— Ну вот и всё, — с облегчением выдохнул папа. — Теперь я спокоен.
Пип… пип… пи-и-и…
Его веки опустились сами собой. Тело обмякло.
— Папа? — в голове шумело, а глаза того и гляди грозились закрыться, но я упрямо сжимала руку отца. — Пап? Ты меня слышишь?
Раздался какой-то шум. В палату ворвалось несколько людей в белых халатах. Но мне было плевать, кто они, что хотят от меня, дергая так, будто я пластмассовая кукла. Мой взгляд был устремлен лишь на неподвижное тело, которое лежало на больничной койке и не дышало.
— Папа? Пап!!
— Выведете ее, — приказал властный голос. Меня подхватили под руки, выволокли из палаты. Кажется, я кричала и вырывалась. А потом мир вдруг перевернулся. Щеки коснулся холодный пол, а веки стали невыносимо тяжелыми. Последнее, что я увидела — знакомые ботинки возле моего лица.
— Мам, — позвал Олег. — Ника упала в обморок. Ой, у нее что-то в руке.
Чужие пальцы с легкостью разжали мои, и ладони стало непривычно холодно.
— Кажется, это какой-то кулон.
— Успел, значит, — процедил совсем близко голос мамочки. — Выброси его. Я не позволю, чтоб у этого ребенка всё сложилось лучше, чем у меня.
На этих словах мои глаза всё-таки закрылись, и сознание провалилось в темноту.
— Ники… Ник, просыпайся! — Меня настойчиво трясли за плечо.
— Пап, это ты? — с надеждой спросила кромешную мглу. Мгла весело хихикнула:
— Ну, я, конечно, хотел когда-нибудь стать отцом, но не так же быстро.
Распахнув глаза, оторопело уставилась на веснушчатое лицо. В голове словно немое кино прокручивался калейдоскоп последних событий. Точно… Академия, экзамены, друзья… Джулиос. И еще один кошмар. Такой реалистичный, что аж в дрожь бросает. Но до чего же знакомый кулон…
— Эй, прием! — Лео помахал перед моей сонной физиономией раскрытой ладонью. — Ники, если ты не поторопишься, собрание начнется без тебя.
— Какое еще собрание? — лениво зевнув, поплотнее закуталась в теплое одеяло. Сегодня был первый день каникул, и чуть ли не половина адептов (включая меня) собирались отсыпаться вплоть до обеда.
— Магистр Рокл созвал все бывшие вторые курсы, — пояснил заспанный Кайл, который сидел на своей кровати и не спеша застегивал пуговицы на рубашке. Сразу видно, напарника постигла та же незавидная участь быть разбуженным, что и меня. — Сказал, если кто-нибудь не придет, то пропустит самое интересное.
Я с возрастающим любопытством уставилась на друга. Серьезно? Так сказал магистр Рокл? Это что-то новенькое. Решив, что с ректором шутить не стоит, откинула одеяло, вынула из тумбочки все необходимое, и направилась было в ванную, когда меня окликнул веселый возглас блондина:
— Можешь не пытаться, — хихикнул он. — В душевой Фрэди. А, учитывая все эти колбы, с которыми он там закрылся, наш водоплавающий эльф решил устроить себе комплексные процедуры.
Я выразительно закатила глаза. М-да, Фрэд в своем репертуаре. Но ничего не поделаешь, пришлось переодеваться в гостиной, на всякий случай придерживая одной рукой дверь, дабы никто случайно не зашел в самый неподходящий момент.
Когда мы с Кайлом, Леоттином и сияющим белизной и чистотой кожи Фрэдом залетели в кабинет, где должно было проходить собрание, моя группа, а также иллюзионисты, гипнотизеры и телохранители уже сидели за партами. Успели! Ректор вошел в аудиторию буквально следом за нами.
— Доброе утро, адепты, — поздоровался он со всеми, и облокотился о край учительского стола. — Как вы всё, надеюсь, помните, сегодня из Академии откроется портал в любую точку Междумирья. И я буду рад самолично отправить каждого из успешно сдавших сессию, куда пожелаете.
Аудитория довольно загудела. Еще бы, все оценили прекрасную возможность сэкономить время на транспорте, и не тащить тяжелые чемоданы через весь город.
— Более того, — тем временем, продолжал магистр. — У меня для вас есть небольшой подарок. Так сказать, мотивация вернуться в Академию вовремя.
Слова ректора несколько насторожили и меня, и друзей. Наша четверка уже давно усвоила, что от этого мужчины мечты можно ожидать любого подвоха, а потому, не спешила радоваться нежданному подарку. Напрягшись, мы внимательно следили за человеком с белыми волосами.
— Итак, вы наверняка уже поняли, что ваша работа чаще всего связана с путешествием по городам, странам, мирам. — Магистр весело улыбнулся, когда большинство адептов слаженно кивнули. — И, конечно же, использование для этих целей стационарных порталов нерационально с точки зрения времени. Каждый из вас уже практически третьекурсник, а значит, в следующем году вы столкнетесь с настоящими миссиями, побываете в еще неизведанных мирах и встретитесь с совершенно новыми расами. И, дабы вы смогли до конца проникнуться своей профессией, в начале учебного года каждому будет выдан предмет, без которого актеру, иллюзионисту или же гипнотизеру с телохранителем будет весьма проблематично путешествовать.
Магистр Рокл засунул руку в карман и вынул оттуда… кулон. Моя челюсть с грохотом обрушилась на ни в чем неповинную парту. Это был тот самый кулон, который во сне подарил мне отец. Тот же рисунок на металлической пластине, та же цепочка, правда, слегка потемневшая от времени. Но самое главное — я наконец поняла, почему кулон из сна казался таким знакомым. Мне уже доводилось видеть его прежде! Тогда, в Академии… он был у девицы, благодаря которой я нашла тайную комнату и раздобыла папку с делом об убийстве.
— Это АПП, — представил мужчина украшение. — Артефакт переносного портала. Должен сказать, у этой вещицы еще много полезных функций, но о них чуть позже. Работает он на подобии стационарного портала, разве что создает искажение пространства не в определенной точке, а… — Мужчина заметил напряженные лица адептов и усмехнулся. — Проще говоря, с помощью этого артефакта вы можете перемещаться в другие миры, как в магические, так и в технические. И даже… — тут магистр сделал выразительную паузу. — В закрытые.
Воздух в легких резко закончился. Закрытые? Те самые закрытые миры, в которых никому ничего не известно о СОМе, и к каким, возможно, причислен и мой мир?! Но это ведь… Это невозможно! Я обвела ошалелым взглядом аудиторию, и поняла, что не одна в глубоком шоке от происходящего. Адепты потрясенно застыли на своих местах, и тоже, кажется, забыли, как дышать. Еще бы! До этого момента все мы верили, будто в закрытые миры невозможно попасть. И вот, пожалуйста! Своими словами ректор только что разрушил всё наше представление о СОМе и системе порталов.
— Магистр Рокл. — Тишину нарушил испуганный женский голосок. — А зачем нам перемещаться в закрытые миры? Там ведь живут лишь чудища, а земли покрыты зыбучими песками…
— О, это просто сказки для маленьких детей, — усмехнулся мужчина. — Уверяю вас, всё далеко не так просто. Касательно же вашего вопроса, некоторые миссии напрямую связаны с закрытыми мирами.
— Но… это же опасно! — пискнула всё та же адептка.
— Не более, чем остальные задания, — отрезал ректор, и продолжил рассказ: — Особенностью такого портала является то, что он образуется не в определенной точке, а за ближайшей преградой в момент ее движения. Будь то дверь, балдахин, или же обычная штора. Впрочем, подробнее узнаете после каникул. АПП выдадут каждому третьекурснику в первый день нового учебного года. Тогда же адептам покажут, как настраивать точки перехода, как устанавливать автоматическое перемещение и прочие несомненно важные функции артефакта. И да, не советую опаздывать на церемонию вручения, так как рискуете остаться без привязки.
— Без чего? — изумленно спросил один из иллюзионистов.
— Привязки, — терпеливо повторил ректор. — Ритуал, после которого никто кроме владельца не сможет использовать АПП. Разумеется, если не проведет повторную привязку уже на себя.
— И… как проходит эта привязка? — поинтересовалась гипнотизерша.
— М-м-м, я бы мог сказать, что вы всё узнаете после каникул… — Мужчина прищурился, обвел аудиторию хитрым взглядом, который почему-то остановился на мне. — Но лучше продемонстрирую сейчас. Адепт Лисаев, вы не могли бы подойти к учительскому столу?
