Императрица. Да, в зеркале была именно она. Неприступная, равнодушная… Я протянула руку и тронула свое отражение, чтобы убедиться, что это не сон. Не сон…
- Миледи, позвольте мы закончим? – попросила одна из служанок и указала на черный парик.
Традиции… В Антарии, я была вынуждена прикидываться белокурой невинной овечкой, законы Алеара требовали роковую черноволосую искусительницу. И снова, места для рыжей Элеры не находилось. Немного несправедливо. Почему нельзя начать жизнь с чистого листа, оставаясь собой? Долой условности. Я - это я. И отныне, будет именно так. И что самое веселое, теперь это в моей власти.
- Никаких париков, - спокойно приказала я.
- Но, миледи…
Хватило одного взгляда, чтобы девушка унесла парик и занялась моими волосами. Через полчаса, голову украшала изысканная прическа, собранная из крупных локонов, затейливых кос, полностью открывающая шею. И лишь несколько прядей, завитых и выпущенных по контуру лица, придавали ее торжественности несколько игривый вид.
- Жемчужные нити? – уточнила девушка, немного взволнованно теребя озвученное в руках и, судя по всему, находясь в полном шоке от моего решения.
- Нет, - покачала головой, любуясь собственным отражением.
- Можно облачать вас в платье? – спросила служанка, и я кивнула в ответ.
Почти сразу внесли и наряд.
Кто бы сомневался… Платье цвета крови с белыми вставками, расшитое золотом и драгоценными камнями. Фамильные цвета правящей семьи. Цвета, которые были по нраву и мне… В сочетании с черными волосами, этот наряд смотрелся бы ошеломляющим, но я приняла решение.
Открытые плечи, низкое декольте… Теперь понятно, что именно имела в виду Лиса, когда говорила мне в Тарионе про последний писк моды…
Я продолжала на себя смотреть, и когда на шею легло рубиновое колье, лиф украсила брошь, а уши и руки - серьги и браслеты, все еще не верила, что это происходит со мной…
- Миледи, вас спрашивает ваш… брат, - тихо сказала Танесса.
- Проводи его! – выдохнула я.
- Сюда?
- Конечно! И оставьте нас!
- Будет исполнено…
В одну минуту комната опустела, а я словно завороженная смотрела на Алена. Алена, который стоял сам. И не только стоял, но и шел ко мне. Сам шел! Боги, кто бы из вас не помогал мне, спасибо вам за это! И одновременно по стенам змеилось заклинание от прослушки… Невероятное и такое долгожданное зрелище… Сон ставший реальностью.
- Моя императрица, - церемонно склонился он, а я еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
С этим я справилась, но не смогла остаться на месте. Побежала к нему, бросилась в распахнутые для объятий руки, прижалась к груди, отчаянно моргая и шмыгая носом.
- Рыжик, - тихо сказал он, осторожно касаясь моей головы, чтобы не испортить прическу. – Ты заставила нас поволноваться. Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла. И не только я один.
- Ален, я такая дура, - признала очевидное. – Прости меня за все.
- Я горжусь тобой, - шепнул он. – Я безумно горжусь тобой. Но еще сильнее люблю.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала и нахмурилась. – Ты давно в Ройгаре?
- Еще утром был в Тарионе.
- Но как?
- Верховный маг Ройгара поспешил выполнить твой первый приказ, - улыбнулся брат. – Магия не стоит на месте. За те месяцы, что ты отсутствовала, в портальных перемещениях произошел прорыв.
- Ален, мне столько надо тебе рассказать, - выдохнула я. – Ты не представляешь, что со мной произошло.
- Потом, - оборвал меня брат. – Лер, это правда? То, что мне рассказал Ангус. Про Антарию, твой брак с Сефером? Империю?
- А я хотела сама рассказать новости, - надулась я.
- Лера!
- Да, все правда, - пожала я плечами. – Я справилась с этой партией, как назвал ее Марк.
- Я всегда знал, что ты усиленно прячешь свой ум, не желая им пользоваться в полной мере, и слишком полагаешься на меня, - улыбнулся брат. – Не имея сведений, настолько точно выполнить то, что я задумал. Даже я не сделал бы лучше.
- Я импровизировала. Выхода, знаешь ли, не было! - мрачно сказала я. – А теперь объясни, почему ты мне ничего не сказал. Зачем держал в неведении?
- Ты несколько плохо скрываешь свои эмоции, - поморщился брат. – Поэтому, не выдать своих истинных планов, я мог только так – держа тебя в неведении. Если бы ты дождалась конца бала, а не устроила то представление, то стала бы императрицей на несколько месяцев раньше.
- Хотел поженить нас с Марком на балу? – прищурилась я, окончательно понимая столь дерзкий планируемый ход брата. – Там и Верховная жрица Интры присутствовала, а такой брак император бы расстроить не смог, как разорвал договор о помолвке… И я все еще оставалась единственной кандидатурой…
Брат улыбнулся, а я задохнулась от возмущения, смотря на его лицо.
- А как понял про то, что я прошла проверку? – спросила и сама же ответила. – Когда де Вайтер заставил меня померить кольцо. Снова. Тогда, за завтраком… Ален, - почти закричала я. – Но почему именно Сефер?
- Помимо того, что ты в него уже была влюблена, как кошка? – уточнил брат, и я кивнула. – С тех пор, как я понял, что ты крайне интересна Валару Сеферу, я начал собирать информацию про всю семью. И меня удовлетворило то, что я узнал. Помимо просто неприлично огромного состояния, Марк полная противоположность своего отца. Прямой, принципиальный, довольно жесткий во всем, что касается работы, но при этом, способный на приступы необъяснимого благородства и не считающий женщин существами низшего сорта, не знаю почему, хотя у него был крайне неудачный опыт отношений в прошлом. Кстати, возможно, сегодня ты с ней встретишься. Если интересно, ее зовут Улисса…
- Ален, - с угрозой сказала я, и брат снова вернулся к теме разговора, а я на миг улыбнулась, понимая, почему Марк нормальный. Воспитание матери принесло свои плоды, но, судя по всему, есть то, что брат не знает… Что же, если муж не будет против, возможно я как-нибудь удивлю его…
- Так вот, когда я понял, зачем двое советников императора вдруг резко решили посетить Тарион, то сомнений уже не оставалось. Проверка кольцом лишь подтвердила предположения. Тут еще ты подкинула сюрприз со своим Брайсом. Я был готов вас обоих прибить за такие кульбиты… Прости, но пришлось немного покопаться у него в мозгах и снять тот блок, что установил на него де Вайтер. Точнее, маг усилил то, что уже и так было… Я про его одержимость тобой. А я вернул все в нормальное состояние.
- Ален, - ахнула я.
- Надо было раньше так сделать, но пока он не переходил границ, это не волновало меня, - заявил брат. – Хотя, я крайне пожалел, что раньше не залез к нему в голову. Узнать, что он был организатором убийства… я еле сдержался, чтобы не поджарить ему разум и только то, что Сеферу была нужна его помощь в поисках, удержало меня. Я подозревал, что ты попробуешь выкинуть что-то эдакое, но и предположить не мог, что такое. Кулон, способность двигаться и твое исчезновение…
