- Может быть, - эхом отозвалась я и вспомнила еще кое-что, весьма тревожащее меня. – Ален, там, в Галгарии, у меня проснулась магия.
- Это невозможно, - снова улыбнулся брат. – Прости, Лер, но я сам проверял тебя. Ты пуста.
- Тогда каким образом я стала жрицей Сааяры? – приподняла бровь, с интересом ожидая, что скажет брат.
- Так ты еще и жрица? Интересная география очередных подвигов. Иди сюда, посмотрю, что у тебя творится в голове.
- Больше не сможешь, - хмыкнула я и похвасталась. – Де Вайтер сказал, что даже он не может читать меня.
- Тогда не знаю, - растерянно протянул брат. – Но магии в тебе нет. Я ее не вижу… И в чем дело, мне не понятно.
- Ладно, - махнула рукой. – Разберусь со временем.
- Кстати, мою защиту ломают. Хорошо, что дали поговорить. Обещали всего пару минут перед церемонией, - заметил брат и повернулся к двери, здороваясь с входящими де Вайтером, и Марком. – Ангус, Сефер, рад снова приветствовать.
- Моя императрица, - поклонился он мне. – Вам пора.
Марк подошел ко мне и привлек к себе на секунду, шепнув на ухо:
- Ты справишься.
Я вздохнула, заглянула в глаза мужа, в которых было спокойствие, уверенность, и немного волнения. И снова поверила. Выдержу. Справлюсь. Пройду через все, если он будет рядом.
***
Я уже когда-то стояла так, перед закрытыми дверьми, ведущими в тронный зал, и ждала, когда мне скажут, что пришло время. Оттуда слышался гул и шум голосов, и я поняла, императора пока там нет, иначе придворные не позволили бы себе подобное поведение.
- Думал, сойду с ума, - краем уха услышала ворчание Ангуса. – Вся Академия Ройгара стояла на ушах последние сутки, как только я получил известие, что твой корабль того и гляди причалит, - а увидев мой вопросительный взгляд пояснил. – Моя Императрица, вы же не думали, что мы начали готовиться только после того, как произошел ритуал? Все было готово намного раньше, но как часто бывает, все равно случаются наладки. И да, я выжат, как лимон. Перебросить во дворец просто огромное количество народа… Больше я на такое не подписываюсь. А ведь, все только начинается…
- Думаю, все пройдет гладко, - миролюбиво заметил Ален.
- Хорошо бы, - вздохнул Первый маг Ройгара и с досадой добавил. – Где снова носит Дастана? Надо придумать ускоритель и засунуть ему его в…
- Рот прикрой и не ори, - спокойно посоветовал ему де Керр, входя в комнату. – Как наша императрица?
- Спокойна, как удав, - довольно заметил Ангус, осекся и тут же извинился, поклонившись. – Простите мне мою дерзость, Ваше Величество.
- Думаю, это единичный случай, связанный с сильнейшим волнением и стрессом, - заметила я, продолжая крепко держать Марка за руку.
- Точно, - хмыкнул де Вайтер и снова взволнованно посмотрел на де Керра. – Все так плохо?
- Целители влили в него столько тонизирующего, что он на несколько часов станет снова тем, кого привыкли видеть люди.
- Это же окончательно подточит его силы, - ахнул Ангус. – Несколько часов…
- Ему и нужны только эти несколько часов. Ни у кого не должно возникнуть и мысли, что это его последние несколько часов…, - резко сказал де Керр, осекся и посмотрел на меня. – Моя императрица, после речи императора, многие решат, что вы его дочь. Потерянная и найденная. В интересах империи, чтобы люди думали именно так. Многие до сих пор помнят леди Киару, и то, как нежно относился к ней правитель. Простите мне мою дерзость.
Я на мгновение прикрыла глаза. Теперь они хотят, чтобы я отказалась и от отца. С другой стороны, император принял меня в род, так что в какой-то степени он и есть мой отец… Но как же больно все это. Очернить имя матери… Отважусь ли я на такое? Ради Империи…
- Люди могут думать, что им угодно. Я не стану подтверждать или опровергать их слова, - сказал кто-то спокойным голосом, моим голосом.
- Благодарю, моя императрица, - поклонился де Керр, прислушался к шуму, точнее к его отсутствию и заметил.
- Нам пора…
***
Огромная зала, ослепляющая золотом, зеркалами и светом. Множество людей, заполнивших ее почти до предела. И огромный тронный помост под балдахином алого цвета. Задник с гербом империи, три кресла перед ним и одно немного в стороне. Триумвират власти. Незыблемый оплот процветания империи…
Де Керр и де Вайтер прошли к помосту и, оставив нас с Марком на возвышении с правой стороны, остановились перед своими креслами. Ален присоединился ко всем остальным присутствующим.
Церемониймейстер снова вышел на середину и объявил об императоре. Присутствующие склонились в поклоне, то же сделала и я, и Марк и соправители. В оглушающей тишине послышался бодрый стук шагов, и чуть приподняв голову, я увидела, что к трону приближается мужчина, совершенно не похожий на того, кого я видела несколько часов назад. Гордая осанка, высоко поднятая голова, седые волосы тщательно уложены, а красный камзол облегает жилистое сильное тело. И только лихорадочный блеск глаз, с расширившимися зрачками, говорил о том, какой ценой досталось императору последнее появление перед подданными.
И вот, Его Величество опустился на трон, следом сели соправители, поднялись и мы с Марком, и придворные. Все смотрели и ждали, что скажет император, учитывая срочность вызова во дворец. И он не заставил себя ждать.
- Сегодня здесь присутствуют те, кто составляет собой цвет империи. Самые могущественные, знатные, влиятельные. Не удивляйтесь срочности, с которой вас вызвали, ибо повод есть и весьма существенный. Но сначала, я хочу видеть Валара Сефера.
Отец Марка приблизился и склонился, не скрывая своей радости.
- Господин Сефер, вы оказали империи неоценимые услуги. Принимая во внимание ваш возраст, я не могу удовлетворить вашу просьбу по тем территориям, о которых вы ходатайствовали. Мне ли не знать, как сокращает годы забота о стране. Хочу предложить вам нечто не менее ценное. Насколько я знаю, вы любите море и торговлю, - Валар криво улыбнулся. – С этого дня и отныне, вы освобождаетесь от уплаты налогов. Думаю, даже это не может выразить степень моей признательности вам, поэтому я поручаю вам заниматься галгарийскими договорами. Довольны останутся все.
Валар отошел, не скрывая досады, хотя на лице тут же появилась задумчивость, а следом и предвкушающая улыбка.
- Лорд Ален де Ансар и лорд де Траен, подойди ближе, - и как только брат и Наместник Антарии приблизились и склонились, провозгласил. – Антарийский престол возвращается истинному наследнику княжества, так что больше нет необходимости в услугах лорда де Траена.
Я внимательно смотрела на де Траена. Уже тот факт, что Ален шел сам, выбил его из состояния полного довольства жизнью, а слова Императора окончательно уничтожили спокойствие. Когда они прозвучали, это настолько было неожиданно, что он поменялся в лице и отшатнулся. Взгляд, которым он наградил Алена, меня насторожил, но уверена, Ален сможет решить эту проблему. Иначе ошиблась я в своей безграничной вере и брату действительно не место на Антарийском троне. Нет, я уверена, Алену даже не понадобится поддержка, которую отныне я могу дать, тем более, он как никто понимает, смуты в империи не должно быть!
