Прикрыл окно и бесшумной тенью скользнул в темноту коридора. «Надо добраться туда быстрее неё». Через мгновение он уже стоял в тёмной нише и ждал, пока Джим пройдёт мимо. «Я дождусь, когда она выйдет из душа и направится к себе, только после этого вернусь в комнату, где срочно сяду писать ответ Сагатару». Надо бы сообщить, что в академии начинаются соревнования и теперь здесь будет столько чужих, что только глаз да глаз за его племянницей. И пусть вызнает, нет ли больше ещё сюрпризов? Царкиил нахмурился. «Сегодня прибывают первые гости в Академию. Самому любопытно посмотреть на представителей Горлянского Государства».
Проследил взглядом за Джим. Она только что промчалась мимо, что-то напевая под нос. Улыбнулся. «Вот бы узнать, гости будут жить на территории Академии или же разместятся в городе?» Выбрался из ниши. «Хоть бы в городе».
Джим взбежала по ступеням, заскочила в комнату и закрыла на засов дверь. Ну, мало ли, как сказал однажды ей Арникус, когда она застала его в своей комнате, устанавливающего такую необходимую в хозяйстве вещь на двери. Он потом ещё долго рассматривал окно и решал, ставить решётку или нет. Правда, со словами «Нет, тогда и я не смогу войти» отказался от этой идеи.
Джим прошла к маленькому шкафу, выудила оттуда новенькие брюки и светло-голубую сорочку из тончайшей ткани (подарок от Арникуса — то немногое, что нашлось подходящего размера). Быстро оделась. Подошла к зеркалу и принялась приводить себя в порядок. «Перед гостями нужно выглядеть достойно и показывать себя только с лучшей стороны», — так сказал Адагелий на общем собрании во внутреннем дворе накануне. Джим тщательно растягивала пряди и вспоминала прошедшие события.
Можно было подводить итог. Во-первых: соревнования были проведены и все остались целы и здоровы. Во-вторых: зачитали списки тех, кто будет участвовать в основных соревнованиях. Джим в них не было. В-третьих: экзамены по письменным предметам были сданы на «отлично». В-четвёртых: испытание для первого курса прошло одним днём и сводилось оно к тому, что ученики по одному заходили в специальную комнату, которая находилась в подвале Академии. Там на земле лежал огромный камень с выбитыми символами. Учащийся вставал на него, и плита окрашивалась в цвет той стихии, к которой была расположенность у студента. В общем, ничего интересного и знаменательного. Джим помнила, как Алисия волновалась перед тем, как войти туда, а когда вышла, коротко бросила: «Красный». К ней тогда подлетели все её братья и долго с ней общались. А кто-то выходил и разочарованно сообщал, что камень не окрасился ни в какой цвет. А вот под Джим он вообще сломался: стал на одну половину белым, а на другую — чёрным. Кстати, таких случаев было несколько. В очередной раз, когда из комнаты вышел испытуемый и сообщил о чёрно-белом явлении, Джим не выдержала и честно призналась, что это наверняка после неё перестало работать. Что это значило? Никто не знал, зато преподавательский состав шумел по этому поводу сильно.
Теперь оставались только соревнования для старшекурсников. Они будут включать в себя магические поединки и поединки между шестоносцами. Да, на соревнования были заявлены шестоносцы Асторской Академии. Джим очень интересовали магические поединки, и она ни при каких обстоятельствах их бы не пропустила, но при одной мысли о боях на шестах от нетерпения у неё начинался непонятный мандраж.
У Джим со второго раза получилось выплести прическу, какую для неё однажды сделала Алисия. Она поднялась, покрутилась возле зеркала. «Какая-то не мужская причёска». Рассмеялась. Из зеркала на неё смотрело незнакомое лицо: тонкие черты, светло зелёные глаза и такой озорной взгляд… а ещё — детская улыбка. «Да я вся какая-то не мужская». Нахмурила брови и сделала серьёзное лицо. «Всё равно — нет». Отвернулась, схватила жилет и побежала в столовую.
Сегодня тренировки в классе Кайдана Орадуса переносились на раннее время, а занятия с Диирде'Граммом вообще отменялись. После обеда ожидали прибытия первых гостей. Это были учащиеся Асторской Академии из Горлянского государства. Джим хотела слегка перекусить и сразу же отправиться в класс. Никто её не ждал во внутреннем дворике, сегодня она непростительно опаздывала. «Сама виновата, заигралась с Ки-исой».
Остановилась и дождалась, пока мимо неё проплывёт парочка девушек. Осторожно заглянула в столовую. «Так и знала». Вся компания в полном составе снова занимала их столик на возвышении. И ведь сложилось теперь, что каждый раз их столик был занят старшекурсниками. «И, походу, это беспокоит только меня». Даже вон уже Алисия обвыклась: начала есть, как раньше, а не сидеть и краснеть. Ну вот что теперь делать? Решение было принято моментально. «Не пойду завтракать». Развернулась, чтобы уйти, и врезалась в Арникуса.
— Не хочешь идти? — Джим покачала головой. — Пошли тогда ко мне, у меня для тебя пара яблок найдётся.
А через какое-то время они были в комнате Арникуса. Джим взобралась на кровать, с удовольствием грызла яблоко и беззаботно щебетала о том, какая Киса быстрая, ловкая и умная. Арникус стоял возле открытого окна с отрешённым видом и за то время, что она говорила, ни разу не обернулся. Казалось, он её даже не слушал.
Джим перестала говорить и внимательно посмотрела на юношу.
— …и тогда замечательный орк взял дрючок и поколотил нас обоих. — Она ладошкой прикрыла рот и едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться над той нелепостью, которую она только что придумала. Очень уж хотелось проверить, слушали её или нет.
— Я рад за тебя, — равнодушно сказал Арникус, он отошел от окна и направился к ней. Сел на кровать и долгое время вглядывался в её лицо.
Джим не знала, что и подумать. Она отняла ладошку от лица, и, как только её руки оказались внизу, юноша тут же взял её ладони в свои.
— Джим, я хотел бы, чтобы ты мне кое-что пообещала прямо сейчас.
Джим отклонилась и с тревогой посмотрела на него. Хотела задать вопрос, но он покачал головой.
— Подожди! Дослушай. Если вдруг случится, что меня не будет рядом, а у тебя возникнут трудности, обещай, что сразу пойдёшь к Адагелию или Цитариону. — Джим неуверенно кивнула, всё больше хмурясь. Он грустно улыбнулся. — Что бы это ни было: страшный сон, или если поранилась на тренировках, а может, тень, которая примерещилась в коридоре, как тогда после соревнований, когда ты шла из душевой и испугалась. Обещай!
— А почему тебя не будет? — Джим так сильно испугалась, что едва могла говорить. Она поднялась с кровати и пристально рассматривала незнакомого юношу. Арникус вдруг как-то повзрослел, его взгляд стал жестким.
