Я машинально приосанилась в кресле, будто по стойке смирно.
– Я стараюсь… у меня просто не получается!
– Значит, плохо стараешься! – Марион недовольно отвернулась, прохаживаясь по комнате.
Встав, я потянулась. Спина немного затекла, да и то, что пониже, отсиделось. Несколько часов пытались сконцентрироваться на образе гранаты. Получилось только раз. И то не граната, а гранат, спелый и краснобокий. Он с укором валялся на столике, а моя самооценка корчилась в агонии. И все-таки я беззаботно улыбнулась, подколов:
– Ты моей маме не родственница? Она так говорила, когда у меня четверки были.
– Чего? – непонимающе моргнула Марион. – Четверки? Четверки лошадей?
– Ага, в школу на них ездила, – с мрачной иронией бросила я, а потом вздохнула. – Правда, Марион, хватит. Пора признать, что я – пустышка.
Мои плечи чуть ссутулились. Даже Ирма в замке начала обучаться ангельской магии и делала это куда успешнее! Понурившись, я побрела к двери. Стоило опустить ладонь на дверную ручку, как рядом ударила тоненькая молния. Она даже слегка обожгла. Зашипев от возмущения, я повернулась к Марион.
– Только попробуй выйти за дверь, – пригрозила она. – Я тебя лично ящерам скормлю!
– Хватит на меня давить! – шагнув вперед, я гордо вздернула подбородок.
И тут у Марион снесло крышу. Ладони засветились алым огнем, и с них начали срываться магические сферы размером с яблоко. Все – в меня! Я едва успевала отскакивать от них, гневно сверкая глазами, а Марион несло не на шутку:
– Да пожалуйста! Могу хоть сегодня выдать тебя замуж за первого встречного дракона! Есть на примете несколько стареньких холостяков! А твое место здесь с радостью займет какой-нибудь ангел, который хочет помочь другим! В отличие от тебя!
Волосы Марион разметались. Темные глаза засветились алыми огоньками.
«Вот ведьма! Пользуется тем, что я не могу дать сдачи!» – с обидой подумала я.
Перед глазами слегка поплыло. Волосы Марион шевельнулись, словно от ветра.
– Почти получилось, давай! – мигом сменив гнев на милость, воскликнула она.
«Так она специально?!» – мысленно возмутилась я, и сразу захотелось сделать какую-нибудь гадость, как мальчишки из нашего класса.
На макушке Марион квакнула огромная жаба. Она недовольно надулась, шевельнула лапками и спрыгнула на пол. Слегка запахло болотом. Жаба мелкими прыжками пошлепала куда-то в угол, недовольно квакая.
– Я тебя убью, – мрачно прикрыла глаза Марион.
– Но что-то же получилось… – тихо пискнула я и осеклась под испепеляющим взглядом.
– Сама ты «что-то», попаданка. Что-то с чем-то. Очень бесполезное.
Моя самооценка окончательно провалилась сквозь все круги ада. Я отвернулась, поспешно выскакивая из комнаты, пока не разрыдалась.
Сбежав прочь, я забилась в небольшой коридорчик-тупик. Он заканчивался высоким окном, занавешенным тяжелыми шторами. Я забралась с ногами на широкий подоконник, обхватывая колени и сжимаясь в комочек. За стеклом на темнеющем небе загорались первые звезды. Хотелось задернуть алый бархат и сказать: «Я в домике!» Вздохнув, я уперлась лбом в колени.
Рядом послышались легкие шаги. Маленькая ладошка тронула за руку. Через силу улыбнувшись, я погладила Ирму по волосам, заплетенным в аккуратную косичку.
– Ты плакала? Тебе грустно? – большие голубые глаза заглядывали прямо в душу.
Я вздохнула. Ирма потянулась ко мне, желая забраться поближе. Я спустила ноги с подоконника и подсадила ее, чуть обнимая, придерживая. Это было на уровне инстинкта – заботиться об этой девочке.
«Как о родной дочке», – пронеслось в голове, и на душе с новой силой заскреблись кошки.
Не сдержавшись, я порывисто обняла Ирму. Вдохнула аромат ее мягких волос, утыкаясь носом в макушку.
– Лори, ну, ты чего? – заерзала Ирма. – Тебя тетя Марион сильно обижает?
– Да нет, – вздохнула я, прижимая ее к себе. – Марион права. Я абсолютно бесполезна в магии. Сегодня смогла наколдовать только гранат и жабу.
«Как я найду свою дочь, как верну память, если ничего не умею в этом мире? – кисло подумала я. – Кроме как сидеть на шее у вредной, но сердобольной драконицы, которая тащит всех к себе, как щенят с улицы».
– Жабу?! Настоящую?! – Ирма с восторгом сложила ладошки вместе. – И где она сейчас?
– Ну-у-у… – я смущенно почесала нос. – Была на голове у Марион.
Она захихикала, прикрывая рот ладошкой. В глазах заплясали озорные искорки.
– А сейчас? – опомнилась Ирма. – Нужно же ее выпустить! Она заблудится в замке!
Она быстро спрыгнула с подоконника, оборачиваясь на меня. Я представила, как ночью могу проснуться от того, как в моей постели появится кое-кто лишний. И не злой красавчик Эрих. А пучеглазая скользкая жаба. Передернуло.
– Побежали ее искать, – я ухватила Ирму за руку.
Мы заскочили в зал для тренировок. К счастью, Марион уже ушла. Я взяла подсвечник со столика, обшаривая углы. Ирма плюхнулась на пол рядом с креслами, заглядывая под них.
Казалось, она – обычный жизнерадостный ребенок. На деле же просто хорошо притворялась. А по ночам я иногда слышала в соседней комнате пронзительный вскрик: «Мама!» Срывалась, прибегала и долго-долго качала на руках плачущую Ирму.
Она не любила вспоминать о случившемся. Так что мы никогда не говорили об этом утром, словно играли в волшебную игру: «Все нормально».
Просто после таких ночей я пыталась окружить Ирму еще большей заботой и теплом. Придумывать самые интересные игры и рассказывать самые добрые сказки. Это помогало оттаять. Часто Ирма жалась ко мне, сидя рядышком, доверчиво закрывая глазки. А маленькая ладошка почти отчаянно сжимала мою ладонь, чтобы я никуда не исчезла.
– Вот она! – звонкий голосок выдернул из воспоминаний.
Ирма бесстрашно взяла в руки жабу, которая спряталась на полу за шторой. Та притухла в теплых ладошках, закрывая глаза.
– Какая ты молодец! – улыбнулась я, погладив по волосам.
– А теперь пойдем на улицу, да? В сад? Выпустим ее там, возле прудика? – Ирма едва не прыгала на месте от нетерпения.
– А давай!
Мы вышли в коридор. Из-за одной из закрытых дверей донеслись голоса. Эрих и Марион. Судя по обрывкам фраз, они говорили обо мне. Напряженно. Недовольно. Почти зло. Я чуть побледнела, опуская ладонь на плечо Ирмы.
– Выпустишь жабку сама, ладно?
Она кивнула и убежала. А я прильнула ухом к двери.
Глава 6
Эрих и Марион закрылись в кабинете. На массивном столе из темного дерева была разложена карта. Владения демонов и Драконьи земли, разделенные океанским заливом. В нем, казалось, кто-то рассыпал горстку гороха – маленьких круглых островков. Марион указала на один из них иголкой раскрытого циркуля, говоря:
– Демоны разбили лагерь на острове Ящеров. Самом близком к нашим границам. Понимаешь, что это значит?
– Наше побережье защищено заклятьем Драконьего огня. Любой, кто попробует пройти без разрешения, сгорит, – Эрих с сомнением посмотрел на карту.
– Но ты же помнишь двух шпионов, которых мы поймали в прошлом месяце? – прищурилась Марион.
Он со вздохом качнул головой и открыл шкатулку, стоящую рядом. Резная крышка поддалась с тихим щелчком. Эрих достал кулон с замысловатым узором из металла. В середине поблескивал темно-бордовый камушек. Даже сейчас внутри него светилась крохотная алая искра магии.
– Амулеты, защищающие от Драконьего огня, – Эрих сжал кулон в кулаке. – Ингрид могла подготовиться за это время. Снабдить ими хоть целую армию…
– И атаковать в любой момент, – Марион бросила циркуль на карту, нервно прохаживаясь по комнате. – Нужно минимум подвести наших воинов к границе.
В кабинете горели свечи в одном-единственном подсвечнике. Оттого тени, играющие на стенах, выглядели еще более зловеще. Эрих опустил взгляд на карту. Если бы мог, уже им испепелил бы королевство демонов – столько в глазах было ярости.
– Или нанести упреждающий удар! Демоны должны понять, что мы будем сражаться за последнюю каплю крови, – прорычал Эрих, и пальцы машинально сжались, как на рукояти. – И справимся с этой задачей.
