— Ого, — наконец высказался мастер и шагнул внутрь. Удивлённо посмотрел на расстеленную у входа влажную тряпку, но ноги вытер.
Я посмотрела на него со смесью гордости и опаски. Я-то молодец, но кто его знает, может здесь была особо ценная коллекция пыли.
Пейриас осторожно сгрузил корзину на стол и быстро метнулся в рабочий кабинет. Вернулся почти сразу и явно успокоенный.
— Молодец, — сдержанно похвалил он. И у меня сразу отлегло.
Мы мирно и почти по-дружески пообедали пирожками. Алхимик молчал, разглядывая преображённую комнату и о чем-то сосредоточенно размышлял. Затем направился в зал.
— Там с Тиндром женщина заходила… — извиняющимся тоном начала я.
Пейриас кивнул:
— Да, знаю. Решила, что ты моя помощница. И знаешь… Пожалуй, так и оставим. Читать, — он мельком оглядел переданные монеты, — И считать ты умеешь, больше особо ничего и не нужно.
Начало неплохое.
— Мне нужно поработать ещё сегодня, а ты пробегись по настоям, запомни, где что лежит. И спрашивай, если что, не стесняйся.
Он уткнулся в расчетную тетрадь, задумчиво мусоля огрызок карандаша, а я, получив наконец разрешение порыться в святая святых, тут же закопалась в ближайший шкаф.
Чего тут только не было! Стройные ряды разноцветных пузырьков, мешочки, какие-то коробочки, внутри которых что-то со стуком перекатывалось… Настой очищения, порошок для приручения зверей, зелье медленного дыхания, эликсир тишины… От надписей рябило в глазах, и почти каждое название вызывало вопросы. Пейриас терпеливо отвечал на каждый. Временами он сам отрывался от дела и комментировал что-то, что я вертела в руках, будто по звуку понимая, что это. И надо сказать, в этих шкафах порядок царил безукоризненный.
Увлеченная процессом, я сидела, перебирая очередную партию склянок с нижней полки, и звон калитки расслышала краем уха. Подняла голову только когда входная дверь захлопнулась за вошедшим человеком, а мастер поднялся, приветствуя его.
…и застыла на месте, мгновенно узнав вошедшего. Чёрного цвета плащ, тёмные волосы, ощущение опасности — это был он, тот маг с площади. Которого как огня испугалась Амира.
Глава 8
— Магистр Анерлиан.
— Мастер Минд, — тёмный чуть наклонил голову в ответ на приветствие.
Голос низкий, чуть хрипловатый, и от его звука я чуть не выронила зелье, которое держала в руках. Глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
На мне же не написано, кто я и откуда. Так что чем естественнее я себя буду вести, тем меньше будет ко мне внимания.
— Чем могу быть полезен? — в отличие от меня и травницы, Пейриас напуганным не выглядел, но тоже как-то подобрался и выпрямил спину. Присутствие мага едва уловимо электизовало атмосферу в зале.
Самое время по-тихому ускользнуть, пока они заняты. Тёмный что-то ответил, но я не обратила внимания, осторожно, по одной штуке переставляя бутыльки обратно на места. От неловкого движения один пузырёк опрокинулся и, позвякивая, укатился под шкаф.
Я распласталась на полу и едва успела ухватить его, пока он не исчез за ножками у дальней стены. Быстро поставила на полку, закрыла дверцу и поднялась, отряхивая одежду. Мужчины смотрели на меня. Алхимик укоризненно, маг безразлично.
— Извините, — пробормотала я, чувствуя, что краснею.
— Ваша помощница? — тёмный скользнул по мне взглядом, отвернулся, потеряв интерес. И тут же чуть нахмурился и посмотрел снова, куда более пристально.
— Племянница, — пояснил Пейриас. — Но старается, помогает, как умеет.
Маг, не отрывая от меня взгляда, подошёл ближе и остановился. Так, что я могла протянуть руку и коснуться его, если бы захотела. Но не хотелось от слова вообще.
Исходящая от него аура силы давила, и если бы не ставшие ватными ноги, я, забыв обо всем, сбежала бы из комнаты.
…а может и осталась, потому что когда тёмный подошёл ближе, я впервые разглядела его глаза.
Единственное пятно цвета в его внешности, они оказались не черными, как я сперва подумала, а того редкого глубокого синего оттенка, который бывает у ясного ночного неба перед тем, как окончательно стемнеет. Я всегда любила вечером стоять, запрокинув голову, и словно вбирать в себя этот цвет. Иной раз даже не верилось, что космос безжизненный и холодный, таким тёплым и мягким казался мне вид темнеющего небосвода надо мной.
— Предлагаю обсудить дела в моём кабинете, — голос Пейриаса вернул меня обратно в реальность. Едва ли прошло больше нескольких секунд, но мне показалось, что целая вечность.
Маг закончил меня изучать и последовал за алхимиком. Я дождалась, пока они скроются из вида и наконец выскочила из зала, чувствуя, как меня потряхивает. Когда тёмный двигался, он очень напоминал мне даже не тигра, а пантеру. Чёрную пантеру, сильную и гибкую, которая крадётся, выслеживая добычу. И я сейчас чувствовала себя оленем, который вовремя убрался с дороги. В себя я пришла только в своей комнате на чердаке, и сидела там до тех пор, пока не услышала, как внизу хлопнула дверь.
И даже после этого я выждала не меньше получаса, и лишь потом осторожно спустилась вниз.
Пейриас сидел на кухне, прихлебывая мелиссу из чашки. При виде меня он добродушно усмехнулся.
— Да уж, умеет Рейтар произвести впечатление.
Я смущенно кашлянула.
— Рейтар Анерлиан. Родовое имя язык сломаешь, конечно, — он плеснул из чайничка во вторую чашку и протянул её мне. — Не трясись ты так. Если не скрываешься от закона, тебе его опасаться нечего. Ты ведь не скрываешься от закона?
Я помотала головой. В самом факте попадания в другой мир ничего противозаконного вроде бы не было.
— Ну значит все в порядке.
— А Амира тогда почему…
Алхимик поджал губы.
— Делать ей нечего, вот почему. Ты как с ней познакомилась-то? — внезапно спросил он.
— Она меня… спасла, — замялась я. В широком смысле так оно и было. — Но мы недолго были знакомы.
— Очередная загадочная история. В этом она вся. Главное, запомни — не упоминай о ней при посторонних. И тем более при Рейтаре.
— Почему?
Пейриас тяжело вздохнул, но все же решил объяснить:
— Амираллия, к твоему сведению, занимается не сбором травок в лесах. Вернее, не только этим, надо сказать, этот её сбор очень пригодится, там несколько довольно редких… Кхм. Да, так вот. Основная её деятельность состоит в том, что она постоянно шатается по стране и ищет артефакты, уцелевшие со времён Древних войн. Попутно обрастая знакомствами, но чаще наживая неприятности.
Ого. Вот так травница! Настоящий "черный археолог".
— …а поскольку артефакты эти неизвестно кому принадлежали, неизвестно в каком состоянии, неизвестно на что способны, и строго-настрого должны быть переданы королевским стражам, а затем отправлены для изучения в академию, то Амираллия…
— …этот самый закон ещё как нарушает, — закончила я. — Звучит как очень рискованное дело.
— Так и есть. Нет бы ей хотя бы на короля работать, чтобы от дознавателей не бегать. Но нет, любит свободу.
Алхимик сделал ещё глоток и нехотя признался:
— Но надо сказать, талант у неё есть. Редко когда ошибается с местом или не находит ничего. Раз здесь появилась, значит и тут какая-то сильная вещь запрятана. Но — нас это не касается. Главное, что никто из нас её не видел и не слышал, понятно?
— Полностью, — я мысленно перебрала предыдущий диалог и поняла, что меня в нем цепляло. — Вы назвали… магистра по имени. Хорошо с ним знакомы?
— Не слишком, — Пейриас снова вздохнул, явно не желая слишком распространяться. — Но знал его ещё до того, как он стал… тем, кем он стал. И это уже отдельная история, которая нас не касается.
Вот и ладушки, я была бы не против, если бы тёмный с его историями и делами не касались меня и дальше. И так в кошмарах сниться будет.
…но приснилось мне снова это проклятое озеро. Песок, вода, свет… Как и в прошлый раз, я шла вперёд, и все было точно таким же. И одновременно другим.
