Кайдан в волнении носился по классу, он решил не откладывать на потом, а показать прямо сейчас самые важные приёмы командной работы. Джим поставили так, чтобы все остальные участники могли наблюдать за ней, и, когда они начали двигаться, двенадцать юношей по очереди сменялись за её спиной. Она поначалу это отмечала, а потом полностью отдалась тренировке. Они настолько увлеклись, что не заметили, как пролетело время. В поисках Адагелия к ним заглянул сам глава академии Цитариус Инарион и потребовал срочно всем спуститься во двор:
— Гости прибыли.
Что они тут же не преминули сделать: побросали шесты и наперегонки ринулись в общий двор. Запыхавшиеся, взбудораженные они выбежали на залитую солнцем поляну и остановились. В общем саду недалеко от главного входа собралась вся академия и даже находились и незнакомые люди. На вопрос Джим «Кто они?» Глен прошептал:
— Покровители Рутонской Академии и их семьи.
— А ещё половина населения славного города Рутона, — сказал Аниель.
Среди толпы Джим увидела родственников Алисии и уверенно двинулась в их сторону, полагая, что непременно найдёт там и саму девушку. Юноши уважительно расступились, пропуская к подруге. После тех соревнований, где она показала ужасные результаты: не смогла взобраться на стену, утонула в яме с грязью и подвела всю свою команду, родственники Алисии стали относиться к ней очень странно. Они улыбались, а кто-то даже подходил и по-дружески хлопал по плечу, чего никогда прежде не бывало. Джим подобралась к Алисии и они вместе вытянули шеи, чтобы хоть что-то увидеть через первые ряды. Кто-то пробирался мимо и толкнул Джим.
Она налетела на стоявшего впереди юношу и вытолкнула его из рядов. Он сделал шаг вперёд и оглянулся.
— Малыш? — удивился Кассиан, толкая локтём Лодара, стоявшего рядом и привлекая его внимание к девушке за спиной. — Алисия? — Он схватил подруг под локти и вытолкнул перед собой. — Здесь вам будет виднее.
Девушки смущённо переглянулись, но особо возражать не стали. Алисия, как обычно, схватила Джим за руку. И в этот момент возле ворот пронёсся громкий протяжный звук. От неожиданности все вздрогнули и одновременно посмотрели в ту сторону, откуда он пришёл.
Через главные ворота во двор вползал серебристый туман, в котором уверенно и быстро двигался отряд, построенный в колонны по три, и в первых рядах нога в ногу шли высокие юноши, в руках которых были посохи.
Следом за ними двигались парни в странных одеждах, на их руках, полностью затянутых кожей и покрытых металлическими пластинами, сидели птицы. У птиц были закрыты глаза специальными приспособлениями, напоминавшими колпаки. Они беспокойно переминались на руке хозяина, и становилось понятно назначение такой одежды. Птицы волновались и нет-нет пытались взмыть вверх, отрываясь от руки, и, когда они поднимались, видно было, что к одной из лап у каждой прицеплена тонкая, но крепкая цепочка. Следом вышагивали юноши в чёрных плащах. «Некроманты», — мелькнула мысль у Джим. Она поискала глазами Илиара в рядах, где стояли в точно таких же чёрных одеждах студенты факультета некромантии Рутонской Академии. Замыкали шествие маги. Это они создавали серебристый туман. Сейчас он переливался разноцветными искрами.
— Позёрство чистой воды, — сказал Лодар, едва разомкнув губы. — Видали и получше!
Первые ряды остановились прямо напротив девушек. Джим поймала себя на том, что бессовестно рассматривает шестоносцев. А посмотреть, конечно, было на что. Юноши, как один, были высокие, плечистые, каждого украшали длинные волосы практически всех оттенков русых, пепельных, золотистых цветов. Да она чуть не вывалилась из строя, пытаясь разглядеть навершия на их посохах. Она на днях закончила изучать книгу, посвященную мистической и магической символике зверей и различным знакам.
— И ни одной девушки, — прошептала Алисия, в ужасе рассматривая воинов, стоявших перед ними.
Юноша, стоявший ближе всех, резко повернул голову и посмотрел на Алисию. На что девушка отреагировала привычным образом: с тихим «Ой» она нырнула за спину Джим. Позади Кассиана и Лодара тут же началась возня. «Видно, родственники Алисии стараются пробиться в первые ряды», — подумала Джим и невольно улыбнулась, мечтая только об одном — тоже спрятаться за чью-нибудь спину. «И, желательно, прямо сейчас».
У юноши, стоявшего напротив, были узкой формы глаза и зрачки цвета голубого льда, ничего не выражающим взглядом он беззастенчиво рассматривал Джим. Но стоит отметить, Джим на этот раз не засмущалась, она гордо подняла подбородок, приосанилась и даже стала как-то выше.
Видя, как мальчишка заступается за подругу, Кассиан невольно усмехнулся, чем привлёк к себе внимание уже не одного воина, а всех, кто стоял в первых рядах. Гости бесцеремонно разглядывали юношей, находящихся от них на расстоянии вытянутой руки, а Кассиан, Лодар и Джим — их. «Что у них такое с глазами?» Джим не могла отвести взгляда. Она никогда раньше не видела такой необычный разрез глаз. «А цвет зрачка? Светло-серые, нежно-голубые и совсем льдистые». Джим захотелось даже отряхнуться, настолько взгляд казался прожигающим, как будто смотрели в саму душу. Возникла глупая мысль: «Может, показать язык, чтобы отвернулись?» Стало ужасно смешно.
Неизвестно, чем бы закончилось взаимное разглядывание, но в этот момент заговорил Цитариус. Его речь звучала торжественно. Он стоял, гордо подняв голову, а за спиной у него выстроился весь преподавательский состав. Отзвучали последние слова официальной и обязательной части, и вдруг Цитариус усмехнулся, переходя на неофициальный тон.
— Ну, полно тебе! Бедвар, я тебя почувствовал ещё до того, как ты прошёл ворота академии. Покажись уже, друг. Дай мне обнять тебя, как в добрые времена. — Глава сделал несколько шагов вперёд и внимательно вглядывался в стоявших перед ним юношей.
Ряды расступились, пропуская двоих в чёрных плащах. Тот, что был повыше, шёл первым, тяжело опираясь на посох и тихо посмеиваясь. Вот он остановился возле Цитариуса, откинул капюшон. У незнакомца были длинные белые волосы. Он медлил лишь мгновение, потом протянул руку Цитариусу. Глава проигнорировал этот жест, он схватил мужчину за плечи и крепко обнял.
— Я смотрю, время над тобой совсем не властно: что полвека назад — жуткий старец, что сейчас. — Он отклонился от него и заглянул в глаза. — Рад встрече.
По рядам прошёл удивлённый возглас.
Алисия осторожно потянула Джим за руку, шёпотом предлагая сбежать. Джим кивнула, показала язык гостю (тот всё время не отводил от неё взгляда), развернулась и протиснулась между родственниками Алисии, которые тут же сомкнули ряды плотной стеной, принимая на себя эстафету по разглядыванию. Жаль, она не успела увидеть, как в немом изумлении округлились узкие глаза юноши, а также она не увидела, как улыбнулся рядом другой, провожая заинтересованным взглядом исчезнувших подростков.
