она, наконец удостоив его взглядом. – Так надоело это лицемерие. Ты зачем пришел?
– Я хотел... – Рикки замешкался, не сумев подобрать нужные слова.
– Я чего-то не сказала на допросе? Или ты так, – произнесла она с ударением, – поглумиться?
– А просто поговорить уже не получится? – он начал злиться. Эри скрестила на груди руки.
– Говори тогда, чего тянешь.
Рикки переместился на дощатый настил. От первоначального запала уже ничего не осталось, и теперь он и сам не знал, зачем пришел. Сказать, что ее судьба решена, а он не может помочь? Так она решит, что ему непременно захотелось лично озвучить приговор. Как будто от такого можно получать удовольствие.
В камере повисла угнетающая тишина.
– Я хочу спросить о Даррене Тигре, – нашелся Рикки.
Эри кивнула:
– Что именно?
– Ты ведь знаешь, что он сбежал? – на всякий случай уточнил он
– Слышала.
– Вот. Мне нужно понять, кто ему помог.
Эри усмехнулась:
– И ты пришел за этим ко мне? – в зеленых глазах сквозило презрение.
– Ты с ним месяц бок о бок прожила, – пояснил Рикки, не желая так просто сдаваться. – Может, Тигр что-то рассказывал.
– О том, как он сбежит, если нас всех схватят?
Рикки приоткрыл было рот, но так и застыл. Все не то и не о том он говорит. Да, перед ним Эри. Вечно бойкая и задиристая, но она приговорена к смерти. Тут кто угодно впадет в отчаяние. Даже она.
– Тебе страшно? – осторожно спросил он.
– Знаешь что, – проговорила Эри сквозь зубы. – Лучше тогда пытай. Только не смотри с этой унизительной жалостью. Бесит просто.
– И поэтому в Шадер тебя никто не жалел, – он отвел взгляд.
Эри снова повернулась к нему спиной и с удвоенным вниманием принялась изучать все тот же клочок неба. Рикки вздохнул и улегся на солому.
– Ты упрямая просто жуть.
– Ты не лучше, – не поворачиваясь, бросила она.
– Даррен Тигр сбежал, а других твоих друзей отправляют на войну, они уже и согласие дали. Так что ты осталась одна.
– И ты этому рад?
– Чему тут радоваться? – он положил руки под голову и посмотрел в серый потолок. – Шадер сожжена, все разбросаны по свету. И приказ о твоей казни уже есть. Послезавтра.
– Так скоро? – голос Эри дрогнул.
Рикки посмотрел на ее белокурый затылок.
– Мне очень жаль, правда, – проговорил он. – Знай, не одна ты считаешь себя беспомощной.
В камере снова стало тихо.
Эри повернулась к Рикки.
– Чего у тебя фингал под глазом?
Горностай смущенно отвел взгляд.
– Есть подозрение, что Даррену помог бежать кто-то из Рыцарей, – пояснил он. – Мне поручили выяснить, кто, но я так ничего и не узнал. Только со всеми рассорился.
– Ну и неудивительно, – Эри качнула головой. – Кому приятно думать, что его подозревают в измене? И притом свои же.
– Да я все понимаю, но дело-то надо сделать. Если провалю это задание, то Лидер вряд ли оставит меня в академии. А другой такой возможности в жизни уже не будет.
Эри посмотрела на свои руки.
– Вообще, ты молодец, что пытаешься пробиться, – неожиданно сказала она. – А как ты к ним попал?
– Меня завербовал Доминик Лис, – ответил Рикки, – но теперь он главный подозреваемый. Так что не знаю, как быть. Иногда хочется бросить все и бежать без оглядки, да некуда…
Она усмехнулась.
– Тут я тебя понимаю.
– Расскажи про свои странствия, – попросил Рикки.
– Ты протоколы разве не читал? – спросила она уже без злобы.
– Читал. Но это не то. Это не ты. Расскажи, Эри, правда.
– Ладно. Всяко лучше, чем сидеть и ждать, – и она начала свое повествование.
Солнце скрылось за горизонтом, клочок неба за решеткой потемнел. Франц велел разносить заключенным ужин, а сам забеспокоился о посетителе и решил наведаться к ним. В окошко двери тюремщику предстала довольно странная картина.
Эриал Найт и Рикки Горностай лежали рядышком на соломе и негромко разговаривали. Если бы Франц не знал, что она преступница, а он будущий Рыцарь Служения, то решил бы, что они старые друзья или даже влюбленные. Но эта мысль показалась настолько нелепой, что он не постеснялся выразительно кашлянуть.
– Простите, – сказал он через дверь. – Скоро заступает вторая смена.
– Подождите, пожалуйста, – попросил Рикки и, приподнявшись, посмотрел на Эри. – Я не знаю, что сказать и как…
Она приложила ладонь к его губам.
– Не надо, – и вытащив соломинку из его всклокоченных волос, добавила: – Спасибо тебе.
– За что? – Рикки удивился.
– За разговор.
Он смущенно отвел взгляд.
– Если бы я мог спасти тебя…
– Ты можешь сделать кое-что другое, – Эри хитро улыбнулась.
Рикки встрепенулся и посмотрел вопросительно.
– Если встретишь парня по имени Грионт Нюэльский, – продолжила она, – дай ему как следует за меня, хорошо?
– Обязательно, – Горностай улыбнулся, но через мгновение на его лице отразились мука и боль. Он поспешил встать на ноги.
– Прощай, – сказал он в дверях.
– Прощай, – тихо ответила Эри и, когда в коридоре стихли шаги, почему-то заплакала.
Без всякой на то причины.
Глава двадцать четвертая – Разгадка
Арок Ворон сложил пальцы в замок и посмотрел наверх.
– Знаешь, почему Крис взялся за расследование? – спросил он.
Рикки тоже задрал голову. Над ними сияла целая россыпь звезд.
– Почему? – он поднял ворот куртки, чтобы спрятать шею от ночного ветра.
– Он давно говорил, что нам нужен главарь или капитан, словом, кто-то, кто будет отдавать приказы и руководить. Никто, понятное дело, его не поддержал, а сейчас, думаю, он пытается доказать Лидеру, что он не только лучший, но и способен разобраться, что происходит.
– А он правда лучший? – спросил Рикки, продолжая смотреть на звезды.
– За последний год за ним много успехов, и Лидер его часто хвалил, но не думаю, что кто-то лучше другого. Да и вообще, это понятие странное. Вот раньше мы верили, что лучший из нас Даррен, потому что к нему Лидер относился по-особенному. А теперь видишь, как все вышло.
Арок
