Айонас внес себя в королевскую трапезную (по приглашению, конечно) с вопиющей гордостью. Он находился в столице уже третьи сутки и созрел для того, чтобы требовать благодарности. Посему Айонас явился дорого одетым, вооруженным и заносчивым.
— Я хотел бы обсудить мою награду, — бросил с порога.
— Вашу, ты хотел сказать? — уточнил Брайс, когда первое ошеломление спало.
— С Ллейдом я сам договорюсь, — отмахнулся Айонас. — Он мне должен, как наставнику в военном деле. А вот, что касается меня… — Диенар выгнул светлую бровь и перевел потребительский взгляд на Хеледд. — Я полагаю, я мог бы стать вашим свекром, ваше величество.
Хеледд ахнула. Брайс — побагровел. От степени прямоты августа земля шла из-под ног.
— Что вы сказали? — прошелестела Хеледд.
— Оставьте это, моя королева. Слух вам не изменял.
— Да как вы смеете…
— Это как вы смеете?! — накинулся в ответ Айонас. — Уже несколько месяцев вы сидите на троне Даэрдина в одиночку! Вам нужен король хотя бы потому, что стране, в которой объявилось сразу два врага, нужен военный вождь!
Хеледд потемнела. Отложив приборы для завтрака, она уставилась на Айонаса.
— У Даэрдина есть вождь.
— Серьезно? — оскалился Айонас. — Не забудьте задрать юбку, когда будете влазить на коня, ваше величество, чтобы скакать впереди войска быстрее.
— Айонас. — Брайс осадил нахального августа.
— Что, Брайс? Поставь себя на место любого мужика среди знати. Любого! — подчеркнул он. — Её власть, давай на чистоту, ничем не подкреплена. И когда надо выбивать с земель парталанцев, она высунуться из дворца боится. А кто будет освобождать страну от вторжения?! Я привез короне пленников из числа офицеров врага. Их нужно выпытать, узнать, что возможно, и придумать, что делать дальше! И с кем мне это обсуждать?!
— Со мной, — настоял Брайс.
— Тогда давай выйдем, Брайс, — настойчиво предложил Айонас. — Или, может, её величество займется какими-нибудь женскими делами и оставит нас одних? Заодно обсудим её дальнейший брак.
— Я не выйду ни за вас, ни за вашего сына! — тут же вскинулась Хеледд.
— Значит, выйдешь… выйдете за Вектимара — любого из них, — тут же не растерялся август. — Или за одного из Таламринов. Ллейд бы здорово подошел, кстати, — вдруг подумал Айонас и, воодушевленный мыслью, принялся ходить взад-вперед. — Его в доме Таламрин заменит Гессим, с Саэнгринами у них вполне близкое родство. Бабка Ллейда приходилась Драммонду теткой. Или за того же Гессима! Поймите вы уже наконец: вас будут ненавидеть и обвинять в узурпации, пока не выйдете замуж за одного из августов или их отпрысков. Получив короля из своих, Секвент уймется. Уж ты-то, Брайс, — обратился Айонас к единственному здравомыслящему здесь человеку, — должен это понимать.
О, Молдвинн понимал! Оба Молдвинна понимали. Только один без конца убеждал дочь, что к этому придет, а вторая делала все, чтобы подобный момент не настал.
— Я предоставлю тебе поддержку при известных условиях, Брайс. — Выпрямился Диенар. — А если примешь все мои условия, сделаю так, — тверже заговорил Айонас, — что и Стабальты встанут на твою сторону.
— Каким образом? — скептически отнесся Молдвинн к обещаниям августа.
— Батиара можно шантажировать Альфстанной. А Альфстанна… — Айонас усмехнулся. — Кто её спросит?
Брайс оскалился, но в его глазах Диенар нашел понимание. Хеледд старалась держать себя в руках, но в её мимолетно исказившемся лице Айонас успел отчетливо увидеть страх. Если сейчас они, мужчины, придут к соглашению, её тоже ни о чем и никогда больше не спросят.
— Я не стану рожать вам внука! — выплюнула она Диенару.
— Не родите вы, родят другие, — лениво протянул Айонас. — Мой сын уже будет королем.
— Родишь, как милая! — огрызнулся на дочку Брайс. — Я найму тебе лучших целителей Аэриды, если потребуется!
Айонас заиграл бровями и хитро улыбнулся.
— Могу ли я думать, что твои слова означают, что мое предложение тебе интересно, Брайс?
— Ничего. Они. Не означают! — ответила за отца Хеледд.
— Означают, Диенар, — согласился Молдвинн. — Я ничего не обещаю, но подумаю. Если сможешь убедить Стабальт хотя бы не дергаться, для начала, а потом и повлиять на отца…
Айонас не дослушал, махнув рукой и скуксив физиономию: да не о чем говорить, плевое дело.
— Пока будешь примеряться, можешь оказать услугу? — спросил Айонас. Брайс поднял бровь: чего тебе? — Скажи дочери, пусть перестанет укладывать меня в койку к Альфстанне каждый день руками своих старых куриц.
— Не понял, — в самом деле не понял Брайс и мотнул головой. Это тут при чем?
Айонас всплеснул руками:
— Я что, жрец какой-то? Я в последние недели только и делал, что грязь месил да рожи парталанцам чистил! Баб, знаешь ли, у меня в армии нет. Так что…
— Так что компания жены вам идеально подходит, август! — Встала со своего места Хеледд.
— Так что компания жены вот-вот встанет мне поперек горла! Я только сегодня взял её трижды! — Не гнушаясь, поведал Айонас. — Ну, на сегодня меня еще хватит, может, еще на завтра. Но пока мы решим, что делать дальше я с ума сойду!
— Я попрошу вас, август! — рассвирепела Хеледд, давая понять, что слушать подобные вещи ей претит.
— Я вас тоже, ваше величество! — не остался в долгу Айонас. — Дайте девок или велите отпускать в бордель. С любым сопровождением, но, в конце концов! — повысил Диенар голос, словно взрываясь вопросом: «Да мужчина я, или где?!». — Я у материнского подола столько не сидел, как сейчас у жениного! Ладно она, — Айонас качнул головой в сторону Хеледд, — но ты-то, Брайс! Разве это не оскорбление?
Молдвинн от подобного напора немного растерялся. Мол, а что — я? Потом взял себя в руки.
— В бордель — нельзя, — сказал он, и мужчины тут же расслышали вздох облегчения Хеледд. — Твою жену трудно назвать безгрешной перед короной, Айонас. Но девок я тебе пришлю.
— Отец!!! — возмутилась Хеледд, вскидываясь, как птица, стоило потянуться к яйцам в гнезде.
— Помолчите, ваше величество, — отозвался Брайс. Да, Айонас был его врагом, но говорил вещи, понятные Молдвинну. С ним Брайс чувствовал себя увереннее и раскрепощеннее, чем с королевой. Дожился! Боится собственной дочери! Доверять Айонасу, конечно нельзя, он и не станет. Но подумать над предложением августа — почему бы нет? Во всяком случае, Айонас — матерый волк, как и сам Брайс. Если уж они не договорятся, то хотя бы и не учинят друг другу какую-нибудь низость.
Наверное.
— Я не позволю вам двоим развращать двор! Я же потом в жизни его не соберу к порядку!
— Будь вы замужем, — тут же нашелся с ответом Диенар, — вам бы и не пришлось. Все вернулось бы к порядку само собой, просто от того, что на троне мужчина — тот, кто способен держать в руке меч и знает, как пускать его в дело.
— Если бы мужчины знали, как и когда стоит пускать меч в дело, Драммонд до сих пор бы был жив и у вас бы был король!
— Я не учу вас рожать де… — «Ах, ну точно!» — Подтираться, когда у вас кровь, — поправился Диенар, — так и вы не лезьте в то, о чем не смыслите!
— Прекрати, Айонас! — Брайс все-таки вступился за покрасневшую дочь. Хеледд сидела с выпученными глазами и дрожащей челюстью: ЧТО. ОН. СЕБЕ. ПОЗВОЛЯЕТ?!
— Ты не в себе, — жестко настоял стратий. — Поговорим в другой раз, когда успокоишься.
— Я в себе! — Айонас шагнул вперед. Молдвинны так не считали. Брайс кликнул стражу, чтобы вывели августа проветриться.
— Стража? — переспросила Хеледд. Она так неистово держалась за подлокотники высокого стула, что Айонас был почти готов посмеяться:
— Боитесь не усидеть на месте и накинуться, чтобы лично задать мне трепку? — усмехнулся он Хеледд в лицо.
Хеледд не стала отвечать: красная до кончиков волос, она уставилась на отца:
— ТЫ В САМОМ ДЕЛЕ ХОЧЕШЬ ЕГО ПРОСТО УВЕСТИ, ОТЕЦ?! ДА СТРАЖА ДОЛЖНА САМОЛИЧНО ПОСАДИТЬ ЕГО НА КОЛ ЗА ТО, ЧТО ОН ТУТ НАГОВОРИЛ!!!
— Открою вам тайну, моя королева, — снисходительно поведал Диенар, слушая, как торопливо стучат латные сапоги гвардейцев о пол. — Половина ваших стражников в душе мечтает взять вас прямо на троне. А другая — перегнуть через какой-нибудь стол.
