«Похитили? — Принялся расхаживать по комнате. — Кто? Куда? Зачем?»
Посмотрел на демона: тот надевал сапоги и ругался на чём свет стоит за упущенное время, и когда он, наконец, поднял голову, Арникус произнёс:
— Рассказывай.
И Кассиан начал с самого начала, с того момента, когда Джим впервые столкнулась с тёмными эльфами и те узнали о её существовании. Вспомнил случай во время битвы за север, когда девушку чуть не украли прямо у них из — под носа, и что именно это происшествие стало причиной того, что Совет отменил практику для Джим и заставил вернуться к себе на родину под защиту семьи. И по настоянию Алиара Тведучи решено было уходить без шума, не привлекая внимания к отъезду девушки. Он говорил негромко, без эмоций, стараясь не упустить ни единой мелочи. И по мере рассказа ему самому многое становилось понятно, а что — то виделось в ином свете.
В отличие от него Арникус явно был неспокоен. Он то сидел в глубокой задумчивости, то принимался хмуриться, то с усилием сжимал кулаки — и тогда на его лице проступали желваки, а когда речь зашла о нападении, вообще вскочил со стула и начал расхаживать по комнате с пылающим румянцем на неестественно бледном лице.
— … медальон обнаружили случайно, и это стало для нас всех спасением. Благодаря ему мои товарищи живы. — Кассиан взглянул на Его Величество. Арникус остановился напротив и молчал. Они мгновение разглядывали друг друга. Каждый обдумывал своё. — Спасибо тебе!
Арникус кивнул и принялся дальше метаться по комнате, его губы были сжаты в тонкую линию, он хмурился, словно принимал какое — то важное для себя решение.
— Что думаешь по этому поводу? Есть какие — нибудь мысли? — Кассиан внимательно наблюдал за ним. — Ума не приложу, где её искать! — Наклонил голову и уставился на свои раскрытые ладони. — Куда идти?
— Она рассказывала тебе о своём детстве? — Арникус остановился перед демоном. Кассиан кивнул, но глаза не поднял. — Это хорошо. Я подозреваю, что это опять происки её деда, раз замешаны воины тьмы. Именно они однажды в корне изменили всю её жизнь. — Комнату осветила яркая вспышка молнии. Перевёл задумчивый взгляд на окно. — Я часто думал о том, как сложилась бы её жизнь, если бы её родители остались живы и она выросла в кругу своей семьи. — Его голос опустился до шёпота: — Возможно, она стала бы совершенно другим человеком. Хотя это сейчас не имеет никакого значения. — Взглянул на демона: — Когда ты будешь готов отправиться на её поиски?
— Да хоть сейчас.
— Это хорошо, — посмотрел в окно, — значит, выезжаем утром.
— Выезжаем? — переспросил Кассиан, решив, что ослышался.
— Я еду с тобой, — Арникус задумчиво кивнул каким — то своим мыслям. — Только мне нужно подготовить все необходимые документы на время моего отсутствия. И у меня как раз для этого есть целая ночь.
Кассиан медленно поднялся. В его взгляде читалось недоверие и надежда.
— Ты кого — нибудь отправил сообщить её родным о том, что произошло? — поинтересовался Арникус.
— Эльхан уехал в отогорские земли, а Ульв отправился на заставу, он расскажет Алиару о нападении тёмных эльфов, чтобы тот сообщил Совету.
— Знаешь, что это значит? — поинтересовался Арникус. Демон неуверенно покачал головой. — Это значит, быть войне. На этот раз Илиодор ему это просто так с рук не спустит. — Торжествующе улыбнулся, из — под верхней губы блеснули клыки. — А я с удовольствием помогу в этом. В конце концов, король я или не король? Мои войска подойдут по первому требованию, только для начала надо найти Джим, и сделать это нужно по — тихому. — Взялся за ручку, открыл дверь и обернулся. — Навестишь своих? — Кассиан кивнул. — Тогда пошли, провожу тебя.
Двое юношей — вампир и демон — в едином стремлении найти Джим Деф’Олдман, где бы она ни находилась, и вернуть девушку в семью, шли по плохо освещённому коридору и молчали, украдкой бросая взгляды друг на друга.
* * *
К утру дождь закончился. Но небо до самого горизонта было затянуто тучами, через которые едва пробивался солнечный свет, а в промозглом сыром воздухе чувствовались первые заморозки. Голый лес с чёрными стволами деревьев стоял притихший: не было слышно ни щебета птиц, ни привычной для этого времени возни зверья. Природа словно затаилась перед очередной бурей.
Кассиан в нетерпении расхаживал по двору, ожидая Арникуса. Со стороны конюшен послышалось ржание, и тут же из — за поворота показался юноша, которого демон поначалу принял за Его Величество, но, присмотревшись, понял, что ошибся. Вампир вёл в поводу двух осёдланных лошадей с поклажей для дальней дороги. Дверь замка открылась.
— Ваше Величество, я настаиваю, чтобы вы пересмотрели своё решение. — Сивар Селдрас перегородил дверной проём и не давал пройти. — Это безумие! Так нельзя. Прежде всего Вы должны думать о своём народе. Давайте ещё раз всё обсудим.
— Сивар, я прошу тебя! — Арникус дотронулся до плеча командующего, в другой руке он держал какой — то объёмистый свёрток. — Мы это обсуждали всю ночь до самого утра. Я не буду менять своего решения. Пропусти меня. — Выглянул из — за его плеча и встретился взглядом с Кассианом. — Мы и так изрядно задержались.
Мужчина отошёл в сторону, но было видно, что делает он это с большой неохотой. Недовольно посмотрел на гостя — именно его он винил в происходящем.
— Держи. — Его Величество твёрдым шагом подошёл к Кассиану и подал ему тёплый плащ, подбитый мехом. — Это тебе точно пригодится.
— Спасибо. — Кассиан накинул плащ и критически себя оглядел, перевёл взгляд на короля в точно такой же одежде. — Я теперь выгляжу, как вампир. — Перекинул узду на спину лошади и поднялся в седло. — И даже пахну, как вампир.
Все трое представителей упоминаемой расы многозначительно переглянулись и засмеялись.
— Не обольщайся, — произнёс Катариус, подавая повод Арникусу. — На вампира ты не будешь похож никогда.
— Не больно — то и хотелось. — Кассиан перевёл взгляд на Его Величество: — И как же мне теперь к тебе обращаться?
— Называй меня Арникус, — он хотел добавить «Сен Ативерн», но передумал, рассудив, что любой, услышав его полное имя, легко проведёт связь между ним и правящим домом Северного Атлекхорна. — Просто Арникус.
— Ну, тогда поехали, что ли, просто Арникус. — И Кассиан пустил лошадь в галоп.
Вампиры провожали тревожными взглядами всадников, пока те не скрылись с глаз, и ещё долгое время после оставались во дворе, не решаясь войти в замок.
— Чувствую, им предстоит ещё то путешествие, — произнёс Катариус.
— Что — то как — то неспокойно мне! — Сивар дотронулся до плеча юноши. — Пойдём в дом, оденем тебя соответствующе, как — никак самого короля замещать придётся.
— Пойдём.
И мужчины неспешным шагом направились в сторону замка.
Глава 8. Алисия Адрагон
Первый мороз сковал лужи и развесил иней по голым веткам деревьев. Лишь на кустарнике, густо растущем вдоль дороги, кое — где ещё виднелись редкие листья, покрытые льдом. Сегодня приближение холодов ощущалось особенно сильно. В воздухе пахло надвигающимся снегом.
Алисия направила лошадь на пригорок и резко осадила её на вершине. Из ноздрей животного в морозный воздух вырывались облачка пара. Девушка приподнялась над седлом и приложила ладонь ко лбу, прищурилась, всматриваясь вдаль.
«Ну, наконец — то! — Вдалеке виднелась Стена. — Почти добрались».
До крепости Нордфорд оставалось всего несколько часов пути. Бросила недовольный взгляд на дорогу позади себя. Из — за поворота показался её спутник верхом на пегом жеребце. Животное размеренно двигалось неторопливым шагом, а всадник, как обычно, мирно дремал.
— А вы не могли бы ехать чуть быстрее? — Лошадка под девушкой нетерпеливо перебирала ногами, словно ощущая эмоции своей хозяйки. — Мы уже совсем рядом.
— Нет, не могли бы. — Мужчина, уже не молодой, но ещё не очень старый, недовольно посмотрел на наследницу дома Адрагонов. — Я отвык путешествовать в таком виде. Все тяготы дороги и непогоды легли тяжёлым грузом на мои плечи. А это, дорогая моя, не так просто в моём — то возрасте. Были бы драконами, за сутки осилили бы ту дорогу, по которой телепаемся уже несколько дней.
