— Ты справишься с этим. Ты победишь.
— Я могу победить это… в моих покоях!
— Те Врекенеры украли больше, чем твою способность, они украли у тебя возможность наслаждаться этим местом. Сегодня ночью ты можешь вернуть ее назад.
Ее сердцебиение снова участилось.
— Это своего рода тест? Своего рода очищение? Ты поможешь мне избавиться от страха? Нет, спасибо! Я не буду делать это сейчас. Однажды я получу назад свою силу и после этого исцелюсь.
— Ты больше, чем просто сила.
— Это говорит мужчина, который обладает такой огромной силой! — Она прикусила губу. — Послушай, я ценю то, что ты пытаешься сделать. Я-я не хочу быть такой… трус не хочет быть трусом. Но я также никогда не хотела быть женщиной, которая для того, чтобы быть сильной, нуждается в мужчине.
— Аналогично. Потому что я никогда не хотел быть вампиром, который не может думать ни о чем, кроме своей Невесты. В любом случае, ты не нуждаешься во мне, чтобы быть сильной. Я нужен здесь лишь для того, чтобы помочь тебе сделать первый шаг… в ту сторону.
Он указал рукой на три ступеньки, отделяющие беседку от поляны.
— Что заставляет тебя думать, что я смогу это сделать? Почему ты так сильно веришь в меня?
— Меня больше интересует, почему ты совсем не веришь в себя, — ответил Треан. — Бетт, ты учишь меня по-новому смотреть на мир; меньшее, что я могу сделать для тебя: помочь тебе увидеть саму себя. Я заглянул глубоко в твой разум. В глубине души ты знаешь, что удивительно умна; считаешь, что твои таланты не имеют себе равных; подозреваешь, что я считаю тебя самым совершенным созданием из когда-либо живших на свете. И ты во всем права.
Прежде чем она успела ответить, Треан добавил:
— Ты преисполнена величия. С силой или нет, ты можешь стать самодостаточной.
* * *
Слова вампира колокольным звоном звучали в ее голове, напоминая о загадочной фразе Морганы: «Величайшее дело в обладании силой — просто обладать силой. Используй ту, что есть, на отлично и тебе никогда не придется пользоваться прежней».
Беттина считала, что крестная имела в виду: «Играй роль, пока роль не станет тобой». Или «Восприятие есть реальность».
В этот момент Беттина осознала истинное значение. Сила там, где ты ее найдешь, где захватишь, в том, как используешь.
Она, наконец, поняла. Как верно отметил Дакийский: Врекенеры украли у нее эту беседку; она может украсть ее обратно.
Возможно, она не может вернуть назад свою способность, но все еще может стать самодостаточной.
В этом месте ты захватишь силу!
Фантастическое открытие… Но я все еще не иду на поляну.
Беттина отошла от Дакийского, подальше от его больших, теплых рук.
— Величия? Ты шутишь? Я не могу это сделать. Возможно, на деревьях полно Врекенеров, а я не смогу их увидеть.
Пока не станет слишком поздно.
— Вполне возможно, что они там.
— Ч-что ты сказал?
По ее телу пробежал озноб.
Решительно кивнув, он сказал:
— Там вполне может быть двадцать-тридцать Врекенеров. Или даже больше.
— Что?
— Вполне возможно, что пока мы это обсуждали, прилетел еще десяток.
— Почему ты так говоришь? — воскликнула она.
— Потому что ты все еще собираешься выйти туда.
— Черта с два!
— Если я скажу, что здесь никого нет, ты мне поверишь?
Как объяснить?
— Поверю. Но мой разум не… он не осознает этого.
— Тогда прими как данность, что они здесь. А сейчас скажи, как ты думаешь, что произойдет, если наши враги подстерегают в засаде?
— Они нападут!
— А потом? — Голос вампира стал низким и вкрадчивым, с нотками угрозы. — Ну же, Беттина, ты знаешь, что будет дальше.
— Ты станешь сражаться с ними?
— Я сделаю с ними то же самое… что сделал с той четверкой. — Вампир оперся плечом о резную колонну-василиска; в этот момент он выглядел страшнее любого дракона. — Вокруг тебя образуется кольцо из тел, а голов будет больше, чем сможет вместить любой мешок. Я дам тебе возможность выбрать, какого Врекенера оставить в живых… для пыток.
Это не должно звучать настолько привлекательно.
— Ты находишься в отличном положении, dragг.
— Кто?.. Я?
— Если Врекенеров нет, то ты выйдешь и вернешь себе это место, украденное твоими врагами. Если они здесь… на что я надеюсь… ты сможешь воочию увидеть, что происходит с теми, кто пытается причинить боль моей женщине. Беспроигрышный вариант; в любом случае устроим незабываемый пикник, — сухо добавил он, усмехнувшись.
Беттина ошеломленно осознала, что чуть не улыбнулась в ответ. Может быть, связь, которая продолжала крепнуть между ними не оставляла места для пустоты… или страха.
Она посмотрела на темную поляну, затем назад. Перед дождем становится ясно.
— Вампир, мы можем пойти вместе.
Он резко покачал головой.
— Ты пойдешь одна.
Она убрала с лица косичку.
— Ой, да ладно!
Эта мышка попросту не готова нестись на окруженную деревьями и скрытую туманом поляну.
А когда туман рассеется? Что она увидит, посмотрев на небо? Беттина вспомнила образ стремительно пикирующих Врекенеров. Представила порывы воздуха от взмахов грозных крыльев.
Беспроигрышный вариант? Посмотрев вверх, она столкнется либо с ужасом… либо с красотой.
Даже в присутствии вампира это будет испытанием на прочность.
Дакийский немного приблизился к ней, снова спутав ее мысли своим аппетитным запахом. Он прошептал ей на ушко:
— Бетт, я убивал в лесах по всему Ллору. Каждый раз, когда я собирался нанести удар, животные и даже насекомые замолкали. Прислушайся.
Она услышала какофонию знакомых звуков. Невозмутимое уханье совы, счастливый писк летучих мышей, ровное жужжание насекомых.
— Видишь, их очень много, — сказал он. — Просто слушай этих существ и будь уверена: рядом нет хищников.
Все, что здесь происходит, течет обычным чередом. Все, кроме глупой Беттины, которая словно вросла в землю и слишком боится пройти семь шагов, в то время как бесстрастный мир движется дальше.
Измени… это.
Словно ощутив ее капитуляцию, Дакийский обнял Беттину и повел к лестнице из беседки.
— Встретимся снаружи.
Я действительно собираюсь сделать это? Трезвая?
Кажется, он в это верит. По-видимому, как и какая-то часть ее самой, о существовании которой она едва догадывалась.
