Джим резко села. Осмотрелась недоверчивым взглядом, подозрительно посмотрела на Арникуса. Юноша лежал на кровати, опираясь на локоть и поддерживая голову ладонью.
— А как ты тут оказался? — Джим вернулась на подушку, но глаза закрывать не стала.
— Пошёл к тебе. — Арникус увидел, как Джим недоверчиво хмыкнула. — Ну, ладно, не пошёл, а как истинный аристократ изящно влез в окно. — Он осуждающе посмотрел на неё. — Кто же мог предположить, что приличная девушка по ночам находится где угодно, только не в своей кровати. Хватит смеяться! Быстро рассказывай, кто напоил? Я сгоняю, оторву пару голов и сразу вернусь обратно.
— Сами попробовали. — Джим стыдливо отвела взгляд, память услужливо подкинула картинку в виде танцев на столе. — Охо-хо. Да как же я теперь выйду на поединок с ними.
— Что-то мне совсем не понравилось твоё это «охо-хо». — Арникус привстал и всмотрелся в её лицо. — С этого момента рассказываешь как можно подробнее.
Джим с сомнением подняла на него глаза. Он кивнул. Она тяжело вздохнула и начала повествование. Девушка не забыла рассказать ничего. И чем больше она рассказывала, тем сильнее хмурился Арникус.
— Когда состоится поединок? — спросил он, поднимаясь с кровати и подходя к прикроватной тумбе. Что-то зазвенело, загремело, упало, юноша крепко выругался, но через какое-то время всё же выудил пузырёк. — Ага, нашёл. — Посмотрел на Джим. — Это именно то, что тебе сейчас нужно.
— Кажется, завтра. На сегодня после обеда назначены магические поединки. — Джим выдернула подушку из-под головы и накрыла ей себе лицо. — Арни, пощади, не хочу лечиться.
— А разве кто-то тебя спрашивает? — Он налил воды в стакан, накапал по счёту капель и тщательно всё перемешал. Подошёл к кровати. — Выпей. Станет легче.
— А у тебя, случайно, не найдётся лекарства, чтобы забыть… — Она села, приняла стакан из его рук и залпом выпила содержимое.
— Нет у меня такого лекарства. Но разве ты забыла, как я тебя учил? Если тебе неловко, но об этом знаешь только ты, просто улыбнись.
— Я в душ — и к Алисии. Мне срочно нужно с ней поговорить. — Джим поднялась с кровати. Нахмурилась, прислушиваясь к ощущениям. — Арни, а можно мне с собой немного этого замечательного лекарства?
А через какое-то время Джим неслась из душа по пустым коридорам академии в женский корпус, мечтая только об одном: никого не встретить по дороге и как можно быстрее разрешить дело со всяким рода признаниями.
«Она сказала, что любит». Припустила ещё быстрее. «И поцеловала меня». Услышала впереди чьи-то голоса и, нырнув в ближайшую нишу, спряталась за огромную корягу в кадке. Надо отметить, что таких украшений по академии было предостаточно. Проследила удивлённым взглядом за пробежавшими мимо родственниками Алисии. «Неужели с ней настолько всё плохо?» Выбралась из ниши и покралась следом. Заглянула за угол.
«Интересно, куда они подались?» С этого места было только два пути: или в женский корпус, или во внутренний общий двор академии. Нужный ей коридор оказался пустым. Она подошла к комнате Алисии и приложила ухо к двери. Внутри было очень тихо.
Она выпрямилась, поправила распущенные влажные волосы. Сжала кулаки и с усилием выдохнула: «Я должна это сделать». Осторожно постучала. Дверь резко распахнулась, и перед взглядом Джим предстало заплаканное лицо Алисии. Она тут же схватила её за руку и втянула в комнату.
— Ты по дороге никого не встретил? — Девушка с усилием протащила Джим за собой до самой середины комнаты. Развернулась и внимательно посмотрела на неё. Джим настолько растерялась, что сначала покачала головой, затем кивнула. — Кого?
— Твоих братьев. Они куда-то спешили. — Джим пожала плечами. — Даже меня не заметили, а я…
— Сегодня приезжают мои старшие братья и брат отца. Это стало известно ещё вчера вечером. Поэтому они меня искали, а я была в городе. — Она заломила руки и заметалась по комнате. — Боги, что мне делать? Как папа мог со мной так поступить? Зачем он именно их отправил?
— Думаю, большой беды в том не будет, подумаешь, двумя братьями больше или меньше. Это всё из-за нервов, так говорит Арникус. — Джим прошла к столику, взяла стакан, налила в него воды, отсчитала положенное количество капель, тщательно перемешала и подала Алисии. — На вот, лучше выпей!
— Да, то есть нет. — Алисия схватила стакан и залпом выпила его содержимое. — Ты не понимаешь — это мои родные братья. — Она поставила стакан на стол и опустилась на кровать. — Старшие братья. Джим, они наверняка заберут меня из академии. — Она сморщила нос. — А что я сейчас такое проглотила?
— Лекарство. Арникус дал. — Джим подошла к ней. — Лис, ну почему они должны непременно забрать тебя? Ты ведь сама недавно говорила, что от вас ожидаются представители высшей знати.
— Я должна тебе кое-что рассказать. — Алисия долго вглядывалась в лицо Джим, а потом кивнула. — Да, так будет правильно. Ты должен знать.
— Подожди, — остановила её Джим. — Давай сначала я тебе расскажу. Я просто больше так не могу. Для этого, в принципе, и пришёл.
— Не надо признаваться, я всё знаю. — Она в смущении покраснела и опустилась на стул.
— Что ты знаешь? — Джим растерялась. — О чём ты? Я пришёл сказать тебе, что я деву…
И в этот момент дверь резко распахнулась, она с грохотом врезалась в стену, заставляя девушек вздрогнуть от неожиданности. Они изумлённо воззрились в открытый проём.
На пороге стояли двое мужчин могучего телосложения, а позади них — все родственники Алисии, и в этом Джим никак не могла ошибиться, за год обучения их лица настолько всем успели примелькаться, что стали как родные.
— Вот о чём мы вам рассказывали, — прозвучал чей-то голос из-за их спины, — смотрите, они снова вместе.
— Не понял. Почему дверь закрыта? — сказал самый высокий из них, переступил порог и вошёл внутрь. Он стоял в тени, но сейчас остановился посередине комнаты и солнечные лучи полностью осветили его лицо. У него были волосы точно такого же оттенка, как у Алисии, вот только глаза янтарного цвета и с вертикальным зрачком, как у рептилии. И сейчас он ими с интересом рассматривал Джим.
Она попятилась от его взгляда, но не отвела своего, просто не могла, поэтому совсем не заметила, как недоверчиво её разглядывала притихшая Алисия.
— Отчего не встречаешь? — сказал другой мужчина, переступая порог и оборачиваясь. — Дядя, проходи.
Прежде всего — семья, а потом — все остальные дела. Ведь почти год не видели нашу Искорку. — Он осмотрелся, отмечая каждую деталь в простой обстановке комнаты, и тоже уставился на Джим.
