Он в упор смотрел на карту и не заметил, как по лицу Марион пробежала улыбка. Секундная. Довольная его решимостью. А потом Марион вздохнула:
– Жаль, что попаданка еще не готова.
– Пора посмотреть правде в глаза, Марион. Она бесполезна. В лучшем случае. А в худшем – еще может проявить себя и представлять угрозу. Мы выдвигаемся без нее, – строго отрезал Эрих. – Это не обсуждается. Я не позволю потащить этот большеглазый невинный цветочек в мясорубку.
Он взял карту, сворачивая ее. Перед глазами снова пронеслись кристаллы и радуги из пещеры. Вспомнилось и лицо Лори. Доверчивый взгляд ручного зверька. Чуть разомкнутые от волнения губы. Легкий румянец на щеках. Эрих едва не зарычал, злясь на самого себя. Попаданка раздражала. Одним своим присутствием! А еще больше – тем, что так часто мелькала в его мыслях.
– Может, ты был и прав. День за днем, а все без толку. Было бы больше пользы, если бы мы отправили ее помогать на кухне и чистить картошку! – Марион зло швырнула в ящик стопку планов и схем, лежавших на столе.
Она оперлась ладонями о столешницу, прикрывая глаза. Казалось, сейчас задрожит от бессилия. Или убьет кого-нибудь. Эрих подошел ближе, мягко обнимая Марион за плечи.
– Мы справимся сами. И неважно, какое численное преимущество у демонов. Мы справимся и не подпустим их к ни в чем не повинным женщинам и детям, – повторил он, чтобы притвориться, что сам непоколебимо в это верит. – Выдвигаемся на рассвете.
***
Лучше бы меня готовили не в маги-попаданки, а в шпионки! Ведь за время до ночи я успела прошвырнуться по замку и то тут, то там поболтать с прислугой. Помочь отнести корзины, посуетиться рядом на кухне, покрошить вместе картошку для похлебки – главное, с милой улыбкой и повышенной болтливостью. В итоге, к концу вечера знала все необходимое.
Защиту Драконьего огня в одном месте должны были снять. Драконы собирались полететь над водой на своих крыльях. А следом за ними по океану планировали отправить небольшое судно со всем необходимым на случай ранений. На нем же – переправить обратно раненных. Оно должно было причалить поодаль от демонического лагеря, чтобы враги раньше времени не заметили подвоха.
Служанки с вечера нагрузили в большую телегу все, что могло понадобиться при ранениях. Наблюдая за ними, снующими туда-сюда, я проскочила обратно в замок. Не могла уйти, не заглянув к Ирме.
«Вдруг… не вернусь», – мелькнула мысль.
Я зло тряхнула головой. Ну, уж нет! Я еще покажу Марион и остальным, что чего-то стою! Это в замке, в спокойной обстановке, магия работала через пень-колоду. А вот в экстренной ситуации как разозлюсь, как сконцентрируюсь! Ух!
Ирма уже спала. Укрытая теплым одеялом, она прижимала к себе простенькую тряпичную куклу. Я на цыпочках подошла ближе. Замерла. Лунный свет падал на лицо Ирмы, милое и безмятежное. Я осторожно поправила на ней одеяло и, наклонившись, поцеловала в волосы. Она слегка улыбнулась сквозь сон.
«Прости, малышка, – с горечью подумала я, глядя на Ирму. – Но если я буду сидеть здесь, то никогда не разовью силу. Останусь никем… и не найду свою дочь».
С этими мыслями я выскользнула из комнаты, возвращаясь к телеге. К счастью, в темноте за тюками меня было сложно заметить. Особенно, если накрыться сверху плотной холщовой тканью.
Вскоре телега тронулась с места. Я быстро прокляла средневековые грунтовки. Пришлось просто стиснуть зубы и терпеть бесконечные кочки. Наконец мы прибыли на место. Я осторожно приподняла край ткани, выглядывая наружу. В лицо повеяло свежим соленым ветром.
Берег был усыпан песком необычного серебристого оттенка. Он поблескивал в свете луны. А чуть дальше расстилалась лунная дорожка. Океан был спокойным – гладь, как зеркало. Вдали виднелся черный силуэт скалистого острова. А здесь, у берега, возле неприметного деревянного причала, покачивался на волнах узкий корабль с носом в виде драконьей морды. На мачтах колыхались темные паруса, почти сливающиеся с темнотой. А по бокам торчали весла.
Я по-быстрому выбралась из телеги. Рядом начали сновать мужчины. Они принялись разгружать телегу, перенося груз на борт. Все были увлечены своим делом, не обращая на меня лишнего внимания. Лишь, когда я подошла к краю причала, мне на плечо опустилась тяжелая ладонь.
– Ты кто такая? – раздался гулкий мужской голос.
– Л-лори… – пискнула я, оборачиваясь.
Напротив меня стоял высокий плечистый мужчина. Светлые волосы, придерживаемые кожаной косицей по лбу, чуть колыхались на ветру. Косматые брови хмурились, но глаза в обрамлении добрых морщинок смотрели тепло и мягко.
– Та самая попаданка из замка? – удивился мужчина. – Неужели тебя решили взять с собой?
– Ага, – я оглянулась на корабль. – Я это… перевязки, если что, делать буду!
К счастью, в мою сказочку про перевязки поверили. Мужчина обреченно качнул головой.
– А меня как лекаря предупредить об этом забыли. Идиоты, – проворчал он. – Меня Гарольд зовут. Я – из ангелов.
– А почему Вы не летите с остальными через залив? – я оглянулась на океан.
– В одной из последних битв Тысячелетней мне повредили крыло. Я больше не могу летать, но Марион сказала, что я могу пригодиться на равных, – тепло сказал Гарольд, после уже усмехнувшись. – А если прибьют, так и не жалко, невелика потеря: ангел-калека!
Он подошел к краю причала, поднимаясь на борт и протягивая мне руку. Я вздохнула, подходя ближе.
«И не могла Марион послать кого-то другого? У него же не будет шансов против крылатых. Неужели она не подумала об этом? Ведь так переживает за жизнь каждого ангела», – от собственных мыслей стало зябко и неуютно.
– Не говорите так, – выдавила я, оказавшись на борту.
– Это война, девочка, – Гарольд посмотрел по-доброму, как на наивного ребенка. – Пусть и говорят, что Тысячелетняя закончилась, здесь она продолжается. Всегда.
Мы погрузились в молчание. Я села на грубо сколоченный ящик, наблюдая, как мужчины налегли на весла.
Корабль слегка покачивался на волнах, и приближался остров Ящеров. Старались не шуметь. Слышался только плеск воды да удары весел.
Я подняла голову. На фоне звездного неба появились силуэты драконов: в человеческом облике, но с чешуйчатыми крыльями. Среди них мелькнуло и несколько ангелов.
«Эрих где-то там. И скоро он узнает, что я решила присоединиться», – я поежилась от этой мысли.
Наконец корабль причалил к берегу. Я смогла ускользнуть от Гарольда и последовала за отрядом воинов. Каменистые склоны острова поросли густым кустарником и неопрятным леском. Самое то, чтобы прятаться, нарочно отставая от остальных. По крайней мере, так мне казалось. Пока Эрих не остановился. Он резко застыл, жестом останавливая остальных. Я замерла за деревом, и сердце ушло в пятки. Неужели мы подобрались к лагерю демонов так близко?!
Эрих резко развернулся, взмахивая рукой. Из нее вырвался поток огня. Позорно завизжав, я присела, практически упала на землю.
Пламя пронеслось прямо над головой: меня обдало жаром. Дерево даже не загорелось – обуглилось за доли секунд! А черная головешка осыпалась пеплом.
Меня замутило от запаха гари. Я медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Эрихом.
Он жестко вцепился в мои плечи, вздергивая на ноги. Плащ с капюшоном остался на корабле. Так что теперь я предстала перед Эрихом в простом костюме для верховой езды и с коротким клинком на поясе. На него и устремился взгляд стальных глаз. В темноте они коротко сверкнули огнем, а зрачки вытянулись в драконьи черточки.
– Это что еще такое?!
– М-меч… я взяла на корабле, – пробормотала я, а потом осмелела и дернулась. – Мне Марион показывала пару приемов!
– И ты решила, что этого достаточно?! – Эрих не отпустил, наоборот, встряхнул меня. – Я мог сжечь тебя, решив, что это демон! И вообще…
Он осекся на полуслове. Ничего не понимая, я завертела головой по сторонам. Все подняли взгляды к небу. На темном фоне метнулись чернокрылые тени, надвигаясь на нас.
