– Ребенка ругать не буду, не переживай. Она – маленькая, для нее нормально не думать головой. А ты!.. – Эрих задохнулся от возмущения. – Посмотри вокруг! Ты, вообще, знаешь, куда полезла? Что могла натворить?!
Я недовольно дернулась, но он лишь сильнее сдавил мои плечи, прижимая к себе спиной. Вместо страха по телу пробежал предательский жар. Слишком ярко вспомнился поцелуй в пещере. Стоило просто Эриху снова оказаться так близко, что я кожей почувствовала его силу и огонь. Так, вдох-выдох. Еще не хватало таять перед ним! Я гордо вздернула подбородок, отбривая:
– Если сюда нельзя ходить, почему не запираете?!
Эрих резко разжал пальцы. Он прошелся среди цветов, как тигр по клетке.
– Да потому что каждый в замке и так знает, что нельзя! Это последние цветы Инферио. Больше их не осталось нигде. А если бы твоя милая малышка решила сорвать вон ту розу? Последнюю. Последнюю в этом мире.
Эрих посмотрел мне в глаза и отвернулся, будто обжегся. И все же я успела поймать его взгляд. В нем были волнение, отчаянье… и беспомощность. У меня сжалось сердце.
«Ты слишком много взвалил на себя, дракон, – захотелось сказать. – Ответственность за целый чертов мир. Никто не виноват, что ты с ней не справляешься. Никто не справился бы. Будь ты хоть трижды крутой воин и маг».
Слова застряли в горле. Повисло тяжелое молчание. Эрих склонил голову, будто выдохся, и темные пряди упали на лицо. У меня заныли кончики пальцев от желания коснуться. Поправить волосы. Поддержать. Однако Эрих уже вскинул взгляд, глухо и с укором говоря:
– Мы пытаемся не дать этому миру сдохнуть, Лори. Так что если не можешь помочь, хотя бы не путайся под ногами!
Я обиженно поджала губы, но нашла в себе силы невозмутимо хмыкнуть:
– Или что?
Из хвоста выбилась прядка волос. Пальцы машинально потянулись к ней поправить. И предательски дрогнули.
«Ссоры с мужчинами добром не кончаются! Вспомнить Диму хотя бы! Вечно меня тянет на властных героев! Только в жизни они совсем не плюшевые мишки, и их ярость и ревность до добра не доводят!» – зло пронеслось в голове, и обожгло воспоминанием – короткой острой вспышкой о тяжелой пощечине.
Эриху неоткуда было знать о моем богатом внутреннем мире, достойном элитной психушки. Пока я разбиралась с проблеском памяти, он подошел вплотную. Шаги – мягкие, бесшумные, как у хищника. И приглушенный голос соответствующий:
– Или поплатишься, попаданка.
– Ничего ты мне не сделаешь! Не имеешь права, вот! – я нервно тряхнула головой, отступая назад.
Лопатки уперлись в грубый камень. Слева и справа – решетки с драгоценными цветочками. А впереди – Эрих с глазами, потемневшими от злости… или желания? Он чуть склонился ко мне, и наши губы почти соприкоснулись.
– Нас повенчали Каменные чертоги, помнишь? На свою невесту я точно имею все права, – прошептал Эрих.
Он уперся ладонью в стену рядом со мной. Новая вспышка воспоминаний прошила сознание. Я вздрогнула всем телом, слыша окрик из прошлого.
«Ты – моя, Лори! – рычал другой мужской голос из воспоминаний. – И я не позволю тебе шляться, где попало! Подружки, клуб! Думаешь, я не знаю, как к вам там будут клеиться? Может, этого и хочешь? Отвечай!»
Я инстинктивно сжалась. Зажмурилась. Обхватила себя руками за плечи. По телу пробежала легкая дрожь.
Рядом послышался тихий короткий выдох. Я открыла глаза, возвращаясь в реальность. Эрих посмотрел на меня чуть печально, будто жалея, что напугал. Он легонько погладил кончиками пальцев по щеке.
– Не бойся, девочка. Ты меня не интересуешь. Так что я не собираюсь идти на поводу у какой-то там судьбы.
Эрих направился на выход. А я осталась среди цветов, слыша, как на повторе, его последние слова. О том, что я ему не нужна.
Глава 5
Марион занялась моей подготовкой вплотную. И решила, что я должна не только развивать магию, но и уметь постоять за себя.
– Я… я и так знаю некоторые приемы, – робко пискнула я, но осеклась под строгим взглядом темных глаз.
В итоге, мне вручили тренировочный клинок. Тупой. Видно, чтобы не менее тупая я не отрубила себе что-нибудь в процессе. Марион стала напротив меня, показывая стойку. А потом и приемы. И сразу решила перейти от теории к практике.
Через пять минут я запыхалась так, как никогда на уроках самообороны. Марион кружила вокруг, нанося удары то с одной, то с другой стороны. Пластичная, гибкая и стремительная, она напоминала пантеру в своем облегающем черном брючном костюме. Волосы были затейливо заплетены на затылке. И даже не растрепывались!
Я же крутилась на месте, суетливая, раскрасневшаяся и злая. На глаза упали русые пряди, но убирать было некогда. Марион то и дело норовила найти брешь в моей защите. Хотя какая там защита? Такое ощущение, что это был поединок топора с пистолетом.
Очередным движением Марион прижала меня к стене замка. Тонкие пальцы перехватили тонкую прядь моих волос. Легчайшее движение клинка – и она осталась в руке.
– Считай, что я ранила тебя раз тридцать. И только что добила, – фыркнула Марион.
Она швырнула обрезанную прядь мне под ноги. На секунду я замерла, глядя на символ своего «убийства». А потом дыхание сбилось от гнева.
– Ты… ты… я думала, у тебя тоже тренировочный клинок! – я зло швырнула свой меч.
Он глухо ударился о камни: площадка для тренировок была аккуратно вымощена. Марион невозмутимо спрятала свой в ножны.
– А мне зачем? – она пожала плечами. – Я-то умею с ним управляться. А тебе нужно учиться, если не хочешь быть бесполезной.
Я почувствовала, что у меня вот-вот мелко задрожат губы. Волной нахлынула злость. На Марион. На саму себя. На собственную слабость и беспомощность. Глаза, казалось, застелил горячий туман. Я бросилась вперед, толкая Марион к дереву.
– Ты… ты могла меня ранить! Или убить! Ты – просто бессердечная, бесчеловечная, хладнокровная… – возмущенно начала перечислять я.
И сама не поняла, как она вывернулась. Ускользнула, как змея! Еще секунду назад вжатая лопатками в ствол, Марион с легкостью перехватила мои запястья. Она скрутила мне руки за спиной, унизительно впечатывая в дерево. Я ощутила щекой шероховатую кору.
– Да, детка? – усмехнулась Марион. – Продолжай. Я с удовольствием послушаю. Только не забудь добавить «Ваше Высочество».
– Что? – выдохнула я.
В этот момент раздался голос Эриха:
– Марион, отпусти ее. Необязательно обижать девочку на первой же тренировке.
Марион вздохнула, отступая на шаг. Она демонстративно отряхнула ладони.
– Лучше ее обижу я, чем потом отряд демонов. Все по очереди, – мрачная усмешка скользнула по ее лицу.
Эрих дернул уголком губ в ответ. Я вспыхнула. И нужно было так подшучивать… при нем!
– А почему ты сказала… Ваше Высочество? – нахмурилась я, переводя тему.
Эрих недовольно сверкнул глазами на Марион, но объяснил максимально терпеливо:
– Потому что наш старший брат однажды займет трон Драконьих земель. А я и Марион – принц и принцесса. Просто не любим вспоминать об этом. Здесь, когда мы пытаемся спасти Инферио, все равны.
Я замерла, хлопая ресницами. Шок. Шок. Шок. Это что за сказки получаются? Каменные чертоги показали, что я – истинная пара принца?! Я перевела взгляд на Эриха и вздохнула. Только вот в моей сказке принцу плевать на любовь.
***
Моментами у меня выстреливали бесполезные картинки-воспоминания. Из них я узнала, что с детства была неспортивной. На беге на физкультуре плелась в конце, а на канате висла, вцепившись в него, как кот в хозяина при попытке искупать. Разве что не зубами. Так что при слове «тренировка» бросало в дрожь. И не зря!
Марион часами держала меня в одном из просторных залов. Наверно, он служил одной из гостиных: огромный камин, столик с ножками-лапами, уютные кресла, картины на стенах. Для меня же эта комната стала пыточной.
– Лори! Ты опять витаешь в облаках! – строго окрикнула Марион.
