Когда приготовления закончились, я последний раз навестила повелителя, убедилась, что моя помощь ему больше не требутся, а потом в академию улетел вестник.
Вновь избранный глава Фениксов, леди Эннари Янт, уведомляла, что желает посетить место, где она так долго училась и где с ней произошел несчастный случай. Леди надеялась, что после этого визита ей удастся пробудить утраченные воспоминания, и просила ректора принять ее…
***
Столичная академия магии занимала огромную территорию в южной части столицы. Учебные, административные и жилые корпуса, лаборатории, тренировочные полигоны, несколько библиотек, парки, зоны отдыха… Целый город, неугомонный, шумный, деятельный, живущий своей, особой жизнью. А в центре всего этого великолепия, в самом его сердце – древний гигантский лабиринт. Там, среди высоких зеленых стен, бесконечных поворотов, укромных гротов, переходов и галерей, образованных густо переплетенными ветвями, можно было спрятать, все, что угодно. Начиная с ловушек, любых, в том числе, магических, и заканчивая полноценным засадным отрядом.
– Здесь состоялась последняя битва между Вечным и Сумеречным, – пояснил Фарн, когда наш экипаж остановился у зубчатой кованной ограды академии. – После нее два мира окончательно разделились, отгородившись друг от друга магической завесой. Лабиринт создали тогда же, по решению объединенного «совета четырех», чтобы закрыть доступ к точке прорыва.
– Интересно, кому пришла в голову идея расположить учебное заведение в подобном месте?
– Первому Дракону и пришла. Он вообще считался очень оригинальным человеком, – весело откликнулся Аллан. Он вместе с Кайденом сопровождал меня в этой поездке. Помолчал и добавил, уже без улыбки: – Если серьезно, то первоначально здесь находился боевой орден, охранявший завесу. Потом его члены начали набирать и обучать адептов, а еще через несколько веков, когда воспоминания о Сумеречном почти стерлись, появилась академия. Но задача наставников и преподавателей осталась прежней – оберегать и защищать грань между мирами.
В письме Фарн предупредил ректора, что визит – неофициальный, лишняя шумиха нежелательна, поэтому у ворот нас встречали всего несколько человек. Сам магистр Ингарет и пара его помощников. Глава академии, широкоплечий, по-военному подтянутый мужчина средних лет, в темно-синем форменном мундире, был прислан сюда уже после происшествия с Эннари. А вот его сопровождающие косились в мою сторону с таким неподдельным и нездоровым любопытством, что сомнений не оставалось: они-то как раз хорошо знали дочь Зеона Янта.
Вот и прекрасно. Обязательно с ними пообщаюсь при случае и подробно обо всем расспрошу.
В кабинете Ингарета мы пробыли недолго – ровно столько, сколько понадобилось, чтобы объяснить, почему я вдруг решила их посетить, чем собираюсь заниматься и планирую ли остаться.
– Я еще не совсем восстановилась после событий двухлетней давности… некоторые проблемы с памятью. Поэтому мой личный целитель, мэтр Хобб… Вы ведь его знаете, да?
Я вопросительно приподняла брови, и ректор с помощниками синхронно закивали. О Хоббе в академии, похоже, слышали все.
– Так вот, мэтр настоятельно рекомендовал мне посетить наиболее важные места, связанные с моей прежней жизнью. В лечебных целях, разумеется. И я в первую очередь подумала об академии. Надеюсь, вы позволите задержаться у вас ненадолго? Побродить по территории, подумать… Может, удастся вернуть какие-то воспоминания… Нет-нет, апартаменты в преподавательском корпусе не нужны, достаточно домика где-нибудь подальше. Пара комнат для меня и служанки. Я вообще люблю одиночество… Эйрэ не останется, у него во дворце сейчас дел достаточно.
Нас проводили к маленькому одноэтажному зданию в глубине парка. Кайден сразу же простился – демонстративно, в присутствии ректора, так, чтобы тот видел. Ольма отправилась разбирать вещи, а Аллан остался со мною. Формально для того, чтобы просто прогуляться, а на самом деле, чтобы показать территорию и объяснить, что где находится. Он хоть и не учился в академии, но много раз здесь бывал, в том числе, с инспекцией от «совета четырех», и прекрасно во всем ориентировался…
Мы шли по дорожкам, петлявшим среди деревьев, и я, поглядывая по сторонам внимательно слушала Граэма. Над головой ярко светило солнце, где-то среди листьев деловито переговаривались птицы, позади отдаленным эхом звучали голоса и смех адептов, на краю сознания привычно переругивались сопровождавшие нас Феня с Хортосом… Приятная, умиротворяющая атмосфера.
Я на секунду отвлеклась, поддавшись царившему вокруг спокойствию, споткнулась о выступавший из земли корень и, наверное, упала бы, если бы Аллан меня не подхватил.
Подхватил, потянул к себе и, развернув, прижал к стволу стоявшего рядом дерева. А сам замер – близко-близко – неотрывно всматриваясь в мое лицо, словно пытался отыскать там что-то.
– Спасибо…
Я попыталась высвободиться, но Граэм не отпустил. Стиснул плечи еще сильнее и вдруг выдохнул, отрывисто, глухо:
– Ты ведь уже выбрала, да?
И я как-то сразу поняла, что спрашивает он именно о Кайдене.
– Да.
– Уверена? – а взгляд такой напряженный, острый.
Молча кивнула и все-таки высвободилась. Скользнула на тропинку, и Аллан на это раз не стал удерживать. Убрал руки, отошел в сторону, явно не желая показывать свои эмоции.
– Я так и понял. Что ж… Рад за вас.
– Аллан, я… – сглотнула неожиданно образовавшийся в горле ком.
– Все отлично, Ани. Кайден мой друг, вы прекрасно подходите друг другу. Так что не надо ничего объяснять.
Он вскинул голову. На лице промелькнула странная болезненная гримаса – промелькнула и тут же исчезла, сменившись привычной бесшабашно-ироничной улыбкой.
– И жалеть меня не вздумай. Терпеть этого не могу. Это вам с Каем посочувствовать надо. Клан, обязанности глав и правителей, светские условности… Нет, эта клетка точно не для меня. И семейная жизнь тоже. Вот сейчас быстренько мир спасем, василиск наконец-то оставит меня в покое, и я сразу же отправлюсь путешествовать. Надеюсь, ты позаботишься в это время о моих эхарских волкодавах? Я им уже обещал, они ждут, не стоит зверюшек обманывать. А я вам, так и быть, обещаю регулярно вестники посылать… с описаниями своих захватывающих приключений и подвигов. Чтобы вы здесь умерли от зависти. Но знаешь…
Граэм неожиданно снова шагнул ко мне, аккуратно поправил воротник летней накидки.
– Если тебе однажды надоест все это, захочется отвлечься и отдохнуть, только позови. Я обязательно приду, прикрою и помогу сбежать… Ненадолго.
Подмигнул и закончил:
– А сейчас идем, покажу тебе лабиринт. И пора возвращаться. Твой Маслов может объявиться в любой момент.
Глава 27
Увы, Маслов не объявился – ни в этот день, ни в последующие. Казалось, он вообще забыл о моем существовании.
Я часами гуляла по академии, специально забредая в самые укромные уголки. Наблюдала за занятиями и тренировками адептов, общалась с преподавателями и сотрудниками. С некоторыми удалось даже почти подружиться. Нет, сначала все они принимали меня очень настороженно и неохотно разговаривали – похоже, дочь Зеона здесь не любил никто. Но постепенно их отношение менялось, и я узнала немало интересного о жизни, привычках и «милых» развлечениях компании заклятых подружек, лидерами которой считались Эннари и Беллиса.
Особенно полезной в этом плане стала беседа с заведующей канцелярией, госпожой Лафут – строгой решительной женщиной, сразу заявившей, что она никого и ничего не боится, и, если я так настаиваю, то расскажет мне всю правду. Даже если после этого ее испепелят на месте.
Все это было крайне любопытно и важно, но ни на шаг не приблизило меня к Егору. В чьем теле он скрывается, выяснить тоже пока не удалось.
Я пыталась сузить круг подозреваемых, осторожно, как бы между прочим, расспрашивая окружающих о том, кто из высших лордов регулярно посещает академию. Оказалось, многие. Члены конклава во главе с архимагом ежемесячно наведывались с инспекцией. Мэтр Небин постоянно читал лекции и проводил практические занятия – по старой памяти, видимо. Иннил не раз заезжал по поручению отца. А Динур, тот самый пятиюродный «ученый-экспериментатор», и вовсе имел постоянный доступ в здешние лаборатории – они считались лучшими в стране.
