— Ты талантлива, — бесстрастно отозвался Эвилонберг, — красива и такой, как сейчас нравишься мне гораздо, чем в роли забитой лиерры. Так что, если будешь соблюдать правила и помалкивать, доживёшь до глубокой и безбедной старости.
Он делает глоток чего-то явно крепкого и меня вдруг осеняет. А если…
— И всё же?
Я отступаю, а пальцы уже шевелятся, выплетая заклинание. Всего одна попытка, чтобы отвлечь и выбежать за дверь, а там и до окна недалеко. Всего одна.
Резерв полный, накопитель полный и я полная… идиотка, которая рассчитывает сбежать из дома, наверняка набитого боевыми магами. Хотя какая разница, если этот вариант нравится мне гораздо больше двух предложенных.
— Мы скрепим обещание магией, — сухо улыбнулся советник, поднеся бокал ко рту. Судя по лёгкости, с какой он это предложил, толку от такого обещания не будет никакого.
— Я… согласна, — выдохнула решительно, поднимая взгляд.
— На что? — с усмешкой уточнил он, собираясь сделать глоток.
Мой единственный шанс.
Отпустив заклинание, я бросилась к двери, не обращая внимания на крики советника. Надеюсь, небольшой фонтан в бокале попал по прямому назначению — в глаза, но останавливаться и проверять так себе идея.
Шаг, ещё один. Последний рывок, и я окажусь на свободе, но…
Оглушительный взрыв. Сильный удар. И темнота, вырывающая меня из действительности.
Глава 42
Голова словно раскололась на две половины, болело всё, но я открыла глаза, осознавая себя у дальней стены кабинета в разгар магического боя. Хотя, как боя… шесть боевых магов, объединивших силу, против одного Ориана.
— Присоединяйся ко мне и останешься жив. — Эвилонберг за спинами магов был уже не так благодушен и самоуверен. — Насчёт девчонки тоже договоримся.
— У меня всегда были проблемы с дипломатией, — иронично отозвался Ориан и ударил по боевикам чем-то серым и слепящим глаза.
Маги даже не дёрнулись, ощетинившись ехидными оскалами. И, конечно, в первом ряду оказался тот бурго-берг, что вёл меня к советнику.
С тихим шипением, чтобы не отвлекать Ориана, который нас, похоже, спасал, я села, оперевшись спиной о стену. Интересно, а их щит выдержит стихийный огонь? Хорошо бы попробовать, но снять с меня медальон может только Ориан, а до него надо ещё дойти. Поэтому рывками, опираясь ладонями о стену, я поднялась. Выдохнула сквозь зубы, игнорируя пульсирующую боль в рёбрах. И шагнула было вперёд, но задохнулась, когда кто-то перехватил поперёк талии и утянул назад.
По ощущениям назад, потому что вдруг стало темно, серо и очень страшно. Сразу забылись боль, царапины и ушибы, оставляя сбитое дыхание, панику и абсолютную тишину.
В сплошном темно-сером тумане не было ни низа, ни верха, ни стен, ни окон. Не было ничего, кроме безмолвия, которое давило на уши, и ощущения пристального взгляда.
Я резко обернулась, но за мной никого не было.
— Кто здесь?
Ещё бы знать, где это — здесь.
— Я.
Дыхание у уха, когти на талии, издевательский тон.
И волна чистой силы, разом ополовинившая мой резерв, которая в этом нечто обратилась слабеньким пульсаром. Вот только и его хватило, чтобы осветить того, кто стоял за моей спиной.
Рот раскрылся в беззвучном крике, а сердце захлебнулось ужасом и перестало биться. И даже хорошо, что существо взяло меня за горло, приподнимая над полом — иначе валяться мне в глубоком и беспросветном обмороке. Крепко обхватив шею, оно позволяло мне дышать, но я всё равно чувствовала острые когти на коже. И обжигающе-горячие капли, стекающие по шее, тоже чувствовала.
— Кто… вы?
Каждое слово — ледяной иглой ужаса под рёбра. Неконтролируемого, необъяснимого, невыносимого ужаса, который струился липким потом по спине и желанием умереть, но не смотреть больше в белесые, без зрачков глаза существа. Самого страшного из всех, что существовали в этом мире.
Длинные, тускло мерцающие волосы. Чёрные веки, которые на фоне бледной, как у мертвецов, кожи выглядели особенно жутко. За спиной существа развивался плащ из такой непроглядной тьмы, что он ярко выделялся даже в окружающем сером мареве.
Оно вдруг усмехнулось и коснулось моей щеки длинным тёмным когтем.
— Угадай.
Я едва дышала, какие тут догадки…
Но взгляд то и дело выхватывал детали, которые складывались в страшное понимание. И призрачная корона над головой существа только подтверждала домыслы.
— Ваше…
— Не трудись, — усмехнулся единственный некромант этого мира и начал говорить.
Слова чужого мира проникали в голову помимо воли, а взгляд императора захватывал все уголки сознания так, что я не видела ничего, кроме его глаз. Ещё мгновение и уже я повторяю за ним древние слова, которых не знаю. И клянусь в чём-то, чего не понимаю. И… да, послушно слизываю кровь, которой он едва мазнул мне по губам, перед этим проткнув себе палец.
И вдруг страх уходит. А вместе с ним уходит паника, дрожь и боль. И я вспоминаю, что где-то там остался Ориан, один на растерзание сильных боевых магов.
— Верните меня обратно, — вскинула я взгляд на императора, чьи черты теперь проглядывали в облике некроманта.
— Нет.
Очередной рывок выбросил меня в реальность. Очень дурно пахнущую реальность разобранной кровати под золотым балдахином с символами императорской семьи на каждом свободном месте. И с самим императором, который босиком и в одних только брюках пытался меня здесь бросить.
— Я могу помочь! — отчаянный крик остановил его в шаге до двери. Медленно развернувшись, Лориан смерил меня в антураже своей же постели заинтересованным взглядом.
— Мне?
— Ориану. — С трудом выбравшись из пухового великолепия, я быстро подошла к императору. — Верните меня в особняк советника, он не справится один.
— Мы всё ещё говорим об одном и том же маге? — холодно усмехнулся Лориан.
— Верните. Меня. К. Нему. — Мне было бы плевать, даже если бы передо мной были сами рианы. — Если вам всё равно, то мне нет.
— Девчонка, — скривился император, — да что ты можешь? И что знаешь?
— Вы же хотите получить Эвилонберга живым. — После пережитого в сером мареве, здесь император уже не воспринимался чем-то опасным. — Ведь поэтому вы забрали только меня, вместо того, чтобы убить всех? Чтобы никто не узнал о вашей силе. Верните меня, я помогу Ориану, а вы получите свой суд и казнь, тем более что… — Я решительно выдохнула. — Это же была клятва верности? Которую вы заставили меня дать. Такая же, как у Ориана?
Голубые глаза Лориана Оришанского сверкнули сталью, моргнули магические светильники. Рукой с отросшими когтями он снова взял меня за горло, а меня вдруг гораздо больше заинтересовали чёрные вены, которыми покрылось всё его тело. Теперь я видела их отчётливо, так же, как и то, что магическое зрение даже сейчас воспринимало императора как обычного человека.
— Думаешь, что можешь меня шантажировать? — От его тона мороз прошёл по коже.
— Думаю, что могу вам помочь.
Несколько томительно долгих мгновений мы мерялись взглядами, а после Лориан замахнулся, швыряя меня… нет, не на постель. Тьма на мгновение вышибла из меня воздух, а после я врезалась в мужскую спину.
— Прибью Лема! — раздражённо выдохнул Ориан и задвинул меня себе за спину.
Его теснили, стараясь загнать в угол и, как бы ни был силён Ориан, он медленно, но проигрывал.
— Сними берилл, — крикнула я, развернулась и отбила спотыкающееся заклинание кого-то особо умного.
— С ума сошла?
Ориан сбил ещё три заклинания, послышался грохот и звон стекла.
— Сними!
Его плетения, какими бы коварными не были, не проходили через щит, который питали одновременно шесть боевых магов… пять, но даже этого хватало.
— Лея, — вокруг нас появилась знакомая серебристая сфера, Ориан развернулся спиной к боевикам и крепко меня обнял, — ты сгоришь.
— Ты же меня вытащишь. — На одно короткое мгновение прижаться щекой к запылённому сюртуку. — И у тебя есть знакомый, который вернёт меня с того света, — подняв взгляд, тепло улыбнулась я, — теперь точно вернёт.
