Мигом взяв ноги в руки, я закинула за плечи рюкзачок и быстрым шагом направилась к большому застекленному зданию на берегу моря. Помня, что Зайла видела меня в музее, я заплела распущенные волосы в короткую косу и сменила пиджачок из тонкой красной кожи на джинсовую куртку.
Ждать мне пришлось не меньше часа, но оно того стоило: выйдя из гостиницы одна, с черной сумочкой в руках, Зайла зашагала к пристани. Она двигалась уверенно и непринужденно — так, словно в ее действиях не было ничего для нее необычного. Вот только сейчас темная чародейка выглядела намного скромнее, чем днем. Никакого яркого макияжа, каблуков или вульгарной одежды. Только черные брюки и блуза, а еще — удобные ботинки.
И уже через минуту я поняла, почему чародейка оделась именно так. Оглянувшись по сторонам, Зайла ловко заскочила на палубу небольшого катера, стоявшего у пристани. Желанное обручальное кольцо, скорее всего, уже у нее. Значит, она собралась проводить ритуал! А в таком случае, мне остается только одно.
Когда Зайла, скрывшись в кабинке капитана, завела мотор, я быстро подбежала к катеру и мягко прыгнула на борт, сразу же спрятавшись за стенкой той самой кабинки. Мне невероятно повезло — морская ведьма меня не заметила. Теперь остался сущий пустяк: придумать, что же делать дальше.
Тронувшись с места, катерок поплыл в ночное море, и вскоре лишь маленькие огоньки указывали, где берег. Но Зайла все продолжала и продолжала плыть, а я по-прежнему прижималась к стенке, судорожно сглатывала и в панике пыталась сочинить хоть что-то, отдаленно напоминающее план. Может, подкрасться к ней сейчас, пока она ведет катер, и стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым? Только вот сомневаюсь, что эта мадам не заметит меня прямо у себя за спиной. Да и как я ни осматривала маленькую палубу, найти хоть что-то, подходящее для таких целей, мне не удалось.
Мои размышления прервались, потому что катер остановился. Не придумав ничего лучше, я забилась в темный угол и решила напасть на Зайлу, как только она выйдет из кабинки капитана. Напряжение нарастало с каждой секундой. И когда я услышала скрип открывающейся дверцы…
То увидела направленное на меня дуло пистолета, за которым ухмылялось когда-то принадлежавшее мне лицо.
— Умоляю, неужели ты думала, что я тебя не заметила? — рассмеялась девушка. — Предупреждаю сразу: я не убью тебя, пока не проведу ритуал, чары до того момента использовать не хочу. Даже более, сама твоя кровь на палубе для меня нежелательна. Тем не менее это не значит, что я не прострелю тебе ногу, если ты попытаешься дернуться лишний раз. Мы поняли друг друга, милочка?
— Более чем, — выпалила я, исподлобья пялясь на самодовольную чародейку.
— Вот и славно. В таком случае, возьми это и привяжи свою ногу к борту. И пусть узелок будет на совесть, я проверю!
Она швырнула мне добротную веревку. И мне, как ни печально, не оставалось ничего другого, кроме как выполнить ее приказ. Ну, называется, пошла одна такая мир спасать! Ничего не скажешь, героиня!
— Зайла, послушай! — решилась выговорить я, не в силах молча наблюдать, как морская ведьма доставала из сумочки разные предметы, в том числе и пресловутое кольцо. — Печати с твоей памяти слетели, и я все знаю. Все, что ты пережила за свою жизнь.
— В самом деле? — вздернула бровь девушка. — Вот проклятье, нужно было сделать их понадежнее.
— Ты не должна пробуждать Левиафана! — отчаянно воскликнула я. — Та боль, которую тебе причиняли… тем, кто делал с тобой все это, нет оправдания. Но то, что ты собралась совершить!..
— Слушай, ты это что сейчас, решила попробовать переубедить меня пафосными речами? — захохотала Зайла, хватаясь за живот. — Серьезно, что ли?
— Но ведь ты же выбралась из океана на сушу. В место, где ты — обычная девушка, ни разу не темная чародейка, которой все сторонятся. Почему бы не воспользоваться этим и не начать новую жизнь вместо того, чтобы мстить, да еще и ценой своей жизни?!
— Потому что после того, что они сделали со мной… после того, до чего они меня довели, я не хочу жить, понимаешь?! — закричала Зайла, неожиданно брызнув слезами. — Они отравили меня, и от этого яда уже не избавиться, сколько бы тел я не сменила, в какие жизни бы не перебиралась! Даже оказавшись в твоем теле, я не чувствовала ничего, кроме ненависти, страха и отвращения ко всему на свете. В каждом прохожем я видела всех тех, кто день ото дня причинял мне боль. И сколько бы ни прошло времени, моя жизнь все равно останется адом. Потому единственное, чего я хочу, это покончить с этим, заодно прихватив с собой всех тех выродков.
— Но как ты собралась это сделать? — поинтересовалась я, надеясь заболтать ее, чтобы выиграть хоть немного времени. — Мы нашли твой тайник с материалами, необходимыми для ритуала. И даже если ты попытаешься использовать Кайлу, у нее просто не будет необходимых для этого предметов. Скажу даже больше, ты не сможешь ее использовать! Клайк дал ей амулет…
— Пусть приложит себе к заднице тот амулет, может, мозг подлечит, — ядовито фыркнула Зайла. — Я поняла, что Кайлу пытаются блокировать, как только на нее нацепили ту побрякушку. И не поверишь, за это время разработала обходной путь! Никто даже не заметит, что я снова даю команды ее телу.
— И что с того?! Повторяю, мы нашли твой тайник в домике…
— Ну, ты и наивное днище, Ира, — хмыкнула девушка. — Думаю, даже его идиотское величество Октарий понял, что тот тайник был для отвода глаз. А сам комплект собирала Кайла, по моим командам — остальные компоненты-то чуть ли не на дороге валяются! И все они лежат в ее домике, в старом ящике на дне кладовки, под целой горой хлама. Вернее, там они все время лежали. А сейчас моя сестренка должна как раз доставать их и раскладывать на столе. И когда она разобьет лежащую в центре композиции ракушку, я надену обручальное кольцо и прыгну в воду, проткнув свое сердце ножом. Но прежде, чем умереть, я запущу обратный процесс заклятия и поменяюсь с Кайлой телами. Таким образом…
— Ты выйдешь замуж за Левиафана, отдашь ему свою кровь, но при этом выживешь? — удивленно выдохнула я. — Но разве ты не говорила, что желаешь умереть?
— О, не переживай, я умру! — хохотнула Зайла. — На следующий день после того я умру. Но перед смертью хорошенько развлекусь!
Я не думала, что она сделает все так быстро. А еще — что не будет раскатов грома, ударов молний и огромных морских волн, налетевших за секунду. Тонкое золотое кольцо с рубином оказалось на нежном пальце сразу после того, как девушка произвела несколько нехитрых манипуляций с разложенными на палубе предметами. Взяв в руки острый армейский нож, Зайла направилась к борту, оставив на палубе пистолет.
