Возле занимавшей половину цеха круглой сверху и треугольной снизу шлифовальной установки зашевелилось темно-серое пятно. Кэм направил на него тижеког и взялся за рычаг, но странное сомнение не позволило ему довести рычаг до упора. Парень обратил внимание на то, что шевелящееся нечто в свете проникающих сквозь прозрачную крышу световых лучей казалось матовым, а не блестящим, в отличие от брони робота. Он подошел ближе, держа тижеког наготове.
Нечто завозилось на месте и запыхтело. Вздрагивая, оно заползло глубже под мягкий серый материал, в отрезки которого заворачивали энергетические кристаллы при транспортировке.
— Не бойтесь. Вы в безопасности, — заверил Кэм, опуская тижеког.
Материал покрутился на месте и остановился. Из-под него выглянула перекошенная от страха, измазанная серой смазкой физиономия, и вскоре вылез худощавый смуглый паренек. Его вьющиеся темные волосы были коротко подстрижены на затылке. Ко лбу и ушам пряди удлинялись, их облепленные глиной завитки прилипали к узкому лбу. У парнишки были большие серые глаза с длинными ресницами, прямой нос, маленький острый подбородок и широкий рот с тонкими обветренными губами. Через правое плечо он перекинул туго набитую энергетическими кристаллами сумку. В левой руке сжимал лазерное оружие, старенький шежлин.
Оставаясь на четвереньках, незнакомец испуганно взирал на Кэма снизу вверх и наконец спросил заплетающимся языком:
— Ты… кто?
— Я Кэм, воин армии Сопротивления. Мы сражаемся за истинную власть Обилера против нелианского захватчика, — Кэм пожалел, что проболтался о своем отце, но слов обратно не вернешь.
— А я Воклит и сражаюсь сам за себя, — парнишка попробовал встать, но, зацепившись ногой за отрезок укрывного полотна, упал. Из котомки со звоном посыпались крупные кристаллы. — Не верю я никаким Обилерам и не буду за их власть бороться. Я пришел сюда с отрядом, чтобы украсть топливные кристаллы и обогреть свой полуразрушенный дом.
— Я не заметил, чтобы ты сражался даже и за себя, как говоришь. Я вижу, что ты прячешься, — Кэм усмехнулся, но не желчно, а дружественно. — Хотя в твоем шежлине достаточно заряда.
— Да, прячусь, — Воклит состроил гримаску, поднимаясь на ноги. — Я плохо стреляю. Не хочу рисковать. Надеялся ускользнуть незамеченным. Не получилось. Роботов здесь слишком много.
— В этом ты прав. Ложись! — заметив входящего в цех робота, Кэм опрокинул Воклита на пол и сам, вытянувшись, лег на живот рядом с ним, подполз к шлифовальной установке, приподнялся на локтях и отправил в робота порцию кислоты.
Робот, задымился и упал, но позади него показалось еще несколько мощных машин. Они незамедлительно открыли огонь по шлифовальной установке из всех имевшихся в их арсенале орудий. Испугавшийся грохота Воклит распластался на полу лицом вниз и прикрыл руками голову. Установка с противоположной стороны начала разрушаться, куски разрезанного металла отслаивались от нее и со скрипящими щелчками обрушивались на пол.
— Надень! — Кэм пожалел о том, что некогда снять прочные доспехи с эффектом увеличения силы удара. Он поспешно сделал из крепкого укрывного полотна подобие защитной куртки и передал Воклиту. — Только очень сильный заряд лазера может разрезать ее.
Воклит, лежа, надел “куртку”. Кэм отдалился ползком, выглянул из-за упавшего пласта и открыл безостановочную стрельбу из своего изжела. Меняя заряд, он оборачивался на бледное посиневшее лицо Воклита и думал, как лучше вывести нового знакомого из этого опасного места: ради него отступить назад или двинуться вместе с ним вперед, попытаться добить последних оставшихся в здании предателей и выйти к выплавке, где бьется с роботами отряд Кюкепа. При небольшой передышке в бою, образовавшейся между удачным отстрелом одной партии врагов и прибытием новой, Кэм склонился к выбору второго маршрута. Он отдал дрожащему Воклиту свой изжел, кратко объяснил, как им пользоваться и добавил:
— Настроен на сигнал роботов. Сам находит цель. Самое легкое и надежное оружие.
Себе он взял шежлин паренька, и повесил на плечо его сумку с кристаллами, завязанную прочным двойным узлом.
— Я туда не пойду, останусь здесь. — Воклит испуганно замотал головой, выслушав предложение Кэма двинуться к выплавке. — Там рядом активный реактор. Что если он взорвется?
Воклит догнал и остановил побежавшего к выходу из цеха Кэма.
— Иди. Это приказ. Если ты хочешь присоединиться к нам в борьбе, то должен участвовать в битвах, — доходчиво объяснил Кэм. — А не хочешь сражаться, оставайся здесь.
— Нет. Я пойду с тобой
— Тогда бежим. Скорее! Еще несколько выстрелов по шлифовальной установке и она обрушится на нас, — объяснил Кэм. — Мы должны немедленно выбираться отсюда. Приготовься, и когда я скажу, беги как можно быстрей. Обещаю, что выведу тебя в город. Поверь мне. Идем.
Вытаращив глаза, Воклит протянул ему холодную руку. Кэм крепко сжал ее и, устроившись поудобней на полу, испытал старый шежлин на подоспевших трех боевых машинах. Шежлин стрелял еще хорошо, но в отличие от изжела Нивии, на каждого робота приходилось затрачивать не менее трех лучей, и враги чаще получали незначительные поломки, не способные их остановить.
Как только упал первый робот из показавшегося в темноте перехода следующего отряда, Кэм воскликнул: “Идем!” и потащил за собой укрывшегося “защитной курткой” Воклита, ноги которого от испуга так свело, что у паренька не получалось двигаться быстрей.
Кэм беспрерывно стрелял из шежлина в коридор. Более эффективного тижекога воин не использовал. Раствор тисолия, разлившись по полу узкого перехода, угодил бы на незащищенные специальной обувью ноги его спутника. Кэм продвигался вперед к цели, оставляя позади искрящиеся груды металла. Он почти ничего не чувствовал и ничего не замечал вокруг, кроме грохота падающих под его выстрелами железных врагов. Он бежал, как во сне, и тащил за руку прерывисто дышащего парнишку как нечто неживое, как непонятную тяжелую вещь, которую заносит на поворотах. Он почти не различил в глухом шуме сообщения о ситуации в секторе выплавке.
Пробежав с Воклитом через обесточенные энергетические решетки по улице и выскочив из темного входного зала в светлый вместительный цех, где продолжался бой и повсюду вспыхивали лазерные лучи, Кэм спрятался за громадную прямоугольную подставку для глыб ролития. Воклита он протолкнул в безопасный угол, заслонил его собой от выхода, и чуть высунулся из-за подставки, чтобы получше осмотреться, понять, с какой стороны среди расположенных по периметру цеха резаков, находятся его воины, а в какую сторону стрелять по врагам.
Увидеть Кэм ничего не успел. Сильная рука пригнула его голову и тут же отпустила.
— Надо быть осторожным. Слушать приближение. А ты ничего не слышишь, — Обилер подвинул Кэма, занял позицию возле него, и, пару раз пальнув по резаку из тижекога, продолжил с беспокойной усмешкой. — Ты удивил всех нас. После сообщения Крошки Нив, что ты отправился в цех один, я понял, что напрасно сомневался в тебе. Ювек и Шадпи с отрядами собрались последовать за тобой для защиты, но их остановило прибытие из города новых роботов. Тогда мы стали продвигаться тебе навстречу — с трудом, но, слава Повелителю Вселенной, обошлось без потерь. Тем больше моя радость не просто видеть тебя живым, но и знать, что ты сумел обойтись без нашей помощи да еще вывел из опасного сектора этого парня, — Обилер посмотрел на Воклита. Спасенный подбирался к нему на четвереньках, глядя с подобострастием, — Я горжусь тобой, сын, хоть у меня и нет времени отвлекаться на чувства. Верно предположила Крошка Нив, что внутри могли остаться горожане, — он снова перевел темные глаза с молчаливо внимающего Кэма на подползшего почти вплотную Воклита и обратился к новичку:
— Ты из отряда Авгепа?
— Да… Вернее, почти, что да… — залепетал паренек, кланяясь законному правителю так усердно, что Кэму пришлось посторониться.
Воклит решил воспользоваться шансом. Она помнил гулявшие по городам и селениям невероятные слухи о том, что Обилер и нелианец Эйнар заключили договор о безопасности семьи Таркеша, что у почтенного и неприкасаемого, а также не съедаемого семейства имеется теплое убежище, где Обилер скрывается со всеми родственниками и приспешниками, что его сын бегает с вооруженным отрядом. Судя по увиденному, слухи оказались правдивыми.
