и это в такое время, когда все должны быть едины.
– Ладно, я уйду, – проговорил Лис, поднимая вверх руки, – но он, боюсь, не успокоится. И твои любезность и участливость он тоже не оценит, так и знай.
– Мне показалось, или ты все еще здесь? – Кристофер смерил его недобрым взглядом.
Доминик покачал головой и пошел прочь от места боя.
– Зачем ты вмешался? – крикнул Орлу Рикки, продолжая вырываться из крепких рук стражников.
– Потому что ты дурак, – Кристофер жестом велел отпустить его. – Знаю, что ты не по собственной воле за это взялся, и потому попытался помочь. Но с твоей горячей головой ты так ничего и не выяснишь.
Рикки откинул со лба мокрые волосы и глубоко вдохнул.
– А что мне остается? – не выдержал он. – Все ведут себя так, как будто виноваты.
Орел смерил его снисходительным взглядом.
– Мой тебе совет, Горностай: иди умойся, переоденься и отправляйся в «Падшую сову».
– Смешно, да? – Рикки усмехнулся. – Может, еще предложишь напиться с горя?
– Барышни из «Совы» знают о нас больше, чем мы сами. Но это так, просто совет.
– Думаешь, я перестану тебя подозревать?
– Я хочу, чтобы ты нашел виновного, – отчеканил Орел, – раз уж тебе это поручили.
Кристофер развернулся, давая понять, что разговор закончен.
– Да, – добавил он, – не забывай, если ноша не по плечу, всегда можно отказаться и уйти.
– Не дождетесь, – пробурчал Рикки и, пошатываясь, заковылял в казарму.
Может, и правда стоило навестить девушек из «Падшей совы»? Кто знает, о чем может проболтаться мужчина в пылу страсти?
***
Барышни сели в круг. Некоторых из них Рикки с трудом бы назвал девушками, скорее женщинами, но несколько были так юны, что сердце сжималось от мысли, чем эти девочки занимались вечером. Среди собравшихся была и его старая знакомая Кира.
– Благодарю за ваше время, – начал он, стараясь показать всю галантность, на какую был способен со своим деревенским образованием. – Я не задержу вас надолго, обещаю. Поднимите, пожалуйста, руки те, кто за последний месяц встречался с кем-либо из Рыцарей Служения.
Барышни переглянулись и замерли. Рикки мысленно понадеялся, что их напугал не синяк под его глазом.
– Нам нельзя говорить об этом, – пояснила Кира.
– Все в порядке, можете отвечать, – сказала появившаяся в дверях Брилия Фарт. Обернувшись, Рикки посмотрел на хозяйку «Падшей совы» с благодарностью. Женщина улыбнулась в ответ.
Барышни снова переглянулись, и двенадцать из них подняли руки, включая Киру. Рикки тяжело вздохнул. Он и не подозревал, что будет так много.
– Хорошо, – сказал он. – Вы оставайтесь, а остальные могут идти.
Пять женщин вышли из комнаты. Проводив их взглядом, Рикки продолжил:
– Поднимите руки, кто был с Лангдюром Окунем.
Барышни переглянулись, две совсем молоденьких заулыбались.
– Никто? – переспросил Рикки.
– Он же женат, – ответила сидящая рядом с Кирой белокурая девчонка.
– Так, ладно. Кто был с Филиппом Змеем?
Девушки снова переглянулись.
– Я, – осторожно подняла руку все та же девушка.
– Еще?
– Он однолюб, – пояснила юная барышня.
– За последний месяц кто-то еще из Рыцарей был у тебя?
– Только Филипп.
– Уже легче. Можешь идти.
Девушка широко улыбнулась, словно выиграла в состязании, и выпорхнула из комнаты.
– Теперь сделаем так: все выходят и ждут в коридоре, остаются те, кто был с Марком Буйволом.
Таких оказалось две. Обе крупные и крепкие. Разглядывая их, Рикки поймал себя на мысли, что разбираться в любовной жизни Рыцарей удовольствие то еще. Да и много ли он узнает?
– Что вы можете рассказать о Буйволе? Говорил ли он что-то особенное за последнее время?
– Марк? Говорил? – женщины переглянулись и рассмеялись.
– Понятно. Тогда я вас больше не задерживаю, путь зайдут те, кто встречался с Андреем Волком.
Одна из женщин осталась сидеть в комнате, и тут же внутрь вошла другая.
– Андрей угрюмый и молчаливый, он ничего нам не рассказывает, – пояснила вошедшая.
Рикки сделал несколько пометок в своей книжечке и продолжил дальше по списку.
Выяснилось, что любителем поговорить среди Рыцарей был Доминик (кто бы сомневался), но в последнее время он почти не появлялся. Последний раз его видели в день рождения Филиппа, но тогда он вовсе отказался от услуг и покинул «Падшую сову» раньше, чем закончилось оплаченное время. Кристофер Орел тоже много говорил, но ничего существенного Рикки от барышень не услышал. Вирт Сокол посещал заведение реже всех, а если и приходил, то в основном только поесть и посмотреть на танцовщиц. Вероятно, он не хотел платить за то, что доставалось бесплатно, заключил Рикки. А вот тихий и задумчивый Арок Ворон оказался самым частым и любимым посетителем. За последний месяц у него было семь женщин. Говорили о нем барышни с заметной теплотой, и из всего сказанного Рикки понял, что они, в сущности, ничего не знают, зато он, похоже, знал обо всех все.
Как он и боялся, визит в «Падшую сову» ничего не дал, кроме мерзкого послевкусия. Они с Кирой теперь стояли на разных ступенях в обществе, но отличало их лишь то, что ей не повезло родиться женщиной.
Рикки вспомнилось, как он впервые увидел Доминика, и в душе что-то сжалось. Если бы не Лис, он бы так и прозябал на той лесопилке. И не то чтобы в Толлгарде он был свободен, но все же клетка стала шире. И все его душевные метания просто смешны по сравнению с тем, что приходилось ради того же делать Кире.
И все же, если Доминик правда помогал Даррену все это время, как правильнее поступить? Что важнее: верность или долг?
Рикки вернулся в казарму изможденным. Скинув сапоги, он забрался на кровать и посмотрел в потолок. В голове всплыли слова Криса, что всегда можно отказаться и уйти. Он знал, что это неправда. Но даже если бы можно было, куда он пойдет? Теперь у него другого дома нет.
Глава двадцать третья – Судьба решена
Утром тринадцатого июня из замка Северной звезды прибыла королева. Лангдюра отпустили домой к жене, а Леория после короткого отдыха, засучив рукава, окунулась в накопившиеся за время отсутствия дела. Она прочитала донесения с границ со сведениями об уже набранных в армию новичках, состоянии оружия и
