– А виза? Да и загранпаспорт у меня, кажется, просрочен… – протянула Света.
– Это всё решаемо, – отмахнулся шаман. – Просто подумай пока, что тебе нужно взять с собой, и посмотри рейсы с минимальными по времени стыковками. На цену внимания не обращай.
Под двойным нажимом Света сдалась и направилась в свою комнату. Аргус внимательно осмотрел полулежащую на диване меня и спросил:
– Ты как, дорогу в лес осилишь?
– А у меня есть выбор? – усмехнулась я и осторожно поднялась. Всё-таки хорошие отвары у Светы, быстро ставят на ноги. – Сколько я буду восстанавливаться?
– В этот раз нисколько. Духу Леса платит просящий. Им буду я. А вот какую плату он возьмет с тебя, когда понадобится помощь, я не могу предположить. Это узнаешь только ты. И советую хорошо подумать, прежде чем соглашаться на условия духа.
Я кивнула. За работу с силой всегда приходится платить. Этот урок я усвоила.
В этот раз шаман проложил особенно короткий путь. Наверное, это тоже отнимало силы, но он не поскупился. И через два десятка шагов мы стояли под кроной гигантского дуба.
– Садись. – Аргус кивнул на траву. – Хочу с тобой кое-что обсудить вначале. – Я послушно уселась. – Как давно ты поняла, что она беременна?
– Сегодня, – ответила я. – До этого не смотрела на её ауру.
– Понятно, – шаман кивнул собственным мыслям. – То есть сказать, всё ли в порядке с малышом, и не опасно ли такое путешествие для его матери ты пока не можешь.
– Да и вряд ли вообще смогу. – Он не спрашивал, но я решила ответить. – Не так уж много я знаю об аурах. Но пока ничего подозрительного ни в энергетической оболочке Светы, ни в цветах ребенка не заметила. Потом попробую внимательнее посмотреть.
– Только ей не говори ничего. Если увидишь что-то смущающее, скажешь мне, хорошо? – Я кивнула. – Теперь вернемся к нашим делам.
Аргус вкратце объяснил, что собирается на время передать мне связь с духом Леса. Вместе с возможностью получать силу из этого мощного источника. Привязкой послужит моя кровь и кровь шамана. Магия крови – штука серьезная. Такие клятвы невозможно ни обойти, ни нарушить. Не зря в народе говорят, что кровь не водица. Аргус во всех красках описал, как я буду медленно и мучительно умирать, если решу воспользоваться силой духа Леса в собственных интересах или во вред самому источнику. Наверное, надеялся, что я передумаю. Наивный, всё слишком далеко зашло.
– Ты понимаешь, что лишишься связи с силой Духа, когда убьёшь её?
– Понимаю, – и это, действительно, так. Старый шаман не раз повторял в дневнике, что Дух – это Жизнь. Хоть раз лишив кого-то жизни, хоть с самой благой целью, о поддержке пятой стихии больше можно не мечтать. – Аргус, я правда, понимаю, что делаю и на что иду. Неужели у меня есть выбор, когда речь идет о судьбе мира?!
– Я бы сделал это за тебя, если бы мог… – тихо сказал шаман. Я впервые видела его уставшим и неуверенным. – Но я сделаю единственное, что в моих силах, чтобы увеличить твои шансы на успех.
Аргус достал даже на вид острый кинжал, резко провел им по мякоти ладони и приложил кровоточащую рану к коре дуба-исполина.
– Великий дух Леса, прошу, услышь своего хранителя! – сказал шаман и пробудил источник силы. Мне даже показалось, что услышала тихий вздох. – Прошу тебя, Великий дух Леса, на время подчиниться владеющей стихией Духа Полине, пока она не отпустит тебя обратно. Клянусь кровью и силой, что помыслы её чисты и прозрачны.
– Плата? – прошелестел бесполый голос духа Леса.
– Платой пусть будет моя кровь и сила.
– Принимаю.
Я давно перешла на энергетическое зрение, поэтому видела полупрозрачную фиолетовую нить, проявившуюся на запястье шамана. Нить связывала Аргуса и дух Леса. Со словами шамана она порвалась, опала с его запястья и потянулась ко мне. Обвилась вокруг запястья, но не спешила затягиваться.
– Принимаешь ли ты, Полина, связь и готова ли оборвать её, когда придет время? – спросил дух Леса.
– Принимаю и готова, – твердо ответила я. Терять давно уже нечего.
Нить стихии Духа плотно обвила запястье, до боли врезаясь в кожу, и растворилась, оставив на память о себе фиолетовую татуировку в виде дерева жизни. Впрочем, татушка на запястье быстро начала выцветать и вскоре от него неё осталось видимого следа – только рисунок на ауре.
– Вот и всё. – Аргус устало улыбался. – Теперь ты можешь рассчитывать на помощь источника.
Я благодарно кивнула. Скопившаяся усталость не давала как следует обдумать перспективы. Мы оба с трудом поднялись и поковыляли к дому. Сил добраться до спальни уже не нашлось, и я вырубилась, как только растянулась на диване в гостиной.
Очнулась я от божественного запаха свежезаваренного кофе. Ммм… Потянулась и открыла глаза.
– Проснулась, спящая красавица? – спросила Ника и поставила на столик перед диваном чашку, исходящую паром. Лучшая мотивация, чтобы подняться.
– Сколько я была в отключке?
– Почти сутки.
М-да, а время дорого как никогда.
– Не переживай, скоро всё так или иначе закончится. – Ника, как всегда, поняла меня без слов.
– Ты одна или с Максом? – спросила я и сделала первый глоток обжигающего крепкого кофе.
– Он повез Свету и Аргуса в аэропорт. Я, кстати, так и не добилась толкового объяснения за каким… их в Австралию понесло, – руки скрещены на груди, голова чуть склонена набок. Я знала эту позу: сейчас будет пытать. – Что такого случилось за время моего отсутствия?
Я вкратце рассказала Нике о разговоре с Женей и очередном путешествии на Землю Островов, попутно допивая кофе.
– А события всё больше закручиваются, да? – риторический вопрос. Ника это и сама понимала, поэтому продолжила: – Чтобы пробудить в страже стража – прости за тавтологию – ему нужно оказаться на грани жизни и смерти. Пройти по этой грани, посмотреть старухе с косой в лицо и суметь вернуться. Только тогда начинает открываться память прошлых жизней, а с ней и способности. Это сложный ритуал, и, боюсь, без физического тела ты не справишься.
– А если просто провести его в прошлые жизни? Как Проводник? Это, думаю, я смогу сделать…
– Не выйдет. Со мной пытались провернуть такой трюк. – Ника вздохнула. – Почему, думаешь, девушек в стражи почти не берут? Кому охота собственными руками довести девчонку до грани? А без этого, увы не обойтись. – Она развела руками. – Путешествие в прошлую жизнь с Проводником воспринимается просто как поход в кино 3D. Инстинкты стража такое кино не пробуждает.
– А если Линду научить?
– Ты сама-то подумала? Заставить влюбленную девчонку убить своего мужчину?! Даже если она настолько сумасшедшая, как ты сдержишь Дух? Стихия точно не станет подчиняться необученному Хранителю, и только сорвет ритуал.
– Прости, действительно, не подумала. Жаль. Хорошо обученный воин в предстоящей заварушке не помешал бы… – Я вздохнула.
– Ты сама уже достаточно хорошо обученный воин, – возразила Ника.
– Но я одна. И неизвестно в каком состоянии буду после перехода. Если вообще смогу перейти в тот мир… – слишком много неизвестных и всего один шанс на успех.
– Сможешь. Я этом уверена. – Я только криво улыбнулась в ответ. Мне бы её уверенность. – Но вначале надо с зарвавшейся ведьмой разобраться.
– Не спорю. Только на всякий случай расскажи мне об этом ритуале пробуждения. Вдруг всё-таки понадобится.
Следующие два часа мы с Никой подробно разбирали схему ритуала, пока я не выучила наизусть последовательность слов и действий. Может и зря, но никогда не знаешь, что в жизни пригодится.
Потом подруга решила, что я непозволительно расслабилась, и гоняла меня до позднего вечера. Слава всем богам – вернулся Макс, и её внимание переключилось на любимого мужчину. Пользуясь моментом, я сбежала на кухню. Наскоро поужинала, приняла душ и рухнула на кровать. Пора навестить Линду.
Земля Островов встретила меня темными силуэтами гор, небом, усыпанным звездами, круглым лунным диском и тремя фигурами, кравшимися по лесу. Я догнала и обогнала их и тихо ждала приближения. Первым шел Жак – света от луны и звезд хватало, чтобы рассмотреть компанию, следом Линда, а за ней… Моё сердце остановилось, и очередной вдох застрял в горле. Алекс. Это точно был Алекс. Живой, здоровый, хмуро и сосредоточенно шагавший за сестрой. Иногда он бросал взгляды по сторонам, но меня, естественно, не мог увидеть. Я зажала рот рукой, чтобы не издать ни звука. Хотелось заорать, позвать его, броситься на шею, облепить всем своим энергетическим телом и никогда больше ни на секунду не отпускать. Но… нельзя. Не здесь и не сейчас. Нельзя привлекать к ним внимание.
