Все это мы, конечно же, держали в тайне от принца Брайна. Не были уверены, получится ли у нас, и не хотели мучить его напрасными надеждами. После того как ты покинула нас, он был просто сам не свой. Ты нужна ему больше всех на свете.
И да, я понимаю, что Зайла, скорее всего, мертва. Но я не сержусь на тебя, Ир. Я понимаю, что она зашла слишком далеко и ее нужно было остановить. Я очень любила свою сестру с самого детства, но давно осознавала, что ее не спасти… не спасти в первую очередь от самой себя.
Но даже если она еще жива, если ты не успела сделать то, что собиралась, а это я наверняка узнаю, оказавшись в теле Дженнифер, не беспокойся, я сама все закончу. У меня получится!
А напоследок я хотела бы сделать тебе подарок. У меня было совсем немного времени, но я старалась, работала не покладая рук, почти не спала и успела его закончить. И кажется, это мое лучшее творение. Да, лучшее. Надеюсь, тебе понравится. Просто сними покрывало с моего швейного манекена. Удачи тебе, и будь счастлива там, где твое сердце!
Крепко-крепко обнимаю тебя! Кайла».
Дочитав письмо, я еще несколько минут неподвижно сидела, глядя на аккуратно выведенные строки. В голове все перемешалось, и мне трудно было осознать это, переварить и понять, как реагировать.
Это безумное состояние по-прежнему не отпускало меня, даже когда я, положив письмо на стол, подошла к швейному манекену, чтобы сдернуть с него покрывало.
— Кайла… — растроганно всхлипнула я, глядя на чудесное свадебное платье, слегка потревоженное потоками, поднятыми движением покрывала.
Я плыла быстро и бесшумно, проносясь по самым незаметным, самым темным коридорам — как договорилась Кайла с Клайком. К тому же, я и сама не хотела привлекать лишнее внимание. Хоть сейчас и была ночь, но все равно лучше соблюдать осторожность. Я не хотела задерживаться ни на минуту, ни на секунду. Увидеть его, услышать, прикоснуться — это ощущалось, как физическая необходимость, без которой я вот-вот погибну, задохнусь.
Покои Брайна были не заперты. Шажок, еще один, и вот моя рука потянула за ручку двери его спальни. Невесомо, отталкиваясь от пола только пальцами ног, я подплыла к нему и села на край постели. А потом замерла, не в силах пошевелиться. Это и вправду не сон? Я снова рядом с ним? Могу протянуть руку и дотронуться?
Когда моя ладонь нежно скользнула по его щеке, Брайн открыл глаза, а миг спустя прижал меня к себе и, словно обезумев, завладел моими губами.
— Ира, неужели это правда ты?! — шептал он, едва не всхлипывая, раз за разом целуя меня. — Ты вернулась, да? Ты действительно сейчас рядом со мной? И ты больше не исчезнешь?
— Не исчезну, никогда, — выдыхала я в ответ, отвечая на поцелуи, обнимая, прижимаясь всем телом. — Я теперь всегда буду с тобой, всегда-всегда!
Я чувствовала это всем своим существом: его нежность, дрожь и неудержимую страсть, которая без остатка поглотила нас обоих. Несмотря на все, что случилось, я теперь была в его объятиях, и мы ни за что не собирались отпускать друг друга.
— Да уж, не думал, что так опозорюсь, — нервно хихикнул парень, лежа на спине. — Я честно хотел сделать все лучше.
— Все в порядке, Брайн, — улыбнулась я, нежно целуя его губы. — Я люблю тебя.
— И я тебя, — вздохнул принц, прижимая меня к себе.
Его сердце билось очень быстро, мы все еще тяжело дышали. Прижиматься к Брайну, чувствовать его каждой чешуйкой было настолько волшебно, что все остальное казалось сущими пустяками, которые у нас еще будет время исправить. Теперь, я была в этом абсолютно уверена, ничто не сможет встать у нас на пути.
Кстати, о препятствиях…
— Слушай, а что у вас происходило, пока меня не было?
— Да полный дурдом, — пожал плечами Брайн. — Когда появилась та девица, Дженнифер, у нас все поголовно чуть на щупальцах кракенов не перевешались.
— То есть? — удивилась я.
— У нее оказался тот еще характер… да и самооценка.
— А поподробнее?
— Ты прислала к нам нахальную, самовлюбленную, несносную девицу! — фыркнул принц. — Едва очутившись на морском дне, она начала вести себя так, будто мы тут ей должны все в ножки кланяться, словно какой-то мессии. Дерзила отцу, требовала у Клайка, чтобы он обучал ее пользоваться темными чарами, вешалась на меня, а потом еще и нахамила Милере, заявив, чтобы катилась отсюда, потому что я с какого-то перепугу должен на ней жениться!
— Серьезно, что ли? — опешила я.
— Ага, — печально выдохнул Брайн. — В общем, отец настолько распсиховался, что непонятно как нашел для нее новых надзирателей за считаные дни. Они прибыли в столицу вчера утром, ее им и перепоручили. Как раз к завтрашнему вечеру должны увезти ее отсюда. Ну, а поскольку проблема с Зайлой, как я понимаю, решена, то и беспокоиться насчет Дженнифер не стоит. Главное, пережить завтрашний день, не прибив ее к чертям кальмарьим.
— Ясно. А что там со свадьбой?
— После твоего возвращения на сушу отец только активнее запрыгал с подготовкой, отказываясь принять тот факт, что если я говорю «нет», то это значит «нет», а не «ну, может быть».
— Этого и стоило ожидать, — вздохнула я, закатив глаза.
— В общем, церемония завтра, ближе к обеду. Изначально я планировал на нее не приходить, спрятаться в той нашей расщелине и предоставить отцу разруливать все в свое удовольствие, в то время как Клайк будет ошиваться поблизости в своем лучшем праздничном наряде. Но теперь у меня появилась идея получше!
— И что же за идея?
— Сейчас расскажу, — подмигнул принц. — Но сначала ты должна ответить мне на один вопрос.
— Какой вопрос? — поинтересовалась я, нахмурив бровь.
Брайн резко приподнялся, перевернул меня на спину и, нависнув надо мной, в миллиметрах от моих губ прошептал:
— Ты за меня выйдешь?
2. Королевская свадьбаЦеремониальный зал, в котором ради свадьбы наследника собрался весь высший свет, сиял роскошным убранством. Но еще сильнее, чем этот зал, сияло лицо морского короля, неимоверно довольного тем, что усмирил сына и тот пообещал ему жениться сегодня — как и приказывают древние традиции.
И вот действо началось.
Брайн, облаченный в роскошные свадебные одеяния, стоял у алтаря рядом с Клайком, одежды которого наглухо закрывал длинный черный балахон с капюшоном. Главный придворный чародей, вместе с выбранным ассистентом, должен был провести свадебную церемонию принца.
Когда дивные музыкальные инструменты из огромных ракушек заиграли торжественную, но в то же время нежную мелодию, из белоснежной двери церемониального зала вышла и неспешно двинулась по длинной дорожке леди Милера. А следом за ней и я — та самая ассистентка Клайка.
