалось. И только когда изображение в зеркале помутнело, она отвела взгляд и нашла глазами Сенти. Тот возился со своей сумкой и стрелами. На смену Палу выступили отчетливые слова: Спасите его. Милена, прочитав, тут же вскочила.
Сенти! — Она подбежала к нему с зеркалом. На ее оклик отреагировали все. В ее голосе чувствовалось волнение, и, как-то не сговариваясь, подошли остальные.
Милена рассказала, что видела. Сенти тут же кинулся к своей сумке и достал зеркало. Палу появился сразу, только теперь он встал, пытаясь до чего-то дотянуться, это давалось ему с трудом. Все облепили Сенти. Бряцание цепей повторялось вновь и вновь при каждом движении Палу.
Это твой брат? — Эмиса пыталась рассмотреть его, но было достаточно темно.
Лицо Сенти побледнело.
— Его надо спасти. — Сенти быстро зашевелился.
— Именно так зеркало и сказало. Но мы же не знаем, где он?
— Я пойду один, а вы идите дальше в горы.
— Нет, я пойду с тобой! — Милена ухватилась за его рукав.
— Я пойду с тобой, Сенти, ты один можешь не справиться, сейчас в равнинах одному опасно! — Мирэль был тверд.
Честр и Эмиса без колебаний согласились с ним.
Вопрос оставался в другом: во-первых, где Палу заточен, и во-вторых, как можно быстро туда добраться? Сенти тут же вспомнил, что Палу собирался к своему другу Рапиэлю. Спустя какое-то время зеркало подтвердило, что нужно начать поиски с Рапиэля. Тогда возникал совершенно другой вопрос: успеют ли они вовремя? Долгое блуждание в горах отрезало их от всех событий равнинного мира. Но, не медля больше ни минуты, они выступили в обратный путь, горы подождут. А шкуры, которые они добыли, можно было продать и выручить за них хорошие деньги, которых хватит и на лошадей, и на еду.
Когда они шли строго на юг, к концу недели им повстречались первые беженцы. Численность их была не меньше пятидесяти. Здесь были гномы, люди и минилюды, даже один неведомо как заблудившийся великан. Это все были выходцы из простых слоев, не терпящие насилия и не желающие подчиняться деспотичному режиму отколотых. Именно так те себя и вели. Кто более или менее понимал что-либо, бежали от них, как от огня, либо вставали на тропу войны в ряды воинов королевства. Сейчас силы отколотых превосходили силы королевств, и любая дополнительная помощь была кстати. Расспросить беженцев так и не удалось, те сами находились в горах немалое количество дней. Единственное, о чем им удалось узнать, это о нападении отколотых на ближайшие города Улая. Мирэль ходил между ними и расспрашивал со знанием дела. Милена заметила, как легко это ему дается, как быстро он может вывести людей на нужный разговор, некоторые даже начинали чувствовать себя обязанными рассказать все. Либо это сила и власть профессии на них влияет, либо сам Мирэль имеет такое влияние.
— Ну что? — Милена спросила, как только он подошел к ней. — Какие новости?
— Новости все те же, нам придется нелегко. Практически все земли завоеваны кумиярами.
— Кумияры? Кто это?
— Отколотые, так их прозвали.
— Почему?
Кумиран Ярый, прежний правитель, изгнанный за темное правление и ныне восставший, чтобы мстить. — Мирэль подошел к дереву и облокотился о него, продолжая следить за беженцами, их стараниями в обустройстве своего нового мирка. Они успели понастроить шалаши, разожгли костер, готовили стряпню.
Милена последовала за его взглядом.
— Значит, все же это Кумиран?
Мирэль пожал плечами.
