общем боевом духе войск. Прочитала и полученные от Охотников списки пойманных эльфийских шпионов и людей, помогавших им. Цифры получались неутешительными.
Среди бумаг на столе лежала и стопка прошений об аудиенции. Леория бегло пролистала их. Внимание зацепилось за имя лорда Гурса. Месяц назад его жену со всем имуществом арестовали за связи с подпольем, а муж, видимо, хотел вернуть пожитки.
Леория позвонила в колокольчик и вызвала служанку Надин.
– Пошли гонца за лордом Гурсом.
– Ваше Величество, в этом нет необходимости, он вас уже ожидает.
– Зови.
– Слушаюсь, – Надин поклонилась и вышла в коридор.
– Ее Величество сейчас примут, – сообщила она лорду Гурсу и удалилась. Молодой человек поднялся и, поправив дублет, направился в кабинет королевы.
– Что случилось, друг мой? – спросила Леория, распушив белоснежный веер.
– Я пришел осведомиться, как ваше здоровье? – лорд поклонился.
– В такие времена некогда болеть, мой супруг оставил мне слабую армию, и проблем на границах сейчас больше, чем мы успеваем решить.
– Простите, что отвлекаю вас, Ваше Величество, но я хотел бы высказать некоторые соображения на этот счет.
Леория посмотрела с интересом.
– Слушаю.
– Дело в том, что я, да и все мы, очень хотим, чтобы вы процветали, и ваше царствие было долгим. Но есть опасения, что против Вашего Величества может готовиться заговор.
– Заговор? Против меня? – королева рассмеялась. – Боюсь, друг мой, ты что-то перепутал. Заговорами у нас занимается Лидер, если что, я узнала бы первая.
– Да, это было бы так, – продолжил лорд, – если бы во главе этого заговора не стоял сам Лидер.
– О чем ты? – Леория нахмурилась.
– Люди уйдут на войну, и в такой тяжелый период они будут вынуждены принять нового правителя, а Лидер уже давно жаждет власти.
– Он долго и верно служил нашей семье. У тебя есть доказательства или это только домыслы?
Лорд Гурс прочистил горло.
– Есть доказательства, Ваше Величество. Как вы знаете, мою жену арестовали. Якобы за связи с подпольем, на которое Лидер охотится. Но на днях мне удалось выяснить кое-что у бывших слуг. Леди Гурс... как это ни стыдно признавать... изменяла мне с любовником.
– Прискорбно, но какое это имеет отношение к делу? – Леория начала раздражаться.
– Ее любовником был не кто иной, как Даррен Тигр. И связь их началась еще задолго до... до трагического...
– Допустим, – перебила его королева. – Но этот Рыцарь больше не подчиняется Лидеру, он продался эльфам.
– Я убежден в обратном, Ваше Величество, – лорд Гурс склонил голову. – Продайся он эльфам, давно сбежал бы из города, а не остался бы вынюхивать вокруг моей жены, – он выпрямился. – Я уверен, Ваше Величество, что Даррен Тигр действовал по приказу Лидера. И ведь отметьте, среди так называемых подпольщиков были арестованы видные лорды, в том числе ваши советники, те, кто противостоял Лидеру и его растущему влиянию. Те, кто...
– Такие, как ты, – закончила за него Леория. – Я поняла тебя, Эван, но ни слова больше. Лидер никогда не предаст меня.
– В его руках сейчас столько власти, – осторожно возразил Гурс.
– Больше ничего не желаю слышать! – королева повысила голос.
– Простите, Ваше Величество, – мужчина низко поклонился. – Но я лишь забочусь о вашем благополучии.
– Уходи.
Лорд Гурс еще раз поклонился и спешно ретировался. Леория проводила его взглядом, задумчиво кусая губы. Вот ведь бочка со змеями...
Она взяла со столика колокольчик и позвонила.
– Пошли кого-нибудь к Лидеру, – сказала она вошедшей в кабинет Надин.
Служанка едва заметно улыбнулась, что не укрылось от глаз ее царственной госпожи.
– Он что, тоже здесь? Зови тогда.
Надин поклонилась и вышла в коридор. Лидер появился в кабинете со скоростью кролика из мешка трюкача. Его лицо против обыкновения источало радость и благодушие.
– Рад видеть вас, моя королева, – он поклонился и поцеловал протянутую Леорией руку. – Как прошло ваше путешествие?
– На севере красиво. Как здесь дела? – сменила тон королева. – По лицу вижу, что-то случилось.
– Нет, что могло случиться? – Лидер развел руками.
– Подобные жесты вам не идут, – сухо сказала Леория. – Как преступники? Все, надеюсь, на месте?
– Конечно, только…
– Только? – она обожгла его взглядом.
– Даррен Тигр, к сожалению, скончался раньше казни.
– Как это? Почему? Его отравили?
– Нет, нет, Ваше Величество, ничего такого. Как оказалось, он уже давно был тяжело болен. Очевидно, отчаяние и толкнуло его на сговор с эльфами и помощь Эриал Найт.
Иными словами, Лидер давал понять, что не собирался говорить открыто и что его Рыцари – это его дело. В обычное время Леория приняла бы это как есть, но сегодня такой ответ ее не устраивал. Ясно, что Гурс тот еще хорек, но в чем-то он был прав. Лидер всегда действовал сугубо по собственному усмотрению. И хотя до сих пор все выглядело как исправная служба, он никогда не был с ней искренен до конца. И никогда не будет. Зря она думала, что он ставит ее выше Хинта. Лидер ждал от нее только доверия, и ни какого-нибудь, а слепого.
Не найдя, что возразить, Леория только уточнила:
– Когда это случилось?
– Позавчера ночью.
– Понятно. А что остальные? Надеюсь, живы?
– Конечно.
– Это успокаивает. Так. Завтра же утром всех казнить. Кстати, сколько там человек получается?
– Трое.
– Трое? Это мало, – Леория подняла глаза вверх и задумалась, – хотя… А… Значит, полуэльф, а кто еще?
– Разбойники Слэйд и Денниард Эль. Вирт Сокол выяснил, что от них ниточка тянется к воровским кланам...
– Ах, Вирт, – вздохнула королева и, опомнившись, вернулась к теме: – Значит, двое мужчин и девочка.
– Все верно, Ваше Величество, – терпеливо подтвердил Лидер.
Королева торопливо отвела взгляд и посмотрела на стол с бумагами.
– А сколько лет этим разбойникам? – спросила она.
– Двадцать девять и восемнадцать.
– И мы отправим двух крепких мужчин болтаться на веревке, когда у нас в армии недобор? – Леория подняла голову и посмотрела на Лидера с укоризной, словно в этом была его вина. – Нет. Лучше послать обоих на фронт в первые ряды. Если выживут, помилуем, а не выживут, так хоть какая-то польза
