— …и как ты мне теперь работать прикажешь?
— А моёкакое дело?! Это ты мне деньги платишь, или я тебе? Хоть один, хоть другого помощника ищи, хоть козу в подручные бери, но чтобы к завтрашнему дню…
Раскрасневшийся мужчина в тёмно-зелёном сюртуке при виде меня удивлённо замолчал. Второй, сухой и низкий, в строгой длинной мантии до пола, тоже озадачился:
— Вы же сказали, что в доме больше никого нет? Наверняка именно поэтому мои расчеты оказались…
— Я только что зашла, — быстро вставила я. — Дверь была открыта. Заказ от мастера Минда.
Сухопарый недовольно закатил глаза и скрестил руки на груди. Краснолицый наоборот оживился:
— Ну наконец-то, хоть кто-то работает нормально! Постой здесь, девочка, я схожу за платой.
Он поставил корзину с зельями на стол и быстро ушёл куда-то вглубь дома.
Повисла неуютная пауза.
— Кхм, — не выдержала я. — Извините, если помешала.
Мужчина в мантии отвлекся от изучения своих ногтей и удивлённо посмотрел на меня. Затем махнул в сторону потолка, на котором были мелом начерчены какие-то знаки и узоры.
— Третий помощник с начала весны. И хоть бы один толковый. Талдычишь им, что остаточная сущность абсолютно безвредна для живых, и разве слушают? Ну заперли в шкафу ненадолго, так что ж теперь….
— А что тут произошло? — осторожно поинтересовалась я.
— Ты недавно в городе? — ещё больше удивился он. — И Минд взял тебя к себе?
— Я его родственница. Дальняя.
— Хмм. Ну тогда понятно, — сухопарый замолк и внимательно прислушался, но наверху было тихо, и он продолжил: — Уже несколько лет никто не может вывести отсюда призрака. Для рунной магии и развеивания нужно знать точный источник, а его никто не может найти. Для чистого же уничтожения силой нужен кто-то из дихотомиков высокого ранга. А никто из них в эту глухомань, разумеется, не поедет.
— Кого?.. — не поняв, переспросила я.
Мужчина вздохнул:
— Светлых или тёмных магов. Но их очень и очень мало. Элементальные же или материальщики не подойдут, потому что они, в отличие от первых, работают с, собственно, материей, а не напрямую с энергетической структу… а, не бери в голову.
Он ещё раз вздохнул и замолчал.
Я немного попереминалась с ноги на ногу и спросила:
— А зачем тогда чертить руны? Если они все равно не помогают.
— Хороший вопрос, — поднял палец маг. Точь-в-точь преподаватель в институте. — Символы, как и зелья, не могут окончательно справиться с проблемой, но, будучи магическими инструментами, частично захватывают и энергетический аспект, привязывая его к своей материальной составляющей, и тем самым подчиняя призрака. И, в данном случае, усмиряя его. На время, конечно, но и то хлеб.
— Кому хлеб, кому одни убытки, — хозяин дома возник на пороге комнаты. — Ни продать эту халупу, ни заколотить к свиньям — родовое жёнино гнездо, понимаешь, из дома душа уйдет. Да чтоб эта душа…
Он сплюнул на узорчатый ковер. Затем повернулся к магу:
— До завтра управишься?
— Ты шутки шутишь, что ли? — сухопарый поднял бровь. — Теперь жди, пока нового помощника найду. А их не то чтобы тут полно ходит.
— Какое жди?! У меня тёща завтра приезжает, ты хоть представляешь, что она устроит, если это опять чудить начнет? Да я с призраком лобызаться побегу, только чтобы от этого змеиного кубла спрятаться!
Маг развёл руками:
— Один не справлюсь. Мне нужна предельная концентрация для вливания силы, а значит кто-то должен взять отвлечение сущности на себя.
Хозяин в отчаянии топнул всё по тому же многострадальному ковру. Я воспользовалась паузой, чтобы как-то поделикатнее напомнить о своей оплате, как вдруг он внезапно развернулся и ткнул в меня пальцем:
— А что если она поможет?
…я?!
Глава 10
— Она? — удивился маг. И, подумав, произнес: — Нет, ну можно, конечно…
— Понятия не имею, что делать с призраками! — я попятилась в сторону двери. — Никогда с ними не сталкивалась!
— Вот и потренируешься, — кажется, сухопарому эта идея окончательно пришлась по вкусу. — Ты же всё равно учишься у Минда. С чем только в работе не столкнёшься.
— Да один из этих самых тёмных по городу как раз разгуливает, обратитесь к нему!
Мужчины замерли и дружно, но как-то затравленно переглянулись.
— Нуу… Мы, пока всё-таки своими силами попробуем… — озвучил хозяин дома. Маг согласно закивал.
Я открыла рот, собирая новые аргументы для отказа, и краснолицый выложил главный козырь:
— Оплачу как двойной заказ. Хорошо заработаешь.
Я закрыла рот. Деньги мне вообще-то нужны. А работа, судя по всему, не то чтобы опасная…
— Значит решено? — просиял он.
Маг без лишних слов достал из кармана мантии кусок мела и начертил в воздухе несколько знаков. Мел замерцал, и на потолке со скрежещущим звуком появились новые символы.
— Итак, я скорректирую решётку. В первый раз контур сбился, возможно из-за того, что последнюю процедуру проводили довольно давно, и сущность накопила сил.
— Ну уезжал я из города, — буркнул хозяин дома. — Кто ж знал, что эта зараза так обрадуется.
Божечки, во что я лезу…
— Пошли, — маг направился к лестнице и кивнул мне следовать за собой. — И зелья прихвати.
Краснолицый остался сидеть за столом. Я схватила корзинку и поспешила за магом.
— А делать-то что?
— Основная часть работы на мне. Твоя задача — не дать ему до меня добраться и сбить концентрацию. Чтобы привести контур в рабочее состояние, мне нужно какое-то время. Понятное дело, что призраку это не понравится.
— Он же ну… призрак. Что я могу с ним сделать?
— Не с ним, — маг поморщился. — Я уже говорил, сама сущность почти безвредна, её сила не может взаимодействовать с живыми существами. А вот с неживыми ещё как может. Так что не давай в меня ничем кидаться. У тебя там должна была быть бутылка с синей жидкостью… ага, вижу. В обычное время ей окропляют углы дома, сдерживая спящую сущность, но если что, плесни в неё или рядом с ней, должно на время замедлить. Только сама не вдыхай, там болотный раструшник в составе.
— Ага, — нервно кивнула я. Великолепный план. Просто потрясающий, если я правильно поняла. Надёжный, как…
— Как тебя зовут-то, ученица?
— Помощница, — машинально поправила я. — Эланна.
— Я мастер Вилметт. И учти, что… ах ты ж..!
Он отпрянул назад, чуть не наткнувшись на меня, а на место, где он стоял, приземлилась чашка. Почему-то не разбилась, а покатилась в сторону и свалилась с лестницы.
— Не нравимся мы ему. Ну да он нам, собственно, тоже… Всё поняла?
— Не давать вас отвлечь, переманивать на себя, кидаться зельем.
На втором этаже нас встретил ласковый ветерок из разбитого окна. И много разбросанных вещей.
— Видишь окружность? — маг показал рукой, и я увидела на полу комнаты едва заметные символы. Они не были начерчены, но повторяли такие же на потолке первого этажа, словно просачиваясь сквозь пол. — Постарайся за нее не заходить, это сбивает энергию.
Он встал в центр круга и поднял руки, став удивительно похожим на дирижёра оркестра.
— Готова?
— Да?..
Не дожидаясь моего ответа, Вилметт напряг плечи, чуть меняя позу, и знаки на полу ярко вспыхнули. От них зазмеился красноватый световой след, образовывая купол вокруг мага.
И почти сразу же в пяти шагах от меня стал виден расплывчатый синеватый сгусток. От него отделилось что-то вроде щупальца, и увесистый поднос взмыл с комода в воздух, набирая замах.
Не давать швыряться в мага!
Я быстро осмотрелась по сторонам, подхватила маленькую табуретку и со всех сил запустила в сторону уже начавшего лететь в сторону Вилметта подноса. Предметы столкнулись в воздухе и с грохотом упали на пол.
Сгусток чуть качнулся ко мне, затем передумал и подлетел к тяжёлому настенному зеркалу в тяжёлой бронзовой оправе.
Я похолодела. Маг, ни на что не реагируя, начал что-то нашёптывать под нос. Красноватое свечение усилилось.
