- Ты не сказал, почему выбрал Марка? – напомнила я.
- Поставь себя на мое место, - предложил брат. – Единственный родной человек должна стать той, от которой зависит судьба не просто страны, а империи. Она столь часто делает глупости, и только вмешательством богов можно объяснить, как она еще жива здорова. Рядом с ней, в качестве друга, бывший наемник и убийца, вокруг кружит странный жрец, с вполне понятными намерениями, а тот, кто подходит по всем характеристикам и, прежде всего, ей не безразличен, дурит не меньше. А всех остальных женихов я разогнал сам, следуя твоей просьбе. То, что де Вайтер тебя увезет в Ройгар, я понимал отчетливо. Интересы страны превыше всего. Так что я начал думать, как соблюсти твои интересы и не сделать из тебя племенную корову без права голоса, зато с короной на голове. Я прижал Валара Сефера к стенке и заставил быть со мной откровенным. Он уже почти привык к мысли, что Тарион станет его новым загородным имением, и я не стал его в этом разубеждать, а в остальном наши планы совпадали.
- Ты знал, что Сайрус причастен к гибели родителей? – перебила я брата.
- Понял из разговора с Ангусом, когда он упомянул про что, что он помогал в поисках, а потом кандидатов странным образом начинали преследовать несчастные случаи. Понял, но был вынужден молчать, потому что ставки стали уже слишком высоки к тому моменту, - помрачнел брат, и я окончательно подтвердила свои предположения. – Это окончательно склонило чашу весов в пользу Марка. Кстати, судя по тому, что ты замужем за Сефером, это знает и император. Что он сделал с сыном? – поинтересовался он.
- Я не знаю. Он сказал только, что закон един для всех.
- Значит, мертв, - качнул головой брат и укоризненно на меня посмотрел. – Учи законы империи, Лер. Стыдно не знать, что бывает за предательство своей страны.
- Не учи свою императрицу, что ей надо делать, - ответила в том же духе. – Продолжай.
- А в принципе и все, - пожал плечами брат. – У меня все было подготовлено, но ты своей выходкой смешала все планы, да еще и искать тебя пришлось. Но, ты все равно довела мой план до конца, а значит, я не зря столько времени потратил на тебя.
- Я все равно не могу понять, почему кольцо указало на меня, - вздохнула я. – Я не лучший вариант и это понимают все. На этом месте должен быть ты.
- Нет, Лер, - улыбнулся Ален. – Я прекрасно отдаю отчет, каким обладаю достоинствами, но и знаю, какие у меня недостатки…
- У тебя их нет!
- Есть. И главный из них тот, что я слишком много времени провел дома, смирившись со своим увечьем. Зато, ты не потеряла надежду и в результате сделала все, чтобы изменить эту ситуацию. Я постарался сделать тебя подобием себя, развив не только разум, но и подталкивая к очередным безумствам. В какой-то степени, это было очередным вызовом миру. Воспитать ту, которая не уступит по уму мужчине, будет готова смотреть в лицо опасности и выбраться из любой передряги. Я знал, что Брайс прикроет тебе спину, поэтому, несмотря на то, что сердце замирало от ужаса, я вновь и вновь наблюдал, как ты бросаешься в новую историю и выходишь из нее с гордо поднятой головой. Ты проверяла свои силы, а я лишь немного корректировал твое обучение, чтобы в дальнейшем ты не совершала одни и те же ошибки. Ты знала обе стороны жизни, тебя нельзя было обмануть внешней мишурой и ты грамотно расставляла приоритеты, начиная сначала думать, а потом предпринимать действия, просчитывать на несколько шагов вперед, делать правильные выводы из обрывочных сведений.. И все шло великолепно, пока на твоем пути не попался Сефер. Я видел, что ты как бабочка, запутываешься в паутине чувств, но ничего не делал, наблюдая, что будет дальше. Ведь ты смогла остаться равнодушной к каждому, кто просил твоей руки, но перед Марком не смогла устоять, несмотря на то, что сходила с ума от бешенства, что вызывали у тебя новые чувства. И влюбилась ты в него еще тогда, когда увидела через «око». В своей голове ты заменяла это чувство ненавистью, именно поэтому начала ошибаться и путаться и в остальном. Винила Сефера во всех проблемах, зациклившись на нем, хотя была сама виновата. Но все равно, гордо держала голову, несмотря на все срывы. Я по твоему взгляду вижу, что отныне ты смотришь на все ясным взглядом, счастлива и больше ничего не сможет поколебать твою уверенность в себе. Поэтому и говорю все это. Ты на своем месте, Лер. Из тебя получится прекрасная императрица, и я рад, что Марк вместе с тобой.
- Ты жесток, - заметила я. – Не думала я, что на самом деле твой очередной эксперимент.
- Я жил твоими чувствами, Лер. Только поэтому и не сошел с ума. Эгоистично? Да. Жестоко? Несомненно. Ты спотыкалась, я искал ответ. Ты влюблялась, я судорожно начинал делать то же самое. И не мог остановиться. Но, я смотрю на тебя сейчас и понимаю, что все было не зря.
- А что теперь будешь делать ты? – спросила я, чтобы прекратить неприятный для меня разговор. – Попытаешься вернуть Антарии независимость, как мечтал отец? Я люблю тебя, но не позволю отколоть от империи кусок территории.
- Я не настолько наивен, - усмехнулся брат. – Антария, в силу своих маленьких размеров никогда не сможет стать независимым и полностью самодостаточным государством. С тех пор, как мы вошли в состав Алеара, развитие княжества проходило таким образом, что мы стали жить торговлей. А закон торговли довольно прост. Может торговать только тот, кто опирается на силу. И если у Антарии не будет поддержки имперской мощи, то и благородно вести дела с ней никто не будет. У нее просто силой отберут то, что требуется. Так что, меня вполне устраивает то положение, какое оно и есть на данный момент. И поверь, когда я окончательно войду в курс дел, оценю потери от управления де Траена, то еще удивлю тебя.
- Я и не сомневаюсь в ином, - улыбнулась я и добавила. – Думаю, что ты уже понял, что кто-то еще выжил в тот день.
- Так решила, потому что нашелся меч? – я кивнула. – Мы отыщем выживших, Лер. Обязательно. Но сейчас тебе нужно думать о другом. Расставляй приоритеты. Больше у тебя нет права совершать необдуманные поступки. Твоя ошибка может стать фатальной для огромной страны.
- Я поняла тебя, Ален, - улыбнулась я. – И очень тебе благодарна. За все. Правда.
- Нам не дано понять, почему боги принимают то или иное решение, - с грустью улыбнулся брат. – Как не понять, зачем мы должны пройти через определенные испытания. Одно несомненно, твой путь только начинается и я надеюсь, ты достойно пройдешь по нему.
- Может быть, - эхом отозвалась я и вспомнила еще кое-что, весьма тревожащее меня. – Ален, там, в Галгарии, у меня проснулась магия.
- Это невозможно, - снова улыбнулся брат. – Прости, Лер, но я сам проверял тебя. Ты пуста.
