Я не могла понять, что изменилось. Как в феврале, когда выходишь на точно такую же морозную улицу, как и за много дней до этого, и понимаешь — сегодня воздух стал другим. Скоро весна.
Я подошла к воде, окунула ладонь. Осмотрелась по сторонам, и увидела его.
Из песка рядом со мной поднимался зелёный росток. Буквально в полмизинца высотой. Он казался таким крошечным по сравнению с бескрайним пустым пространством вокруг, что мне захотелось ему как-то помочь.
Зачерпнула немного воды, и осторожно вылила под самый стебелёк. И растение на моих глазах расправило маленькие листочки, потянулось вверх. Мне даже показалось, что ко мне.
Я проснулась сама, улыбаясь и чувствуя тепло в области солнечного сплетения. Странный сон. Но очень уж приятный.
Следующие несколько дней я спала без сновидений. Может потому что очень выматывалась днём.
Объявив импровизированный крестовый поход против грязи в доме, я сновала везде с ведром и тряпкой, начищая каждую обнаруженную поверхность. Пейриас пару раз вяло пытался протестовать, но я решительно оттеснила его в сторону и заявила, что чистота и отсутствие пыли полезны для здоровья. Алхимик сдался, тем более, что чем-то важный для него хлам на втором этаже я не трогала, как и рабочий кабинет.
Кстати о кабинете, оценив мою деятельность и пару раз дав понаблюдать, как он общается с клиентами, мастер начал поручать мне несложные поручения вроде "подержи пучок трав" или "помешай черпаком в котле". Я оценила уровень оказанного доверия.
Сама его работа завораживала своей необычностью. Жидкости, смешиваясь, бурлили, меняли цвет и запах, начинали переливаться разными оттенками. Какие-то нужно было нагревать, какие-то рождались из сочетания нескольких порошков из шкатулок, а однажды получившийся раствор медленно отделился от котла и воспарил вверх. Пейриас ловко поймал его в сосуд и заткнул пробкой.
Любопытно было до одури, вопросы теснились в голове, но пока что спрашивать я не рисковала, боясь подорвать доверие алхимика или отвлечь его от дела. Сам же мастер предпочитал почти ничем не делиться и работал по большей части молча.
Огородик за домом, как выяснилось, и в самом деле был небезопасен. Пейриас и там предпочитал работать один, почти каждый раз надевая толстые прочные перчатки, когда нужно было срезать какое-то из растений.
Я как-то, не подумав, бросилась подбирать с пола выпавший из его охапки листок, и следующие полчаса провела, поскуливая от боли, пока мастер ругался на чем свет стоит и мазал покрасневшую руку чем-то лечебным из своих запасов.
С тех пор грядки я вообще обходила по широкой дуге. В саду и без того хватало места.
В один из дней я даже обнаружила там настоящий розовый куст. Он рос в закутке у глухой боковой ограды, чудом найдя не заросшее травой местечко, и, как и полагается уважающему себя розовому кусту, картинно дох.
Листья частью пожелтели, частью уже сухими лежали на земле. Больше половины немногочисленных веточек тоже засохли, а единственный бутон поник, уже не надеясь однажды стать цветком.
Я вспомнила, как бабушка любила выращивать розы на балконе. Ярко-алые, белоснежные, розовые… Они всегда были её любимыми цветами, и даже душиться она всегда предпочитала розовым маслом.
Я вдруг с удивлением поняла, что впервые за всё это время ощущаю что-то, похожее на тоску. По родным, оставшимся в детстве и воспоминаниях? По моему миру? Надо же, я почти о нем и не вспоминала…
Несмотря на проблемы, тут мне было как-то… Хорошо. Как будто здесь я дома.
Я снова посмотрела на розу. И протянула к ней руку, сама не зная зачем. Наверное сильнее всего мне просто захотелось увидеть её живой и здоровой. И больше не чувствовать саму себя потерянной.
…и внезапно от моих пальцев разлилось золотистое сияние. А роза на глазах начала распрямляться и зеленеть…
Глава 9
Я испуганно отдернула пальцы. Что это было?!
Сияние погасло, но куст всё продолжал наливаться силой. Бутон выпрямился и задорно торчал из листьев, растение, ещё недавно дышавшее на ладан, начало выглядеть свежим и крепким.
Это сделала я?..
Я на всякий случай огляделась, но в саду, разумеется, никого больше не было. Одно хорошо, значит меня никто не заметил.
Магия. То, что было, это определенно она. Но как у меня получилось?.. Я из другого мира, у нас не то что волшебства, ни одного толком подтверждённого наукой экстрасенса не нашли. Или может магия существует только в этом мире, и я, попав в него, каким-то образом… обрела дар?..
В голове тут же всплыл разговор с Амирой об опасности вовремя не выявленных магов. Я нервно икнула. Причиной гибели целого города мне стать точно не хотелось. Но вроде это происходит не за несколько дней? Или за несколько?..
Мне нужно больше узнать о магии и о том, что со мной происходит.
Немного придя в себя, я решила начать с самого простого варианта.
— Книги об истории магии? — удивился Пейриас. — Зачем тебе?
— Я бы… Ну… Хотела учиться, — это была самая слабая часть плана. — Там, где я росла, магов почти не было, денег лишних в семье не водилось, чтобы куда-то поехать, и я очень мало знаю о мире…
— Хмм, — алхимик задумчиво посмотрел на меня, поглаживая подбородок. — Похвальное стремление. Но в доме таких книг нет, сама понимаешь, мне без надобности. Можешь сходить в городской архив, там собрана большая библиотека. Я дам расписку, чтобы дали в него доступ под моё имя.
Отлично! Повезло же мне с ним. Заодно и в город наконец выйду, осмотрюсь. Раньше не было повода.
— А у вас какие-то поручения есть? Может, отнести что-то или купить?
Пейриас с сомнением смерил меня взглядом:
— Вообще мне нужно было занести заказ…
Когда дело касалось работы, доверие мастера как всегда дало сбой.
— Я справлюсь! Там же просто передать, и всё? А у вас часть дня освободится.
Сомнение сменилось раздумьями, но алхимик всё-таки колебался до последнего. В конце концов вручив мне корзину, в которую были уложены склянки, и листок бумаги с подробной дорогой до нужного дома, он ещё раз пять повторил, куда идти, имя заказчика, и чтобы я ни в коем случае не роняла, не трясла корзину, и шла аккуратно, не натыкаясь на людей.
Выскочила из дома я вся взмокшая и с буквально стертым языком от фраз "да, хорошо".
Ф-фух. Итак, наконец-то город.
Я уже немного осмотрелась, пока шла с Амирой, но при свете дня он выглядел совсем иначе. Людей было меньше, но ходили по своим делам они с куда большей целеустремлённостью. Симпатичная девушка поливала из кувшина вазоны с цветами у входа в таверну. Патрулирующий улицу городской стражник в приметном бордовом нагруднике чуть кивнул, когда я уступила ему дорогу. Мальчишка-посыльный с небольшим мешком на плече скользнул по мне взглядом и исчез в дверях обувной мастерской. Вывески сейчас не светились, и изображения скромно застыли, не пытаясь удивить и заманить, а просто и коротко сообщая информацию о товарах.
Нужный мне двухэтажный дом приткнулся между двумя другими, вдвое больших размеров. И в самом деле, сложно промахнуться. Каменные ступени вели от парадного входа прямо на улицу. Я поднялась по ним, и уже протянула руку к дверному молотку, как внутри раздался грохот и невнятные вопли. Дверь резко распахнулась, и я едва успела отскочить в сторону, как из неё выскочил взъерошенный мужчина. Не обращая на меня внимания, он слетел вниз по ступенькам и, почти бегом преодолев улицу, быстро скрылся за поворотом.
Дверь осталась открытой нараспашку.
— Тук-тук? — подала я голос, но мне никто не ответил. Из дома продолжали доноситься громкие голоса.
Из открытого окна наверху вылетел цветочный горшок и грохнулся об мостовую, засыпав все землей и осколками. Я быстро вбежала в дом, чтобы не попасть под дальнейший обстрел.
Ну что же, если у них так встречают гостей, приличиями можно и пренебречь. Я осмотрела прихожую, никого не обнаружила и пошла на голоса в поисках хозяев.
