Лиза взвыла раненным зверем, вцепившись мёртвой хваткой в руку человека, заменившего ей семью. Всё тело девушки скручивали болезненные судороги, а по венам словно тёк расплавленный свинец — регенерация шла полным ходом. Но Лиза не замечала боли. Предсмертные крики людей доносились до неё, как сквозь толщу воды. Всё внимание девушки было сосредоточенно на мужчине, которому больше никогда было не суждено переступить порог собственного дома. Отныне не будет уютных вечеров перед камином. Никто не будет встречать её после работы и расспрашивать о том, как прошёл день. Никто не будет обнимать после ночного кошмара, баюкая в надёжных объятиях, окружая заботой и вниманием. От осознания этого какое-то доселе незнакомое, тёмное чувство поднялось в груди Лизы. Запрокинув голову, девушка встретилась взглядом с внимательными золотистыми глазами, не моргая, взирающими на неё.
Медленно поднявшись на ноги, девушка сделала шаг в сторону демона. Затем ещё один. И ещё. Проходя мимо единственного не опрокинутого табурета, Лиза решительно схватила с него нож и, подойдя вплотную к демону, с размаху всадила лезвие ему точно в грудь по самую рукоять.
Ответом ей послужил раскатистый весёлый смех.
— Неужели ты, правда, думаешь, что можешь убить меня простым ритуальным ножичком?
Лиза инстинктивно попятилась, с громким хлюпаньем вытаскивая нож из груди демона. Всё лезвие было покрыто тёмной, почти багровой, кровью. Однако на груди поддельного оккультиста не было ни пятнышка.
Только сейчас Лиза поняла, что вокруг царила гробовая тишина. Растерянно оглядевшись по сторонам, она увидела, что в живых кроме неё и демона не осталось больше никого. Вся комната: пол, стены и даже потолок — была залита кровью. Взгляд то тут, то там натыкался на человеческие останки. Возле самых ног демона лежали головы его ассистенток.
— Зачем? — вполголоса спросила Лиза, опустив руку с зажатым в ней ножом. Ярость, захватившая её на мгновение, также внезапно угасла, и теперь девушка чувствовала себя полностью опустошённой.
— Зачем что? — уточнил демон, не сводя с неё горящего взгляда.
— Зачем ты их всех убил?
— Мне было скучно.
— А они? — кивок в сторону голов ассистенток. — У них были твои кольца…
— И что? — демон скривился. — Светлана хотела стать богатой и купаться в роскоши. А её сестра, Анна, настолько завидовала сестре, что возжелала иметь всё то же, что и она, только больше и лучше. Как видишь, долгой и счастливой жизни никто из них не пожелал.
Лиза обречённо вздохнула.
— Ты ведь никогда не оставишь меня в покое? — тихо уточнила она.
— Никогда, — последовал равнодушный ответ. — Ты — моя.
— И ныне, и присно, и вовеки веков, — повторила Лиза слова, часто преследовавшие её в кошмарах.
— Именно, — кивнул демон и протянул ей руку. — Пойдём.
Лиза горько улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Всё ещё упрямишься, — не вопрос — констатация факта. — Сколько ещё людей мне нужно порвать на куски, чтобы ты сказала мне “да”?
Лиза ничего не ответила, лишь крепче стиснула в руке окровавленный нож.
— Что ж, как знаешь, — демон недовольно поджал губы и наградил Лизу презрительным взглядом. — В таком случае, до скорой встречи, моя дорогая.
После того, как демон растворился в воздухе, Лиза ещё раз окинула комнату безжизненным взглядом. Все эти люди не заслуживали такой страшной участи. Особенно Николай Степанович. И в том, что они все умерли, виновата она, Лиза. Если бы она сразу согласилась на предложение Якова Петровича, ничего этого бы не произошло. Это была всецело её вина.
Ступая по щиколотку в крови, Лиза прошла по коридору на кухню. К своей удаче, она обнаружила в небольшой коробке на столе ещё с полдюжины свечей. Девушка зажгла их все до одной, но вместо того, чтобы расставить подсвечники, просто раскидала свечи по полу, наблюдая за тем, как огонь довольно резво перебирается на стены и паркет.
Опустившись на пол, Лиза не дрогнувшей рукой поднесла нож к шее, вонзила его чуть ниже уха и резко провела по горлу, моментально захлёбываясь собственной кровью. Последней мыслью, вспыхнувшей в угасающем сознании, была надежда на то, что возродить её из горстки пепла даже демон не сумеет.
Без шанса на победу
Лиза часто думала о том, что ждёт её после смерти. Она заключила сделку с демоном — пусть и не вполне добровольно, — вряд ли Бог прощает подобное. Значит, после смерти ей предстоит вечность гореть в Аду. Какой он, Ад? Как в Библии? Везде огонь, котлы с кипящей смолой и сонмы уродливых демонов с вилами? Лиза боялась узнать ответ. Но, несмотря на это, всё равно запятнала душу очередным тяжким грехом — самоубийством.
Не было обжигающей магмы. Не было кипящих котлов. Рогато-хвостатые демоны не потешались над грешниками, тыкая в них вилами и копьями. Вместо этого — крохотный каменный мешок без окон и дверей. И полное одиночество. А ещё бесконечный поток мыслей, раз за разом возвращающийся к самым страшным моментам в жизни. Сгорающие заживо односельчане. Руины церкви. Городские улицы, заваленные мёртвыми телами. Спиритический сеанс, превратившийся в кровавую бойню. Мёртвые голубые глаза, устремлённые в потолок… И так без конца. Сколько Лиза ни пыталась, не думать об этом у неё не получалось. Жуткие образы возвращались снова и снова, заставляя сердце болезненно сжиматься. Девушка потеряла счёт времени. Да имело ли оно значение? Впереди была целая вечность.
Внезапно каменная кладка мелко завибрировала, камни на глазах стали сжиматься, уменьшаясь в размере, пока в стене не образовался проход достаточного размера, чтобы в него смогла без труда протиснуться хрупкая женская фигура.
Лиза даже не шелохнулась. Она не понимала, что происходит, но в демоническое великодушие и жалость не верила. Очевидно, это была очередная ловушка. Только вот, какой в этом смысл? Они уже в Аду.
Некоторое время ничего не происходило. Проход не затягивался. Несмотря на это в крохотную камеру не проникало ни единого звука. Лиза уже привычно откинулась спиной на стену и прикрыла глаза. Перед её внутренним взором в должно быть миллионный раз возникла горящая церковь.
— Тебе что, отдельное приглашение нужно? — знакомый баритон, окрашенный недовольными нотками, не вызвал в Лизе никаких эмоций. Появление демона не стало неожиданностью — она ждала его.
— Я никуда не собираюсь идти, — бесцветным голосом отозвалась девушка, даже не потрудившись открыть глаза.
На некоторое время повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь громким, тяжёлым дыханием демона. Лиза же с трудом подавила улыбку: ей стало даже интересно, как он накажет её за неповиновение?
Тихие, уверенные шаги. Шорох ткани. Не выдержав неизвестности, девушка всё же открыла глаза. Перед ней стоял демон в своём истинном обличье. Вытянутое, заострённое лицо. Горящие миндалевидные янтарные глаза. Изогнутые бараньи рога. Даже одежда претерпела существенные изменения: вместо привычного костюма на демоне было странное одеяние, плотно прилегающее к телу, точно вторая кожа, с длинными рукавами и высоким воротником.
Перехватив направленный на себя взгляд, демон коротко, но как-то совершенно беззлобно усмехнулся и опустился на пол рядом с Лизой, чинно сложив руки с длинными чёрными когтями на коленях.
— Ты так спокойна… — на грани шёпота проговорил он, задумчиво разглядывая стену напротив. — Знаешь, моя дорогая, тебе удалось меня удивить, — слова были наполнены терпкой горечью. — Не ожидал, что после всего ты решишься прибегнуть к огню. Это было… впечатляюще. А ведь твоим желанием было жить. Что же изменилось? — демон повернул голову и внимательно посмотрел в лицо своей собеседницы.
— Ты отнял всё, что у меня было, — пожала плечами Лиза. — Ничего не оставил. Даже возможности распоряжаться собственной жизнью.
— Ты всегда сама распоряжалась ею, — возразил тот. — Когда попросила меня сохранить тебе жизнь. Когда сбежала из деревни, сменила имя и выбрала этого жалкого профессоришку, решив связать с ним свою судьбу. Ну, и, наконец, уничтожив собственное тело, тем самым отрезав себе путь назад.
